Цена первой ночи. Сокровище дракона

Глава 14. Коварные планы

И мне почему-то вдруг остро захотелось быть такой любимой и единственной женщиной, которая дороже для кого-то всех сокровищ мира… И ещё больнее укололо воспоминание о том, как жестоко я ошиблась в своём избраннике. Ведь я сама, сама хотела за него замуж! А для него я оказалась не сокровищем, а лёгким доступом к чужим сокровищам. Неожиданно вспомнились его расспросы о моём отце, насколько он близок к его величеству, над какими проектами работает… Я с ужасом поняла, что он явно собирался воспользоваться статусом зятя королевского архитектора для каких-то своих выгод! Похоже, я ценой своего позора оказала услугу отцу. Ведь Армандо же должен со мной развестись.

– Никто не знает, в газетах уже мусолят, что произошло на нашей с Армандо свадьбе, и наш развод?

– Понятия не имею, – хмыкнула герцогиня. – Мне, сама понимаешь, свежую прессу не приносили. И вообще, в моё время обходились сплетнями в салонах, а не этими дурацкими бумажонками!

– Что, жалеешь? – усмехнулся Герс и, обратившись ко мне, ответил: – Нет, в газетах чисто. Обсуждают всё, что угодно, кроме вашего брака. Даже странно.

– А почему ты решила, что этот хлыщ с тобой разведётся? – поинтересовалась герцогиня.

– Ну… – замялась я. – Он сам сказал…

– Ты меня умиляешь! – если бы герцогиня была жива, и сидела передо мной, я уверена, она бы закатила глаза. – Он не разведётся с тобой, пока не выжмет из этого брака максимум! Кто он был до тебя? Занюханный баронишко, у которого всего богатства – смазливая мордочка и приятные речи. Даже не уверена, что в постели он достаточно хорош!..

– Леди Оливьера! – рявкнул Герс.

– Для тебя – Мариэль, мой зайчик, – елейным голосом произнесла герцогиня. – Что я такого сказала? Сущую правду!

– Мариэль? – я ошарашенно переводила взгляд с кувшина на Герса и обратно. – Леди Оливьера?

– У меня, вообще-то, тоже есть имя, милочка, – хмыкнула герцогиня.

– Да-да, – прервал её Герс. – И это имя достаточно легко узнать, особенно, когда его обладательница постоянно непрозрачно намекает, кто она такая!

– Да? А мне казалось, я такая загадочная и таинственная…

– Не очень, – отрезал Герс. – Не для человека, который способен делать логические выводы.

– Мне кажется, мы говорили о мести Армандо, и как сделать, чтобы подарки играли против него! – возвысила голос я.

Мне было неуютно. Не то что меня удивил тот факт, что у герцогини оказалось имя, это как раз было логично, а то, что всё это выглядело так, словно между этими двумя была какая-то тайна, в которую меня почему-то не посвятили. И главное, чего я не понимала: когда эта тайна успела образоваться?

– Милые мои, – голос герцогини прозвучал задумчиво. – Разрешите старой интриганке немного скорректировать всю эту вашу затею? Я понимаю ваш порыв и желание отомстить… Но в высшем свете так дела не делаются. Тут нужно быть тоньше.

– Я слушаю, – сухо произнёс Герс. – Не претендую на роль знатока интриг высшего света, так что не против поучиться у профессионала.

– Вот это меня в тебе и подкупило, Герри, – фамильярно хихикнула герцогиня… или как её там? Мариэль? – Эта способность открыто признавать свои слабые стороны – бесценно для мужчины!

– Продолжай, Элли, не увлекайся, – голосом Герса можно было порезаться, и герцогиня, похоже, поняла намёк.

– Ну, значит, так… – начала она. – Мы будем ловить красавца на живца. Я уверена, сейчас ваш Армандо будет ходить по салонам самых влиятельных людей столицы – да-да, Аурелия, пользуясь своим новым статусом зятя королевского архитектора – и нашёптывать – избранным – что его жена оказалась не тем, о чём он мечтал,и ныне его сердце жестоко разбито… Ну, вы понимаете, на что он рассчитывает, демонстрируя такое поведение?

– На вызов на дуэль? – Заинтересовался Герс.

– О, боги! Нет! Во-первых, он будет нашёптывать это исключительно дамам - богатым дамам, и, что самое главное, незамужним! Он будет давить на жалость и это женское чувство соперничества: я не такая, я лучше, чем она. А значит, нам нужно…

– Прибить гниду! – ударил кулаком по столу Герс.

– Не так быстро, – хихикнула герцогиня. – Мы должны предоставить эту восхитительную возможность великосветской публике. А поэтому…

Она выдержала драматическую паузу.

– Нам нужна дама, которая будет играть роль наживки. Не особо известная свету, но достаточно богатая и независимая, чтобы вызвать его интерес! – выпалила я. – Например, богатая вдовушка, вышедшая в свет после смерти мужа.

– Девочка, я в тебе ошибалась, – честное слово, в голосе герцогини послышались слёзы умиления! – Ты натуральна! Я была бы счастлива иметь такую дочь!.. Герс, смотри, – обратилась она к нашему нахмурившемуся сообщнику. – Именно так решаются дела!

– И где мы возьмём такую вдовушку? – скривился Герс.

– Дайте-ка зеркало, – поросила я. – Тут есть?

– Извини, я не думаю, что в ближайшие дни ты сможешь играть подобную роль, – вздохнул Герс, протягивая мне небольшое мутное зеркало, явно недавно снятое со стены.

Я взглянула в него и отшатнулась в ужасе. Из зеркала на меня смотрела совершенно чужая физиономия какой-то странной всклокоченной девицы с синяком на пол-лица и заплывшим глазом. И это вот так я выгляжу?! И Герс это видит?! Мне захотелось отшвырнуть зеркало и разреветься.

– Не переживай, – Герс мягко прикоснулся к моему плечу, отнимая у меня зеркало. – Это через пару дней пройдёт, и твоя красота вернётся. Я залечил все внутренние повреждения, но всегда лучше, когда вот такие побочные эффекты пройдут сами. Я могу слегка ускорить регенерацию, но человеческий организм так хрупок…

– Ты не человек? – дёрнулась я. Мне пока не хватало опыта, чтобы начать различать нелюдей, если они не рвались демонстрировать своё происхождение.

– Я полукровка, – развёл руками Герс. – Дракон-полукровка с проблемами оборота. Мать была драконицей с очень слабым потенциалом, а отец был человеком. Так что кое-какие элементы драконьей магии мне под силу. Я всегда хотел быть лекарем, но мама считала, что только на войне дракон может проявить свою силу. – Он вздохнул. – Война отняла мать у нас с сестрой, и война же поставила крест на моей карьере лекаря.