Цена выбора. На распутье

Глава 1

– Давай поговорим! Не смей уходить!

От неожиданного возгласа матери из гостиной Кристин вздрогнула и привычно вжала голову в плечи. Посмотрела на недоеденный бутерброд в руке и опустила на тарелку. Зря дверь кухни не закрыла, через неё прекрасно слышно, как родители ругаются. Кристин предпочла бы не выслушивать всё это, но выбора ей не оставили. Снова.

– Я опаздываю на работу, потом поговорим.

– Ты всегда опаздываешь, занят, срочное дело – вечные отмазки. У тебя никогда нет времени на семью, просто живёшь на работе.

«Мама перешла на крик. Теперь ничего слушать не будет, вывалит ворох обвинений и расплачется, когда отец уйдёт». Кристин без аппетита смотрела надкусанный кусок гречишной лепёшки с джемом, есть больше не хотелось.

– Ты прекрасно знаешь, что сейчас готовится встреча с тланами на Ланарке. Меня назначили главой экспедиции, и у нас подготовка в разгаре. Это не то, что можно отложить на потом.

– Ну да! А до тланов были проблемы с навигационной системой ориентирования магбилей. А до него была авария на метеоустановке. А до этого ещё масса проблем.

– Но они действительно были…

– И без тебя, конечно, решить ничего не могли? Ты так незаменим! На семью совсем наплевать? Когда мы последний раз завтракали или ужинали вместе? Ты хоть помнишь, сколько лет нашей дочери? Иногда у меня ощущение, что ты женат на работе! Или любовницу там завёл?

Кристин вцепилась пальцами в стол, стиснув зубы. В голове билась только одна мысль: когда же им надоест?

– Я не намерен выслушивать этот бред! Поговорим, когда успокоишься.

– То есть никогда. На мои чувства тебе совсем наплевать?

– Тебя же не волнуют мои? Всегда ты права, а я кругом виноват. Мне надоели эти бессмысленные споры, не хочу тратить впустую время.

– Что и требовалось доказать. На собственную жену у тебя никогда нет времени. Почему я должна в одиночестве дома сидеть?!

– Тебя никто и не заставляет, займись чем-нибудь: иди работать, заведи хобби, найди подруг, пойди по салонам и магазинам, наконец, и перестань выносить мне мозг! Всё, я ушёл.

– Ричард!

Шорох закрывшейся двери оборвал спор. Раздался глухой удар и всхлип. Кристин решительно отодвинула тарелку. Допила сок, поставила стакан и встала.

– Убрать со стола, – скомандовала домашнему искину, выходя из кухни. Краем глаза успела увидеть, как робо-рука потянулась к посуде.

За дверью гостиную отгораживала декоративная панель: десятки фигурок птиц, нанизанных на изогнутые волной прозрачные стержни, создавали иллюзию взлетающей стаи. Сквозь просветы Кристин увидела маму. Она, всхлипывая, налила вермут из графина в стакан и залпом выпила. Поставила на столик. Потом упала на зелёный диван и откинула голову на спинку. В ярком свете верхнего светильника на щеке блестела влажная дорожка.

Кристин вздохнула: опять она пьёт с утра. Обогнула символическую преграду, подошла к маме и присела перед ней на корточки, положив ладони ей колени.

– Мам, не стоит. От выпивки лучше не будет.

– Ты не пробовала, откуда тебе знать, – огрызнулась та.

– Таким образом только сопьешься. Это не поможет тебе привлечь внимание. Может тебе правда в салон сходить: на массаж там, СПА или…

– По-твоему, я уже опустившая старая грымза? – мама вскинулась на диване, открыла глаза и зло посмотрела на дочь. – Тоже считаешь, что я просто от безделья бешусь?

– Я не это имела в виду! Мам… – Кристин потянулась обнять её.

– Отстань, что ты можешь понимать, наивный ребёнок! – Элис раздражённо отмахнулась от непрошенных нежностей.

– Мне восемнадцать, – она осела на пятки, бессильно уронив руки.

– Да какая разница! Ты ничего не знаешь, чтобы жизни меня учить! У тебя вроде экзамен сегодня? Вот и вали на него! Оставь меня с моей анестезией, – мама снова откинулась на спинку, закрыв глаза.

Боль в груди заставила сгорбиться. Кристин прикусила губу, сдерживая невольные слёзы. Ни к чему они, всё равно никто не оценит. Посмотрела на терминал на стене. В спящем режиме на тёмном экране отображались часы. Времени и впрямь впритык осталось: сегодня последний экзамен, нельзя опаздывать. Вздохнув, поднялась и отправилась в свою комнату.