Цена свободы. Том второй

Глава 1

Епископ вошел в свой кабинет, где его ждал Рам - молодой помощник. Мальчишка был талантливым стратегом, и не нашлось пока в храме никого лучше.

Рам, с его пшеничными волосами до плеч, вздернутым носом и раскосыми глазами чайного цвета, был скорее неприметным. Его тонкие поджатые губы всегда придавали ему недовольный вид; он имел привычку смотреть в пол и говорить тихо. Невысокий, с угловатой фигурой, он выглядел скорее худым, чем стройным, и вещи на нем висели.

— Рам, ты все подготовил? — спросил Епископ.

— Да, господин, — кивнул мальчик. — Я договорился со знатными домами, они не помешают нам, когда боевые маги будут драться с Алексом. Если он скрывает какую-то технику, то в сражении ему придется использовать ее.

— Конечно придется! — хмыкнул Арма. — Он не дурак и жить хочет. Проигрыш для него равен позору. Так что мы очень хорошо на этом сыграем.

— А если вмешается его отец или наставник, Кронпринц?

— Кронпринц? Диего? — удивился тот. — А что он может сделать? Он похож на цепного пса демонов. У него отобрали все чувства. Все, что он может, это выполнять поручения, как послушная кукла.

— Простите, господин, но вы уверены, что принц все еще подвластен демонам? — тихо спросил парень.

— Что ты имеешь в виду, Рам?

— Понимаете, господин, меня настораживает, как принц заботится о наследнике де Шури. Они слишком сблизились, я бы даже сказал, сдружились. Он так яростно оберегает его…

— С чего ты это взял? — насторожился Епископ.

— Кронпринц заявил, что лично будет следить за турниром и проверять все боевые площадки на магические ловушки.

— А… Это… — махнул он рукой. — Можешь не переживать. Диего всегда был больным до честности, чтобы все делалось по правилам. Пусть проверяет. Все равно ничего доказать не сможет. Несчастный случай никто не отменял.

— Вы хотите убить Алекса де Шури?

— Убить?! — воскликнул мужчина. — Я что, похож на самоубийцу? Ты хоть знаешь, что с нами сделает Эрнест?

— Казнит, — кротко ответил тот.

— Именно! — кивнул Арма. — Нет, мне нужно на время устранить Алекса. Надо знатно его покалечить. В идеале перебить энергетические каналы маны. Лечение будет долгим. Боль будет ужасная, но он выживет, еще никто не умер от этого.

— Господин, можно вопрос?

— Конечно.

— Чем вам так насолил Алекс? Он ведь обычный мальчишка, курсант военной академии первого курса. Да, он сильнее всех ровесников потока и может дать фору второкурсникам. Но третий и четвертый курс с легкостью его победят, не говоря уже о действующих боевых магах. Он им не противник.

— Он бельмо на глазу, — процедил Арма. — Не приструню эту зарвавшуюся псину сейчас, потом буду сам же от этого страдать.

— Но я не понимаю, как вы хотите это сделать! — удивленно произнес парень. — Он наследник рода де Шури. Просто так от него избавиться без следов не получится.

— А зачем мне от него полностью избавляться? — усмехнулся тот. — Достаточно сделать его обязанным мне. И тогда он станет моим цепным псом с намордником, который я буду снимать по своему желанию и усмотрению.

— Как вы хотите сделать его обязанным?

— Амелия, — его голос прозвучал низко и зловеще, словно тень, окутавшая комнату. В нем слышалась смесь угрозы и предвкушения, и даже воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. — Она моя. Я не просто хочу ее, я собираюсь ее использовать. Спасу пару-тройку раз из передряг, найму убийц, чтобы показать, как я о ней забочусь, и сам же спасу из их лап. Она, как любая глупая женщина, проникнется ко мне доверием, и я этим нагло воспользуюсь. А Алекс, от своей большой любви к ней, будет обязан мне по гроб жизни.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по собеседнику, словно проверяя, как тот отреагирует. Но собеседник лишь покачал головой, его лицо осталось непроницаемым, словно тот находился в маске.

— Простите, господин, но у вас ничего не получится, — произнес он практически ровным, почти безразличным голосом, но в глубине взгляда мелькнуло нечто, что можно было бы назвать предостережением. — Исходя из тех данных, что я успел собрать на нее, убийцы не успеют ей ничего сделать. Вы кое о чем забыли.

Тот, кого называли господином, нахмурился. Его красивое лицо исказилось от гнева. Он сделал шаг вперед, руки сжал в кулаки; воздух вокруг, казалось, зарядился напряжением.

— И о чем же? — прорычал тот. Его голос прозвучал как раскат грома, разрывая тишину комнаты.

— Мантикора, — тихо произнес собеседник, но от его тона по спине пробежал холодок.

Арма отшатнулся назад, словно пытаясь избежать гнева, который, казалось, мог обрушиться на него в любой момент.

— Гребанная кошка! — его крик эхом разнесся по комнате, как удар хлыста. — Теперь мне надо еще придумать, как эту тварь отвлечь! Рам, придумай, как ее отвлечь! Найди слабости! Мне нужна Амелия! Она мой рычаг управления Алексом де Шури! Она моя, и я ее получу!