Цена выбора. На распутье

Глава 8

– На протяжении последних месяцев встречались с тланами ещё несколько раз, и с каждым разом разговор получался продуктивнее. По мере накопления словаря лингводекодер работал всё лучше. Наконец, договорились о масштабном исследовании с привлечением ученых разных направлений, дипломатов и политиков, чтобы изучить друг друга и договориться о дальнейшем взаимодействии между цивилизациями. Для этой цели на Ланарке II достраивают большой исследовательский центр, где экспедиции с обеих сторон будут жить.

– А почему их «синими человечками» назвали? – снова влез Тёма.

– У них кожа различных оттенков синего и голубого, насколько мы поняли: чем старше, тем темнее и насыщеннее оттенок. Первые тланы, с которыми мы столкнулись, имели светлый оттенок. Но согласись, голубые человечки звучало бы очень двусмысленно. Ещё у них нет волос, а на голове узоры различных оттенков. Немного похожи на татуировки, но тланы утверждают, что рождаются с ними. Больше ничего толком неизвестно. Вот посмотрю на них вблизи, потом расскажу.

– Супер! А мы не можем полететь?

– Детям там не место, Тёма. И неспециалистам без образования тоже, – перебила уже открывшую рот Женьку Елена Витальевна.

– Да не очень-то и хотелось, – сразу надулась та, попыталась скрестить руки на груди, укололась вилкой и, наконец, положила её на стол.

– А кто возглавит экспедицию? – нахмурился Андрей. – Я имею в виду, что ученые, дипломаты, политики, это разные структуры, со своей вертикалью подчинения. Наверняка у всех будут свои цели в этой экспедиции. Если возникнет конфликт интересов, чьё слово будет приоритетней? И без военных там по любому не обойдётся. Ни за что не поверю, что экспедицию отправят без защиты. Предполагаю, под видом службы безопасности их там предостаточно будет.

– В этом никто не сомневается. Но официально, чтобы наладить взаимодействие между группами и помогать находить компромиссные решения, главой назначили управленца из администрации с опытом разрешения кризисных ситуаций. Насколько эффективно всё это будет на практике, никто не знает. Посмотрим.

– А кто именно этот управленец, известно?

– Да, но… – Елена Витальевна с сомнением оглянулась на Кристин.

– Я уже знаю, – грустно улыбнулась она, придвигая стул обратно к столу. – Это Ричард Райт, мой отец.

– Серьезно?! – Женька обернулась к ней. – А что ты мне раньше не сказала?

– Я сама утром услышала. Но сегодня весь день не до того было. Экзамен, Эдди, потом… – Кристин невольно посмотрела на Катю, и вся семья снова обратила внимание на новую гостью за столом. Девушка опять стушевалась, а Андрей теперь волком посмотрел на Кристин. Она виновато пожала плечами: ну извини.

– Ну что, Катя, вы уже немного посмотрели на нашу семью, имеете о нас представление. Давайте теперь нормально познакомимся. Расскажите что-нибудь о себе.

Катя потеряно посмотрела на Елену Витальевну и тихо сказала:

– Я не знаю, о чём рассказывать.

– Начните с чего-нибудь. Не может быть, чтобы вам совсем нечего было сказать.

Андрей страдальчески вздохнул: ну вот, началось. И заговорил сам:

– Мама, мы учимся в универе в одной группе. В прошлом семестре мы делали общий курсовой проект и много времени проводили вместе. Она нравилась мне, я ей, и подумали, почему бы не попробовать встречаться.

– Что, даже никакой любви с первого взгляда?

– Мам, что ты придумываешь. Мы встречаемся всего два месяца. Какая любовь?

– Уверен? – грустно улыбнулась Елена Витальевна. Все, кроме Андрея, не сводили глаз с Кати. Она прижала ладонь к дрожащим губам и пыталась не расплакаться.

– Да! – рявкнул Андрей. – И хватит допрашивать, я не собирался вас с ней знакомить!

Катя на этих словах вскочила, опрокинув стул, и бросилась к выходу. Андрей недоумённо оглянулся ей вслед.

– Какие же мужики недалёкие пошли, – вздохнула Елена Витальевна, подперев щеку ладонью. – Бедная девочка. Влюблена по уши в чёрствого сухаря, который не способен этого оценить.

– Влю… что? – недоверчиво спросил Андрей.

– Ты слышал. И что делать будешь?

Андрей потеряно посмотрел в сторону двери, потом вскочил и ринулся следом:

– Катя, подожди!

– Это было жестоко, Лена, – укоризненно посмотрел на неё муж.

– Этому балбесу встряска только на пользу. Если девочка ему нужна, он вынужден будет говорить о своих чувствах и заставит её услышать. А если нет – то и нечего там спасать.

Алексей Викторович только вздохнул.

– Знаете, дорогие родители, – Женька потрясённо переводила взгляд с одного на другого. – Теперь я точно приведу к вам избранника знакомиться только после свадьбы.

– Не придумывай. Смею надеяться, что ты выберешь кого поумнее.

– Хорошего же ты мнения о своих детях, мама.

– Я реалистка. И прекрасно вижу, что вы бестолочи и балбесы, все трое. Надеюсь только, что со временем повзрослеете, – тетя Лена придвинула к себе остатки остывшей запеканки, показывая, что разговор закончен.