Цена выживания/ Истории Сказки Хангай

Охота на зуров

На утро я проснулся с вяжущим чувством в голове. Даже встать было тяжело. Мне снилось, словно я вновь скитаюсь по этим лесам, и кто-то наблюдает за мной. Будто из дымки тумана мне машет высокая фигура. Но было не страшно, а скорее спокойно. Словно что-то далёкое, что у меня отняли, наполняет мою грудь. Усевшись на скамью, протёр глаза.

– С добрым утром. Выспался, воин? – Сказал сидевший напротив меня клёст.

– Ну так. Голова чутка болит.

– Хах. С непривычки ты. В Треугольнике воздух пропитан гарью, бензином, пылью и порохом. Дышать нечем. А здесь кислорода больше. Вот мозг у тебя ещё и адаптируется.

– Похоже, да.

– Наивный ты.

– Как-то резко ты тему сменил.

– Ха-ха. А ты сам не находишь? Пришёл к отшельнику в землянку. Чай с ним распил. Да ещё и первый спать улёгся.
Мне почему-то стало одновременно неловко и страшно. Я ощупал свою куртку. Ножа нигде не было.

– Твоё? – Клёст помохал передо мной ножом. – Ты лучше такие шутки не шути. Обижусь. Я тебя и спас, и отогрел, и чаем напоил, и спать уложил. А ты мне нож в спину. Коли хочешь выжить, то давай лучше дружить и сотрудничать.

– Ты всё не правильно понял, это...
Я уловил на себе тяжёлый взгляд Клёста. Он давил меня и безмолвно говорил: не оправдывайся. Не надо. Это был взгляд презрения, нет, скорее разочарования.

– Прости, виноват. Я боялся, что ты меня ночью зарежешь.

– Тогда нож крепче держать надо.
Клёст усмехнулся и подал обратно мне мой инструмент.

– Позавтракай, мы сегодня идём на охоту.

– Как, а на кого?

– Надеюсь на Зура. Больно яд мне нужен. Да и мяска бы не прочь их отведать.

– А они разве не полностью ядовиты?

– Яд у них в железах. Поэтому как поймаем, надо будет сразу голову отрубить. Выстрелишь промеж глаз – считай мясо пропало. Хотя кто, Птер его разорви, знает, где у этих змей голова.

– Хорошо.
Закончив разговор, я принялся за кашу. В принципе, она ничем не отличалась от той, что давали в столовой Сектора. Разве что были в ней сушёные ягоды, что, безусловно, улучшало вкус.
Клёст же сидел на сундуке с прикрытыми глазами. Под лучами серого рассвета его грубое лицо с треугольной бородой выглядело необыкновенно умиротворённым. Может быть, и вправду хороший человек? Доев кашу, я накинул куртку. Клёст резко изменился в лице, подскочил с сундука и взял из-за угла жердь.

– Вот твой инструмент на сегодня.

Клёст протянул мне длинную палку с леской на конце.

– Ты издеваешься? А гасить мне их чем?

– Тем же, чем ты хотел меня завалить. Ха-ха-ха! – Клёст разразился звериным смехом, чем несколько напряг меня. – И кстати, на, облейся.

Клёст подал мне склянку со странной мутной жидкостью коричневого цвета.

– Что это?

– Вонялка от монстров. Чтобы ты человеком не пах.

Чувство стыда подступило к горлу. Я открыл баночку и принюхался. Жидкость пахла очень странно.

– А конкретнее?

– Моча Болотника. Зуры и Болотники – это симбионты. Оба живут в затопленной местности. Поэтому, учуяв его, Зур попытается вылезти из своего гнезда, чтобы почистить его или поесть съестное, что принесла эта псевдочерепаха.

– А без мочи нельзя?

– Можно, но тогда попрощайся с ногой, ибо Зура ты до последнего момента не увидишь.

– В смысле?

