Цена счастья

Глава 1

Порою прошлое отчаянно жесто́ко-

Вернётся вдруг, когда нам одиноко.

С собою принесёт воспоминания,

А вместе с ними- боль, печаль, страдания.

-Полковник Стоун! - молоденький солдат вытянулся по стойке " смирно" у входа. Эван устало махнул рукой юноше. Он просидел за столом в штабе уже шестой час, перебирая документы, поэтому любое отвлекающее от этого унылого занятия сообщение воспринялось бы им положительно.

Солдат вошёл внутрь:

-Полковник Стоун, вас желает видеть молодая леди.

О, Боги. А вот это было исключением. Эван проклинал войну, свою должность и ту ненависть, что буквально разделила страну на два лагеря, разведя людей, даже близких друг другу, по разные стороны баррикад. Вот и сейчас ему придется столкнуться с неприкрытой ненавистью одной из спесивых и гордых-южанок - победу северян они, может, и признали, но вот их господство в сдавшихся штатах- никогда. И свои просьбы к " проклятым янки" они несли словно приказы к бывшим рабам, не желая признавать ни проигрыша, ни власти Севера. Вряд ли та леди, что сейчас ожидала его аудиенции, была исключением. Он уже отчётливо представил надменное выражение её лица и легкий налёт презрения во взгляде.

-Хорошо, зови, Эндрю- Эван, отложив бумаги, занял положение чуть поудобнее на стареньком стуле, приготовившись к потоку упрёков и оскорблений- как истинный джентльмен он не мог в ответ оскорбить леди, но, видит Бог, некоторые этого весьма заслуживали. Взять хотя бы леди Линалин Вудроу, заявившуюся на прошлой неделе. Она возмущалась тому, что в пятнадцати из двадцати комнатах её особняка временно разместили женщин с детьми.

"Это же негры!"- злобно шипела она тогда, глядя на него так, словно он должен был тут же извиниться и броситься выгонять обездоленных и лишившихся крова бывших рабов. Между прочим, и среди их бывших хозяев были теперь равные им по положению. Поля и урожай погибли от пожаров или насекомых, особняки и имущество поглотил огонь. Тогда Эван вспылил, объяснив леди новый расклад сил.

" Это- женщины и дети, чёрт вас дери, глупая вы снобка! И я здесь власть- пожелаю, и вас вышвырнут из дома прямо сейчас!"- рявкнул он в холёное лицо женщины. Та, покраснев от гнева до корней волос, поджала губы, чтобы не ответить ничего такого, что побудило бы его исполнить угрозу. Развернулась и выбежала да так, что сослуживцы долго ещё подкалывали Эвана тем, что женщины от него как от огня убегают.

Однако, к тому, что он сейчас увидел на пороге, подготовиться было нельзя- там стоял ангел. Золотоволосый прекрасный ангел, но лицо ангела было в слезах. Эван замер, не в силах произнести ни слова, открыто любовался неожиданно гостьей, гадая, не уснул ли он за столом и всё происходящее- лишь сон? А девушка тем временем, вошла в шатёр, прошла мимо него, к столу, села в небольшое потертое кресло из чьего-то дорогого гарнитура красного дерева напротив него, и произнесла тем самым слегка хрипловатым голосом, что так часто слышался ему во снах:

-Здравствуй, Эван. Мне нужна твоя помощь. Мы должны спасти нашего сына....