Цена первой ночи. Сокровище дракона

Глава 2. За пару часов до этого. Мой выбор, моя гордость

– В жизни практически каждой молодой (а иногда и не очень) девушки однажды случается эпохальное событие, полностью меняющее её жизнь: она выходит замуж. И хорошо, если родители подобрали ей хорошего мужа. Обеспеченного, приятного на вид и главное щедрого! Тебе, Аурелия, невероятно повезло, учти!

– А? Да-да, мне невероятно повезло, ясно, – я очнулась от своих блаженных мыслей, в которых витала уже месяц, с того самого дня, когда была назначена дата свадьбы.

– Сосредоточься, Аурелия! – нахмурилась наставница Ровена, готовящая меня как раз к тому самому апофеозу, который должен изменить мою жизнь: к первой брачной ночи с моим мужем. Молодым, красивым и богатым! Да-да, и щедрым тоже! Его свадебный подарок – большая бриллиантовая парюра – стоил целое состояние! Да и остальные знаки внимания, предложенные им моей семье, были на высоте.

– Аурелия! Я к тебе обращаюсь! Как должна вести себя девица знатного рода, после того, как её препроводят в покои мужа? Чему я тебя учила?

Я всегда задавалась вопросом, как наставница Ровена, ни разу в жизни не бывшая замужем, могла научить таким вещам? Но мысли свои я давным-давно научилась держать при себе, поэтому послушно оттарабанила:

– Быть скромной, не поднимать глаз, быть мягкой и послушной, мило улыбаться, не говорить, пока не спросят и быть готовой выполнять все указания…

Что это за брачная ночь такая? Молчи и выполняй указания. Вот честное слово, словно на тренировке моего младшего братца! И ведь узнать правду не у кого! Конечно, когда я обучалась в пансионе благородных девиц, эти самые девицы, особенно которые постарше, всякое и рассказывали, и показывали… Но не может же это быть правдой! Впрочем, совсем скоро я всё узнаю (и увижу!) сама. Когда, наконец, эта старая ведьма закончит наряжать меня и оставит в покое? Меня уже переодевали несколько раз! Перед прощанием с семьёй, перед церемонией в храме, перед общим пиром, и вот теперь. По традиции, сейчас мой последний выход к гостям, торжественная передача мужу, который сидит сейчас за брачным столом, и этот безумный день будет закончен. Муж возьмёт меня на руки и понесёт в покои, где должно случиться это! Первая брачная ночь! И страшно, и любопытно, и волнительно…

– Правильно, моя дорогая, – не обращая внимания на мои внутренние метания, самодовольно кивнула наставница Ровена, расправляя складки моего одеяния. – Просто позволь своему мужу делать всё, что нужно. Сначала может быть… неприятно. Просто думай о чём-нибудь хорошем.

– Да, наставница, – опустила глаза я.

Да когда ж, наконец, она уберётся?! Мне не терпится остаться наедине с моим милым Армандо. Теперь уже точно моим! Я влюбилась в него с первого взгляда в прошлом году на балу дебютанток. О, он был таким… таким таинственным! Он был сдержан и суров, но когда улыбался этой загадочной полуулыбкой, половина девиц в бальном зале не могла сдержать восторженного вздоха. Говорили, у него была несчастная любовь, и теперь он не доверяет девушкам, но должен найти себе жену, потому что его огромному состоянию (уж не знаю, почему некоторые дамы при этом начинали хихикать, прикрываясь веерами) нужна рачительная хозяйка, а впоследствии и наследник.

Я подарила ему целых три танца, что было абсолютно на грани приличия, но я не жалела. Он превосходно танцевал, делал тонкие комплименты… А когда ко мне вдруг начал неприлично приставать сын барона Озельского, он вызвал его на дуэль! Невероятно романтично! Озельский-младший сразу стушевался и принёс извинения… И моё сердце было окончательно покорено!

А так как я девица решительная и деятельная, то решила, что раз уж мне нужно выходить замуж, пусть это будет брак именно с Армандо ди Кассио. А что? Он богат, знатен, хорош собой… Так я и сообщила папе. А он знает, что я достойна самого лучшего! А ещё папа во мне души не чает, и готов выполнить любое моё желание. Да, конечно, я не наследница, но я очень похожа на маму, которую он обожал настолько, что больше не женился, после её кончины, когда на свет появлялся мой братец. Маму я помню очень смутно: длинные белокурые волосы (совсем как у меня), тёплая улыбка и сияющие голубые глаза. А вот у меня глаза зелёные, в папу. И он называет меня «мой изумрудик», и никогда ни в чём не отказывает. Поэтому Армандо, когда тот пришёл просить моей руки, папа не отказал.

Правда попытался поговорить со мной. Видите ли, ему не понравился мой избранник. Склонен к неоправданным рискам и… А что «и» папа не договорил. Ну и ладно. Это же хорошо, когда мужчина рискует? Значит, он смелый и решительный. А мне такой и нужен. А уж рачительной хозяйкой я быть умею! Папа постоянно со мной советуется по делам поместья и доверяет мне всё, от дизайна до найма прислуги. Я могу и приём организовать, и бал, и фуршет… Я могу и поддержать светскую беседу, и блистать на балу. А ещё у меня сильный магический дар, унаследованный от матери. Я буду идеальной женой!

– …Ну, да будут благосклонны к тебе боги, деточка! – наставница Ровена, от бормотания которой я как-то незаметно отключилась, осенила мою макушку благословением Праматери и удалилась, передав меня двум камеристкам из дома жениха. Всё, последняя связь с семьёй исчезла.

Камеристки, молодые девушки с безразличным выражением лиц, встав по обе стороны, повели меня в пиршественный зал. Основной пир, прощальный, проходил в нашем замке. Теперь был черёд мужа.

По пути я с интересом осматривала интерьеры. Неплохо, хоть и на мой вкус несколько крикливо и показушно. Ну да ладно. Это у него хозяйки не было. Я со всем этим быстро разберусь.

И вот – пиршественный зал. Армандо поднялся со своего места, приветствуя меня, свою жену (ах, какой он красивый!), и я заняла своё место по правую руку от мужа. О, боги, как я волнуюсь. Вот, сейчас последний тост…

Двери в зал неожиданно распахнулись, и на пороге появился высокий широкоплечий мужчина, весь в чёрном. Черная с серебром полумаска закрывала его лицо, чёрный плащ топорщился там, где на поясе вошедшего висела тяжёлая рапира, тоже украшенная чернёным узором по клинку… Я знала этого человека, нет, дракона! Его знали все, и всем он внушал страх…