Цена выбора. На распутье

Глава 7

Позже, устроив нагоняй младшему брату, Женька присоединилась к маме на кухне. Кристин тоже помогала готовить. Можно было оставить это искину, но Елена Витальевна предпочитала готовить сама.

Мужчины тем временем, командуя искином, поставили большой стол в гостиной и накрывали его. На кухне бы все не поместились.

Когда обед поспел, стали рассаживаться. Хозяевам оставили места во главе стола. Андрей со своей девушкой сели по одну сторону, остальные – напротив. Катя поправила одежду и волосы, но сидела напряженная, опустив глаза – на знакомство с родителями явно сегодня не рассчитывала. Андрей придвинулся поближе, постоянно с волнением поглядывая на неё. Женька в летнем платье села слева от Кристин. Тёма устроился справа, желая отгородится от всё ещё злой сестры. Он покосился на Катю напротив, проказливо заулыбался, наклонился к уху Кристин и тихо сказал:

– Хоть Андрюха и отмазался, но полотенце было короткое. Я успел оценить её ножки во всей красе – зачётные!

Кристин невольно улыбнулась, подавив смешок. Женька фыркнула, видимо тоже прекрасно расслышала. Катя покраснела, совсем опустив голову. Андрей свирепо посмотрел на брата:

– Тёмка! Прибью!

– А что ты бесишься, братик? Это же комплимент был, – невинно улыбнулся Артём.

– Все разговоры после еды! – прервала новую перепалку Елена Витальевна, прижимая к себе корзину с хлебом. За ней следом Алексей Викторович принёс большую форму с мясной запеканкой. Еду быстро разложили по тарелкам, и все наконец уселись обедать.

Кристин почти сразу вновь это ощутила: за столом настоящая семья. Несмотря на кажущиеся серьёзными конфликты. Андрей с Женькой так и продолжали бросать сердитые взгляды на младшего брата, а тот их подкалывал двусмысленными фразами. Мать периодически одёргивала всех троих детей, а отец кидал на них строгие взгляды.

Но всё равно сразу возникало острое чувство общности, что эти люди всегда видят и слышат друг друга, что каждый неравнодушен к живущим в этом доме. Хоть за столом и шёл легкий разговор ни о чём, но периодически члены семьи легко продолжали друг за другом фразы, словно понимая один другого с полуслова.

Кристин всегда завидовала этому их единству, полному взаимопониманию несмотря на разногласия. И сейчас, как и прежде, она не вслушивалась в разговоры, отстранившись от слов, и впитывая это волшебное ощущение принадлежности к чему-то целому. Чего никогда не было у неё дома, и что она отчаянно хотела иметь.

Очнувшись от случайного толчка Тёмы в бок, Кристин увидела напротив ошеломлённое лицо Кати. Та растеряно переводила взгляд с одного на другого. Похоже, тоже нечасто видела такую дружную семью. Кристин понимающе ей улыбнулась. Катя смутилась и снова уткнулась в тарелку, но было заметно, что она немного расслабилась. Видимо ждала сходу допроса с пристрастием, а про неё словно забыли и не обращали внимания.

– Кстати! – вдруг подпрыгнула на стуле Женька, Кристин от неожиданности дернулась. – Совсем забыла! Дорогие родители, с чего внеплановый отпуск? Что случилось?

– Да, мне тоже интересно, – встрепенулся Андрей, чьи планы на свидание жестоко обломали.

– Сегодня огласили список учёных, кого выбрали для экспедиции на встречу с тланами, – Елена Витальевна откинулась на спинку стула и убрала прядь русых волос за ухо. – Я в этом списке, поэтому через неделю лечу на Ланарк II в составе экспедиции. Всем выбранным учёным предоставили неделю отпуска, чтобы собраться и решить личные дела. Смотря как пойдёт встреча с тланами, экспедиция может затянуться на месяцы. Людям предоставили время решить проблемы с остающимися без присмотра детьми и прочие дела.

– Без присмотра? – воодушевленно выпрямился Тёма.

– А ты не мечтай. Ваш отец остаётся, поэтому за вами будет кому следить. Но у МакКинонов и Ла Витьенов летят оба родителя, поэтому в эту неделю отпуска они отвозят детей на Землю бабушкам и дедушкам.

– Пап, а почему тебя не выбрали? – Женька отложила вилку и требовательно посмотрела на отца.

– Моя специализация узконаправлена и никак не относится ни к биологии, ни к технике, – Алексей Викторович спокойно положил добавки. – От меня не будет пользы ни в изучении другого вида гуманоидов, ни в изучении их технологий. Проще говоря, я буду там бесполезен.

– А об этих тланах что-то известно уже? – Тёма с любопытством вытянулся вперёд, опираясь локтями на стол. И тут же убрал руки под сердитым взглядом матери.

– Немного, и обо всём этом говорили в новостях, – Елена Витальевна вернулась к еде.

– Да что там говорили-то… что встретились мы с «синими человечками», и всё.

– А больше мы пока и не знаем. Проблему общения никто не отменял, мы не знаем языков друг друга.

– Как же тогда договорились о встрече на Ланарке II?

– С трудом, – улыбнулась она и отложила вилку. – Привычные нам лингводекодеры работают с готовыми словарями, что значительно упростило всем туристам жизнь. Но составление словаря с нуля с незнакомого языка – совсем другое дело. Чтобы выделить семантические единицы, определить их значение и соотнести с известными языками, нужны иные алгоритмы.

– Которых у нас нет! – заключила Женька, взмахнув вилкой.

Кристин отклонилась от опасной указки и с укоризной посмотрела на подругу. Та смущённо отложила прибор.