– Во-первых, они очень хорошо маскируют свои норы. Во-вторых, твари они умные, а если ещё и старые, то хитрые, как люди. Один раз я видел, что Зур перед своей замаскированной норой пару магазинов выложил как приманку. Слава богу, дробовик на изготовке был, иначе бы руки точно лишился. Ориентируются они в основном по запаху и, учуяв, что кто-то приближается, закрывают свои норы: кто-то телом своим, кто-то веткой, кто-то поленом. Короче, так хорошо маскируют, что ты и не заметишь, пока не наступишь прямо в пасть этому паразиту.

– А моча-то зачем?

– Ты меня дослушай сначала. Болотников они принимают за своих, поэтому при их появлении маскировку убирают и сами вылезают.

– Вот оно что. А если просто разлить перед собой?

– Ты лучше не умничай. Считай, чай отрабатываешь и попытку убить меня.

– Ладно.

Я вышел на улицу и вылил на себя содержимое склянки. От её запаха меня чуть не стошнило завтраком. Похоже, я поторопился, подумав, что Клёст хороший человек. Сначала заставил позавтракать, потом облиться мочой. Теперь ещё и приманкой работать надо, к тому же без оружия. Вслед за мной вышел и мой «спаситель».

– Может, хоть пушку дашь, чтобы я по пути отстреливался?

– Ага, и на месте всех Зуров перепугал. Ты лучше не бзди, этот запах тебя маскирует. А если серьёзно, то ствол я тебе не даю по двум причинам: А – это то, что ты потерял моё доверие, и Б – то, что стволов у меня всего два, а патронов и того меньше.

— А ты почему не облился?

— Так я уже.

Принюхавшись к Клёсту, я понял, что от него смердит. Причём настолько сильно, что даже в глазах заслепило.

Дорога была длинная и витиеватая. Клёст словно специально вёл меня по овражкам: мимо дорог, полян и холмов. В груди моей ерзало напряжение. Я боялся снова наткнуться на какую-нибудь тварь. Напарник же мой щёлкал расслабленно, разве что головой вертел на триста шестьдесят градусов и иногда всматривался куда-то вдаль.

— Слушай, Клёст, а тебе яд Зура зачем? — спросил я в-полголоса.

— От тварей некоторых отбиваться. Если клинок им смочить, что-то мелкое, типа троглодита или вороны, убьёт даже от одной царапины. К тому же, как ты, наверное, заметил, каждая жидкость твари чем-то пахнет и под ней можно замаскироваться.

— От кого, интересно?

— Да от многих на самом деле. Вся летающая почему-то болота не жалует. Ящерам не нравится. Не сильно разумные особи тоже обходят стороной.

— Хорошо, а как же Болотники?

— А, да. С ними проблема, так как их эта жидкость будет привлекать. Тихо!

Мы пригнулись и прижались к деревьям. Я сначала не понял, что произошло, но потом услышал шаги, трель крыльев и скрежет металла. Над нами начали мелькать тени ворон, отчего я машинально вжался в землю. Через несколько минут я разглядел силуэт. Эта громадина приближалась к нам медленными, размеренными шагами. Его массивные стопы глубоко входили в землю, а цепи, тянущиеся с его спины, оставляли неровные борозды на земле. Трель ворон над головой становилась всё нестерпимее. Каждый хлопок мог обернуться пикирующей смертью. Гигант уже совсем близко подошёл к нам, и я мог подробно разглядеть трепьё, свисавшее с него, его серые тонкие ноги, а также тяжёлое дыхание. Вдруг раздался треск. Существо едва задело большую ветку дерева, отчего она сломалась у основания, отлетела на несколько метров и приземлилась аккурат перед нами. Паника нахлынула на меня волной. Я уже готовился бежать, но Клёст взял меня за плечо и вдавил в землю. В отличие от меня, Клёст был спокоен и сосредоточен. Он пристально смотрел на гиганта, словно прогоняя его взглядом. И верно, это сработало, так как великан прошёл мимо. Он просто двигался дальше по какому-то только ему известному направлению. Но только стоило утихнуть вороньему базару, как я получил подзатыльник.