Цена за любовь

Глава 1 — Песнь камней

Я обожала выходной день. День, когда можно не вставать затемно на кухню, когда не нужно полоть грядки или чистить холодные скамьи в храме при приюте. День, когда нам позволяли хотя бы казаться такими же, как все остальные.
Денег нам не давали, но свобода сама по себе была ценнее золота.
И сегодня — особенный день: у меня и у Элиана он совпал.

После завтрака он взял меня за руку и, смеясь, потянул через утреннюю росу, к лесу.

— Ты слышала, как поют камни? — спросил он, когда деревья сомкнулись над нами.

— Камни не поют, — улыбнулась я. — Это ветер.

— Нет, — ответил он серьёзно. — Камни помнят. Они говорят с теми, кто умеет слушать.

Элиан всегда был таким. Словно бы стоял одной ногой в другом мире.
И, может быть, именно за это я его любила.

Он был высоким и подтянутым, с вечно лохматыми короткими волосами цвета спелой пшеницы, будто ветер никогда не позволял им лежать ровно. Его весёлые голубые глаза — светлые, как летнее небо, — таили в себе какую-то вечную искру, живую и тёплую. Лицо — с мягкими скулами, упрямым подбородком и редкой привычкой прищуриваться от света, что делало его похожим на странника, видевшего больше, чем должен. Он умел смеяться так, что даже тишина казалась ожившей. И когда он смотрел — казалось, будто видит что-то за гранью обычного. За этой его светлой простотой всегда скрывалось нечто большее.

Путь до грота занял больше времени, чем обычно, но я не жаловалась.
Под каменной аркой, среди древних сосен, скрывался наш тайный уголок.
Там меня не знали. Там я могла быть просто собой.

Я… Я была самой обычной. Ни красивой, ни уродливой. Среднего роста, с густыми, непослушными тёмно-каштановыми волосами, которые я заплетала в косу. Кожа смуглая от солнца и работы на грядках, ладони — грубые, в мелких шрамах. Лицо худощавое, с высокими скулами, чуть вздёрнутым носом и упрямым подбородком. Глаза — тёмные, почти чёрные, с густыми ресницами. Они часто прятали в себе больше, чем хотелось бы, — боль, надежду, страх и глупое желание принадлежать хоть кому-то.

В гроте было прохладно. Камни дышали сыростью и эхом. Светлячки плавали в темноте, как маленькие звёзды.

Я оглянулась и увидела, что Элиан смотрит на меня.

— Эмили, — сказал он тихо, почти не двигая губами. — Пойдём со мной.

Я нахмурилась.

— Куда?

Он сделал шаг вперёд, почти не касаясь земли.

— Подальше отсюда. Туда, где нас никто не найдёт.
Где никто не будет решать за нас.

Я молчала, чувствуя, как дрожат пальцы в его руке.

— Я не хочу уходить один, — добавил он. — Ты — всё, что у меня есть.

Он смотрел на меня так тепло, так близко, что я забыла, как дышать.

— Ты любишь меня, правда ведь? — спросил он так мягко, что я почувствовала укол в груди.

— Конечно, люблю, — выдохнула я.

Мой голос был еле слышен — словно он вытащил его прямо из глубины моего сердца.

Элиан улыбнулся — тем особенным, ясным выражением, которое я знала наизусть.

— Тогда я подожду, сколько нужно, — шепнул он.

Он наклонился и легко коснулся губами моего лба.

Я закрыла глаза.

На секунду мне показалось, что мы стоим на краю чего-то огромного и страшного.

Но когда я открыла глаза, он всё ещё был рядом, всё такой же — тёплый, родной, как всегда. Потянувшись к нему, я обняла его и наши губы встретились, он целовал мягко, я таяла от его поцелуев, но знала, что он хотел большего, а я ещё не могла дать ему этого. Отстранившись, когда поцелуй сильно углубился, я улыбнулась ему.

— Может, ещё погуляем? — От тревоги и страха не осталось и следа, поэтому моё настроение снова вернулось на высокую отметку.

Элиан только покачал головой, но взял за руку. Мы начали исследовать грот. Камни были мокрыми и скользкими, а воздух внизу был густым, напоенным сыростью и эхом. Мне нравилось проводить с ним время. Работая в приюте, я часто тайком рассматривала его. Он был красив. Так красив, что я не могла оторвать взгляд.

Но что-то во мне всё время сдерживало меня. Я не могла точно ответить себе, люблю ли я его или нет.

Может быть, я просто привыкла к нему? Может быть, я так привязалась, что это уже не любовь, а потребность? Он был рядом, всегда рядом, всегда с такой же тёплой улыбкой, как и в тот день, когда мы впервые встретились. Мы прошли через многое, и мне казалось, что я не могу без него. Но неужели это любовь?

Когда я посмотрела на него, стоящего у одной из каменных стен, его взгляд был таким нежным, что сердце снова забилось быстрее. Он был с таким уважением ко мне, так мягко касался рук, смотрел как будто бы я — что-то ценное и важное для него. Всё, что я чувствовала в ответ, было скорее тяготением, желанием быть с ним. Но была ли это настоящая любовь?

Мы остановились у одного из каменных уступов, где светлячки плавали в темноте, как маленькие звёзды. Элиан повернулся ко мне, его глаза были полны того, что я не могла понять, и я почувствовала, как внутри меня что-то встревоженно замерло.

— Эмили, — сказал он тихо. — Ты не хочешь?

Я ощутила, как в груди сжалось, но не от страха — скорее, от внутреннего напряжения, как будто я стояла на краю, где одна нога уже готова сделать шаг в бездну. Он был рядом, такой близкий, такой родной. Я могла бы сказать «нет», могла бы остановить нас, но в этот момент это уже не имело значения. Я чувствовала, что если я остановлюсь, то разрушу что-то важное между нами.

Мои руки тянулись к нему, и, несмотря на внутренние сомнения, я не могла сказать ничего. Я позволила себе быть с ним, позволила своим желаниям взять верх. Когда наши губы встретились, я знала, что это больше, чем просто поцелуй. Это был момент, когда я решила довериться своему телу и ощущениям, не думая о том, что будет дальше.

Я обняла его крепче, ощущая, как его тело прижалось ко мне. В какой-то момент мои мысли начали уходить, и я только ощущала его дыхание, его руки, которые проводили по моей коже, как будто искали чего-то, что мы оба давно потеряли.