Цена За Жизнь – Смерть

Пролог

"Кровь — это не только сила, но и расплата. В её алом потоке тонет всё, что ты любил."
— Из хроник Старейших.

Пещера дышала тьмой, её сырые стены сжимались вокруг меня, словно хотели поглотить. Камни под ногами были скользкими от крови, и запах её — металлический, густой — кружил голову. Но я не поддавалась голоду. Не сегодня. Сегодня я была не хищником, а судьёй. Мои золотые глаза горели в полумраке, отражая пламя единственного факела, что дрожал в моей руке.

Она лежала передо мной, её тело — некогда сильное, почти неуязвимое — теперь было сломано, как хрупкая кукла. Её руки, вывернутые в неестественных углах, бессильно цеплялись за камни, а ноги… их уже не было. Я оторвала их с лёгкостью, с какой ветер срывает листья, и каждый хруст её костей был музыкой, что заглушала мои собственные крики, всё ещё звенящие в памяти. Её кровь, чёрная в тусклом свете, растекалась лужей, но она всё ещё жила. Вампиры умирают медленно. И я хотела, чтобы это длилось.

— Пожалуйста… — Её голос был хриплым, рваным, но в нём ещё тлела та ядовитая гордость, что я так ненавидела. — Ты не знаешь… что делаешь…

Я наклонилась, мои пальцы поймали её подбородок, заставляя её посмотреть мне в глаза. Она вздрогнула, её серебристые зрачки сузились от страха. Она знала, что я не остановлюсь. Знала, что этот момент был вырезан в вечности, как клеймо.

— Не знаю? — Мой голос был мягким, почти ласковым, но в нём звенела сталь. — А ты знала, когда ломала меня? Когда смотрела, как я умираю?

Я отпустила её лицо, и она попыталась отползти, её сломанные руки скребли по камню, оставляя кровавые полосы. Но я не дала ей уйти. Одним движением я схватила её за запястье, и она закричала, когда я сжала его, чувствуя, как кости крошатся под моими пальцами. Ещё один рывок — и её рука осталась в моей руке, оторванная, как ветка от гнилого дерева. Её вопль эхом отразился от стен, но я лишь улыбнулась, холодно, безжалостно.

— Ты помнишь, как это было? — Я бросила её руку в сторону, и она шлёпнулась в лужу крови. — Как ты смеялась, думая, что я останусь в той тьме навсегда?

Она задыхалась, её грудь вздымалась, но каждый вдох был борьбой. Её вампирская сила, та, что делала её такой уверенной, такой надменной, теперь была бесполезной. Я была сильнее. Моя новая сущность — дар и проклятье — текла через меня, как буря, готовая разнести всё на своём пути. Я могла бы раздавить её одним ударом. Но нет. Она заслужила каждую секунду этой агонии.

— Ты… ничтожество, — прошипела она, её голос дрожал, но в нём всё ещё была злоба. — Думаешь, это вернёт его? Думаешь, он…

Я не дала ей договорить. Моя рука метнулась к её груди, и я сжала её рёбра, чувствуя, как они ломаются, как её бессмертное тело сдаётся под моим натиском. Она захрипела, кровь хлынула из её рта, но я не отпускала. Я наклонилась ближе, мои губы почти касались её уха.

— Это не про него, — прошептала я, и мой голос был холодным, как камень вокруг нас. — Это про нас. Про то, что ты отняла у меня.

Я выпрямилась, отступив на шаг, чтобы полюбоваться её мучениями. Её тело дёргалось, кровь текла рекой, но она всё ещё цеплялась за жизнь, как вампир, как тварь, что не умеет умирать легко. Я подняла факел выше, его пламя отразилось в моих глазах, и я шагнула ближе. Её взгляд метался, ища спасения, но спасения не было. Только я. Только месть.

Я наклонилась и схватила её за горло, мои пальцы сжались, чувствуя, как её трахея трещит под давлением.

— Пора заканчивать, — сказала я, и мой голос был почти нежным, но в нём звучала смерть. — У меня еще так много дел.