Цена первой ночи. Сокровище дракона

Глава 9. Куда хорошим девочкам соваться не надо

Я ожидала чего угодно. Что мы выйдем на шумной площади, или из примерочной какого-нибудь шикарного магазина, или в личном городском поместье этой коварной усопшей леди… Нет! Мы вышли на помойке! На натуральной помойке! Узкая улочка убегала вниз, к морю. Характерные ароматы уверенно сообщали, что находимся мы в портовых трущобах. И, увы, не с той стороны порта, где стоят у пирса магические яхты аристократов и огромные прогулочные мини-дворцы. Облезлый тощий кот с надрывным мявом порскнул куда-то из-под моих ног и я, пошатнувшись на куче мусора, чуть не упала.

– Осторожнее! – буркнула герцогиня. – Не урони меня.

– Это не выглядит как счастливые огоньки, – хмыкнула я, с подозрением осматривая небо на предмет появления мстительного дракона (а вдруг?). – Это выглядит, как очень несчастливые огоньки!

– Не придирайся, – в голосе герцогини проклюнулись брюзгливые нотки. – Ты сейчас за много лиг от замка. Кто знал, что это место придёт в такоё ужасное запустение за то время, что я тут не была. Сложно, знаешь ли, пользоваться порталом, когда от твоего когда-то прекрасного тела осталась горсточка праха.

– Хорошо, – прервала я это словоизвержение. – Куда мы пойдём?

– А тебе что, некуда идти? – ужаснулась герцогиня. – Ты не производишь впечатления бездомной нищенки. В жизни не поверю, что потомки великого Виви живут под мостом.

– Нет, они живут в замке, – вздохнула я, страстно мечтая там оказаться и совершенно чётко понимая, что мне туда нельзя. Куда ещё пойдёт дракон, который обнаружил, что его добыча сбежала? К отцу добычи, естественно! А я не могу так подставить собственную семью. Этот жуткий дракон производил впечатление на редкость мстительного типа. Вот что ему, допустим, сделал мой муж?

– Ну так и давай отправимся в замок, – капризно сообщила герцогиня. – В моём положении вреден сырой холодный воздух.

– Мы не пойдем туда, – отрезала я, аккуратно промокнув набежавшие слёзы. – Нельзя. Где, думаешь, меня будет искать этот дракон?

– Резонно, – хмыкнула она. – Деньги есть? У меня, сама понимаешь карманов нет.

– У меня есть драгоценности. Думала их продать ювелиру. Должны стоить целое состояние.

– Забавно, – пробормотала она. – К ювелиру она собралась, ха! Выбираемся отсюда. Свожу тебя в одно место. Надеюсь, Бернэль ещё жив.

Аккуратно, чтобы не переломать ноги в этой куче строительного и просто бытового дурно пахнущего слизкого мусора, я выбралась на более-менее ровную поверхность переулка. Некоторые дома выглядели нежилыми – окна были заколочены досками, в других вроде кто-то жил, судя по поднимающимся над крышами дымками. Но людей, слава Праматери, пока не попадалось.

Я огляделась и быстрым шагом рванула вверх по улице, подальше от порта. К сожалению, навстречу начали попадаться прохожие, в большинстве своём грязные оборванцы, бросавшие на меня подозрительные взгляды, от которых мороз по коже продирал. Хорошо хоть не приставали!

– Красотка! Подай монетку герою Северной войны! – гнусаво взвизгнул кто-то рядом.

Я дёрнулась от неожиданности и обернулась на голос, обнаружив сидящего, привалившись к стене дома, нищего а засаленном ватнике на голое тело. Одной рукой он лениво почёсывал грязную культю ноги, а вторую протягивал мне ладонью вверх с жирным намёком.

– Прошу прощения, – отступила я. – Не при деньгах сегодня.

– Согласен взять натурой, – похабно подмигнул нищий, скаля в улыбке гнилые зубы.

И что-то в его улыбке было настолько зловещим, что я не выдержала. Взвизгнув от ужаса, я помчалась вперёд, мечтая только об одном: выбраться из этих трущоб в какое-нибудь приличное место.

– Ну куда же ты? – раздался сзади довольный хохот. – Всё равно не убежишь!

– Поднажми! – рявкнула герцогиня. – Если с тобой что-то случится, я останусь навеки валяться в этой навозной куче!

Ну конечно, мёртвая герцогиня, с которой уже по определению ничего не может случиться, переживает об антураже своего посмертия! О других мы думать не привыкли. Нет бы бродягу пугнула! Эти мысли придали мне сил, и я прибавила скорости (по-моему, я в жизни так не бегала!). Вдали показался просвет широкой улицы. Там вальяжно проехала повозка. Я почти у цели! Ещё немного!

Я почти выбежала. Почти. Только в самый последний момент из какого-то бокового переулочка, выступила троица бандитов под предводительством… того самого нищего. Вот только теперь культи у него не было, и он свободно стоял на обеих ногах, ухмыляясь ещё похабнее.

– Я же говорил, не убежишь, – ощерился он. – Ребята, тряхните цыпочку. Но не трогайте. Ко мне приведёте, я сам её проверю. У нашей мадам Кокор как раз вчера девчонку прирезали. Замена нужна. Думал, покупать придётся, а тут рыбка сама в руки приплыла. И хорошенькая! Первосортный товар.

Я в ужасе отступила, вжимаясь в стену. Я абсолютно ничего не поняла из этой речи, кроме слов «девчонку прирезали». О чём бы он не говорил, будущее мне это сулило короткое и печальное.

– Герцогиня! – прошипела я. – Сделай что-нибудь! Напугай их! Ну повой, как привидение!

– Я не привидение, – в тон мне прошипела герцогиня. – Я неупокоенная душа. И сделать ничего не могу! В них ни капли Дара. Они меня не видят и не слышат!

Дар! Конечно, Дар! У меня же он есть, я их сейчас…

И тут я поняла, что попала. Потому что Дар меня учили использовать для плетения бытовых заклинаний, никак не боевых! Что я могу? Почистить им одежду? Украсить лунными шарами улицу над ними? О, это, конечно, заставит их бежать, теряя сапоги!

Бандитская троица шагнула ко мне одним слаженным движением. Они не торопились. Они скалились в ухмылках, наслаждаясь явной паникой жертвы, меня, то есть, они смаковали происходящее.

А я вжималась в стену, судорожно пытаясь сообразить, что можно сделать.

– Смотри, Гар, какой у неё кувшинчик! – Лениво обратился один к другому. – Интересно, что там? Вино?

– Не похоже, – хмыкнул, очевидно, Гар. – Но кувшинчик из дорогих. Сразу видно, старинный. За него на Полночном рынке неплохую сумму можно выручить.