Цена поцелуя. Короли Северной Академии

ГЛАВА 22

Меня окликнул Николас и, когда я остановилась и обернулась, бросился меня догонять.

— Быстрая ты, — сообщил он, поравнявшись со мной. — Куда так спешишь?

При разговоре из его рта вырывался пар, глаза радостно сверкали.

Отвечать я не спешила. Окинула парня внимательным взглядом, отмечая огрехи в одежде, словно он собирался впопыхах. Шапка отсутствовала, подбитое мехом пальто было расстегнуто, шейный платок съехал набок.

— Ты за мной следил? — спросила в лоб, не особо рассчитывая на честный ответ.

Но парень сумел меня удивить. Он не стал отпираться, а честно признался, смотря прямо мне в глаза:

— Да.

— Хм… И зачем ты это делал? — уточнила, с подозрением прищурившись на Николаса.

— Ну, я же обещал тебе экскурсию по Айсфорду, — невозмутимо напомнил парень. — Увидел тебя идущей из академии и понял, что ты собралась в город. Решил, что это отличный повод исполнить обещание.

— Не стоило, — буркнула я и, развернувшись, зашагала по дороге прочь.

Настроения любезно общаться не было. Всё же пробелы в знаниях задели меня сильнее, чем хотелось показывать. И мне нужно было осмыслить и принять, что всё куда сложнее, чем я рассчитывала.

Потому отвечала я Николасу грубо, на грани приличий. И ожидала, что он обидится, поймёт намёк и отстанет от меня. Но он вновь удивил.

Николас словно и не заметил мою ершистость. Проигнорировав резкий тон, он пошёл рядом, приводя одежду в должный вид.

— Леди, как вам наш северный край? Не скучаете по южному солнцу? — будничным тоном задал он светский вопрос.

Я аж с шага сбилась: «Он серьёзно решил вести беседу ни о чём?..»

— Спасибо, лорд Николас, я потихоньку привыкаю, — степенно ответила, принимая правила игры. — Пока немного сложно… Но я справлюсь.

— Леди, я готов вам всячески помочь в адаптации, — галантно поклонился парень.

При этом он выглядел настолько наигранно-серьёзным, явно подражая кому-то, что я не выдержала и расхохоталась.

— Ну вот, наконец-то я вижу тебя настоящую, — заулыбался парень.

— Скажи ещё, что до этого я была другой, — хмыкнула в ответ, ощущая, как внутри начинает разжиматься сжатая пружина.

На моё замечание Николас лишь глянул на меня внимательным, пристальным взглядом. А потом протянул руку к моей сумке и произнёс:

— Давай помогу.

— Да она не тяжелая.

— Давай-давай!.. — требовательно подёргал он лямку. — В моём присутствии девушка не будет таскать тяжести.

При этом Николас выглядел таким серьёзным, что отчего-то совсем не хотелось ему возражать. Пришлось подчиниться и отдать действительно нелёгкую сумку.

— Так-то лучше, — довольно кивнул Ледяной демон и добавил: — Теперь тебе будет проще идти и наслаждаться нашими красотами.

Мы шли молча. Николас шагал рядом, неся мою ношу с такой естественностью, словно делал это всегда. И в этой простоте, в отсутствии напускного геройства было что-то невероятно успокаивающее. Я чувствовала, что с ним не нужно быть настороже, не нужно гадать и просчитывать поступки. Он просто был рядом, как нечто надёжное.

Идти по петляющей дороге вниз было довольно легко. Сквозь ветви сосен и елей, укутанных в снег, пробивалось солнце, заставляя весь склон искриться, подобно бриллиантам. От этой невероятной красоты дух захватывало. Всё же Нортланд — невероятно красивая северная страна.

Удивительно, но молчать, думая о своём, рядом с Николасом оказалось комфортно. О чём размышлял он, не знала. А я обдумывала, как же мне со всем справиться и не вылететь из Академии из-за неуспеваемости.

Чтобы получить наследный титул баронессы де Аксар, мне нужно отучиться в ЛАМе. Ну а чтобы доказать родство с древним родом Сноутвордов и заявить права на второй титул и наследство, нужно стать лучшей из лучших. Лишь только на такую монаршая семья обратит внимание.

— Скажи, это мой братец тебя так расстроил? — неожиданно спросил Николас, выдергивая меня из мыслей.

— С чего ты решил, что это Нэлан?

— Да просто у тебя такое выражение лица, которое часто бывает у меня после общения со старшим, — поморщился парень. — Или это Киран? — пристально глянул он.

— Дело не в моих кураторах… Вернее, не совсем в них… Они тут скорее как результат, — вздохнула я.

— Ничего не понятно, — улыбнулся Николас, а потом искренне предложил: — Расскажешь? Может, я смогу помочь.

Я подумала, подумала и внесла встречное предложение:

— Хорошо. Но только при одном условии. Ты тоже мне расскажешь.

— О чём?.. — удивился парень.

— О твоих взаимоотношениях со старшим братом.

— А тебе это зачем? — вмиг напрягся Николас, остро на меня посмотрев.

Повеяло стужей. Как это ни странно звучит, но стало до жути холодно. Мороз пробирал до костей, и он был явно не естественного происхождения.