Цена первой ночи. Сокровище дракона

Глава 5. Неудавшийся побег

А вот я господина герцога видеть не желаю! Категорически! А если он за ночь выспался и передумал? И не в хорошем смысле вроде: «иди, Аурелия, домой, я сейчас за пять минут придумаю новый вид магии и сотру память о вчерашнем вечере всем твоим гостям», а в нехорошем: «сейчас буду с тобой делать то, что полагается в брачную ночь делать» смысле. О-о-о, наставница меня и на этот счет просветила. Если мужчина не хочет твоего приданого и связей твоей семьи, он хочет чего-то другого. И если не выходит заграбастать добровольно… ну что же, если он силен, то все равно получит своё. Герцог сильнее, богаче, и в своем праве. Нежелание женщины его, похоже, не остановит.

Моя добродетель уже погублена, кто-то сказал бы, что надо просто расслабиться и думать об империи, но… разве для того я выбрала себе красивого, деликатного и остроумного мужа, чтобы стать жертвой какой-то свиньи?! На подгибающихся ногах я доковыляла до окна. Высоко. Всё-таки слишком высоко. Да и, насколько я помню, герцог ночью запечатал окана магией после того, как я чуть не вывалилась по глупости. Ну уж нет, не собираюсь доставлять такое удовольствие недоброжелателям.

Если не окно, значит дверь. Резкими движениями я оторвала алую ленту от подола свадебного платья. К Праматери и платье, и всё это. А вот лента пригодится. Я завязала ею растрепавшиеся за ночь волосы.

Туфельки заткнула за пояс нижней юбки. Последний раз оглядела комнату в поисках чего-то подходящего. Остановила взгляда на кочерге и на секунду задумалась. Нет, глупости. Кого я обманываю? Я отчаялась, но на убийство кочергой всё равно пока не способна. Вяло усмехнувшись, решила оставить это на следующий раз.

Посмотрела на свою парюру, небрежно разбросанную по столу… Подумала, и завязала в узелочек один из браслетов и серьги. Диадему оставила, ожерелье тоже, как и крупную заколку в виде банта. Глупо ходить по улице в диадеме и ожерелье, а прятать негде. Тем более, хотелось бы оставить комнату в таком виде, словно я где-то неподалеку. Итак…

Я готова. Готова ли я? Что это вообще значит, быть готовой? Ладно, если буду ждать готовности, застряну тут навечно. А герцогу эта бледная хамка наверняка уже доложила, что я проснулась. Сделав глубокий вдох, я вынырнула из комнаты во внешний мир герцогского жилища. Тёмный мрачный коридор расстилался передо мной, негостеприимный и угрюмый. Толстый ковёр поглощал звук моих шагов, когда я быстро шагала, дёргая каждую дверную ручку, встретившуюся мне на пути. Заперто, заперто, заперто. Меня поселили на жилом этаже, тут одни спальни и, разумеется, все закрыты, пока не возникнет в них необходимость.

Надо бежать дальше, надо бежать ниже. Скользнув на неприметную узкую лестницу для прислуги, я припустила что было сил. Ковры мгновенно исчезли, сменившись холодным камнем. Ступени замелькали под моими ногами, паника нарастала где-то в горле.

Выбраться отсюда, только бы выбраться отсюда, а дальше... дальше в большой город, там можно затеряться среди толпы. Как же дико я, должно быть, выгляжу со стороны. Сумасшедшая какая-то, не иначе. Босая девушка с безумными глазами и дрожащими руками.

Чьи-то гулкие шаги нарушили ледяную тишину коридоров. Ледяной пол холодил ступни. Устилать коврами коридоры это безумное расточительство. Герцог же раскошелился на весь жилой этаж, но дальше только холодные каменные плиты. Он богат, но знает, когда остановиться. Зачем же ему я?

Юркнув в первую попавшуюся нишу, я притаилась за выцветшим гобеленом и взмолилась всем богам, чтобы меня никто не заметил. Они прошли мимо меня. Один или два человека в строгих одеждах. Явно слуги. Молчаливые и бесстрастные.

Все особняки богатых людей похожи друг на друга. Это первое, чему учат будущую хозяйку. Тебе не следует ходить на кухню, но ты должна знать, где она находится. Как должна знать, где кладовые, подвалы, прачечные и прочие хозяйственные помещения. Если я пойду дальше по коридору, непременно набреду на кухню. Слишком много людей, там мне делать нечего, но где-то рядом должны быть кладовые. Отличное место, чтобы разжиться едой и побежать дальше. Если спрятаться в тележке мясника или зеленщика, есть шанс выбраться из герцогского дома, а потом…

Планам моим сбыться было не суждено. Едва лишь я завернула за угол, как наткнулась на знакомую служанку в отвратительном жёлтом платье.

– Заблудились? – обвиняющие нотки в ее голосе намекали, что только такая идиотка как я может заблудиться в незнакомом месте. – Их сиятельство ждут вас в кабинете. Это наверху, знаете ли. Ступайте за мной, провожу, а то чего гляди забредёте куда не туда, ищи вас потом.

Она покачала головой, словно поиски бестолковых девиц ужасно омрачают её занятые будни. Разве это не твоя работа: делать жизнь благородных людей легче? Тебе за это деньги платят, наглое ты существо!

Вслух я, разумеется, ничего не сказала. Только подумала нехорошо и про герцога, и про весь его штат. Если они тут все такие, помощи точно ждать не приходится.

– Благодарю, – сипло пробормотала я, понимая, что деваться некуда. Если сейчас пущусь наутек, далеко не убегу все равно. Служанка здесь каждый коридор знает, догонит вмиг. – Очень любезно с твоей стороны, – сквозь зубы процедила я.

– А то. Я ж всегда стараюсь быть любезной. Моя цель в жизни, – густой сарказм девицы можно было намазывать на хлеб. – Служу господам, так сказать. Вы бы обулись, так и простудиться недолго. А ну как и чего похуже, – она выразительно поморщилась. – Женские болячки жуть как неприятно лечить.

Попытавшись расслабить челюсти – если буду продолжать в том же духе, могу и без зубов остаться – я молча обулась и зашагала за служанкой. Ничего хорошего мне будущее не предвещало.