Цена волшебства

Глава 1

1

Больно ударившись спиной обо что-то твердое, я застонала. В один момент стало холодно. Под руками ощущалось что-то мокрое и скользкое.

– Ведьма! Ведьма! – заорали где-то сверху.

В голове звенело, а крики похожие на сиплое карканье, добавляли болезненных ощущений.

«Какие ведьмы в наше время?» – подумала я и открыла глаза.

Передо мной находилась куча мусора. Яблочный огрызок, рыбья голова и хвост, еще объедки. Все это источало невероятный аромат гниения.

– Ведьма! – продолжал надрываться женский голос. Казалось, она вот-вот охрипнет от натуги. – Зовите стражу. Ее нужно поджарить.

Я поморщилась. Огляделась. Стоя на четвереньках, я расположилась в сточной канаве. Она была до краев полна, а сбоку еще и протекал мутно-коричневый ручеек. Попыталась встать, поскользнулась, рухнула обратно. Конечно же, я вся извозилась, промокла и пахла теперь так же, как и отбросы.

Голосить не переставали. В голове нарастал шум. Но слова я разбирала автоматически.

– Ведьма! Ах, смотрите! Настоящая ведьма.

– Вы только гляньте, какие у нее белые волосы, как паутина, тьфу.

– А кожа! Какая светлая кожа…

– Ведьма! Зовите стражу…

– Сжечь!..

– Благородный маг только-только одарил нашу несчастную пересохшую землю дождем, а тут она. Опять дождя не будет месяц!

– Точно! Магию почуяла и выползла из своей норы. Ползи обратно, здесь тебе нечем поживиться!

– Куды ползи?! Стражу звать и сжечь!

От бессмысленного крика соображала я лишь хуже.

Только что шла преспокойно по улице. Каким-то чудом угодила в канаву. И попалась же мне особо грязная! Куда дворники смотрят? Развели антисанитарию! И прекрасное белое платье теперь абсолютно испорчено.

Ну, упала. Споткнулась, наверное. Чего орать-то так? Не живу же я в этой канаве.

А в том, что все слова предназначались мне, я не сомневалась. Голоса становились громче, я слышала, как толпа обступает меня плотным кольцом.

Оставив попытки подняться на ноги среди скользких помоев, я уселась, выдохнула и огляделась.

Было зябко, на улице отчего-то резко похолодало, да и грязная вода давно затекла уже мне под одежду.

Толпа была странная. Все взъерошенные, кожа на лицах то ли смуглая, то ли грязная. Одеты в какие-то обноски, у многих вместо передних зубов торчали черные пеньки.

Непонятно. Это всегда был приличный район.

Какой-то сморщенный старик, согнутый старостью пополам, тыча в меня кривым грязным пальцем, шамкал: «Беду она несет! Беду».

Глаза его были полны безумия, и он придвигался все ближе и ближе. Вот-вот и кончик обломанного ногтя упрется мне в нос.

Меня передернуло. Страх придал неожиданно сил. Я вскочила на ноги, выбралась наконец из глубокой, около полуметра, канавы, забралась на ее край и прижалась спиной к стене.

Я теперь была на возвышенности и прекрасно обозревала толпу. Людей собралось не меньше тридцати. За их головами виднелась грязная узкая улица с серыми каменными стенами. Узкие окошки, кривые крыши, никаких стеклопакетов и многоэтажек!

«Кино они здесь снимают, что ли?» – первое, что пришло в голову. Ведь я находилась в центре мегаполиса. А улица передо мной больше напоминала захолустный городишко века эдак… Шестнадцатого? Семнадцатого?

И где я могла свернуть не туда?

«Актерский состав» тем временем не прекращал играть «по Станиславскому». Люди отлично вошли в роль и были очень убедительны. На очередное предложение сжечь ведьму, я закивала, открыла сумочку, что болталась на плече и достала телефон.

Нажала кнопку, прямоугольник экрана засветился.

– Ну конечно, связи нет.

Толпа странно притихла. Неужели объявили «стоп кадр»?

Нужно искать такси. В таком виде идти пешком дальше просто неприлично.

Я глянула на «массовку». Все они дружно пялились на мой телефон. Я тоже посмотрела на него. Обычный. Далеко не самый дорогой и модный.

– Что? – спросила я и протянула в их сторону гаджет.

Толпа ахнула и отступила на шаг.

– Вы тут кино снимаете, да?

Никто не ответил.

Позади стена, впереди канава, в которую свалиться повторно желания не возникало, помогать мне выбраться никто не спешил.

Я вздохнула и тут заметила какое-то движение в небе. Не ожидая ничего необычного, я подняла взгляд машинально.

Дракон. Серую пелену облаков рассекал хвостатый гигантский ящер. А ведь только что светило жаркое летнее солнце на совершенно чистом небе. Но мысль мелькнув, тут же угасла. Дракон – это куда интереснее.

– Вот это декорации у них, – невольно вырвалось у меня. Зверюгой я залюбовалась, даже продолжала следить за его полетом.

Но тут пришла непрошенная мысль: «Это на какой же высоте он находится. Интересно, управление автоматическое или внутри пилот. А если там еще и техники. И как люди добровольно лезут на такую высоту. А если двигатель откажет… И они полетят вниз…»

Дальше думать не хотелось. Высоты я боялась с детства. Даже по деревьям никогда не лазала. От вида летающего реквизита у меня теперь кружилась голова. Я зажмурилась. Не помогло. Под коленки толкнула слабость. Я плотнее прижалась к стене. Холодная.

Толпа же вновь требовала сжечь ведьму.

Сценарист у них слабенький. Мог бы и разнообразить текст.

Мокрое платье стало ледяным, а порыв холодного ветра быстро взбодрил меня. Нужно было уходить. А то так и заболеть недолго.

Я открыла глаза, привстала на носочки и заглянула за головы «актеров», выискивая кого-нибудь вменяемого. Из-за угла как раз появилась новая группа. Одеты одинаково, в подобие формы, только очень древней.

Реконструкция у них здесь историческая, что ли?

– Стража! Стража! Пропустите стражу, – сменила реплики толпа. – Они-то уж разберутся. Мигом изничтожат ведьму!

Я уже хотела попросить вызвать мне такси, и добавить, что не буду им больше мешать, но слова застряли в горле.

Позади пешего отряда стражников ехал один конный. Он возвышался над толпой, и я отлично могла бы его рассмотреть, вот только не получалось. Взгляд мой притянули его глаза. Черные, холодные, словно провалы в пустоту. Не понимаю, как можно было понять на таком расстоянии, но в цвете я была уверена.