Цена Желания

4

Приближалось утро, когда группа сталкеров на старом УАЗе решила остановиться после долгого и бесплодного путешествия по северным территориям Зоны посреди лесной дороги, где никого не было. Некоторое время назад на станции раздавалась стрельба — там шла ожесточенная бойня. Наверное, бандиты из Копачей ходили к первому блоку и напоролись на фанатиков. Хотя никто из группы не был в этом уверен. Что делать бандитам на станции?..

Гроза стихла, появилось солнце, стрельба стихла быстро, настала тишина. Запахло сыростью и травой, запели в глуши птицы. В Зону вернулся мир. Сталкеры вышли из машины, чтобы взглянуть на ЧАЭС. Они как раз проезжали мимо электростанции, держась лесов и пустынных равнин, чтобы не встретиться с фанатиками. Дорога, по которой ехали сталкеры, вела в Госпиталь и была заброшена, потому что не все сталкеры доходили до заброшенной больницы. Кому взбредет в голову идея посетить место, где мутантов больше, чем во всей Зоне? Заброшенная тропа вела из провалившейся под землю больницы на Тихие Холмы. Справа сбрасывали листву рыжие бесконечные леса, слева, в низине, блестел пруд-охладитель, за которым стояли ветхие здания Чернобыльской станции. Оттуда шла стрельба, которая так насторожила группу. Именно с четвертого.

Для них станция была самым опасным и при этом самым тихим местом в Зоне. Там целая группировка враждебных сталкеров, логова химер свирепых — вторых по опасности после химер лесных, которые умеют сливаться с окружающей средой. Там радиация, аномалии — словом, там опасно. И все эти опасности отталкивают обычных сталкеров, поэтому там тихо. Сталкеры не ходят туда, хотя жажда наживы так и тянет.

Трое сталкеров спустились к воде, потому что кустистые заросли у тропы мешали нормально рассмотреть станцию. Еще двое остались у машины.

Высокий, худощавый, но крепкий сталкер, одетый в потертый кожаный плащ и старый комбинезон подошел к воде вплотную и бросил на станцию взгляд, полный презрения и готовности к худшему. У него были редкие стоячие волосы пшеничного цвета, залысины на лбу и темная щетинистая борода, добавлявшие ему лишние десять лет. На лице выделялись высокий красный лоб, круглые, неясного цвета глаза, которые, казалось, настолько переполнены какой-то силой или энергии, что могли светиться в темноте; нос с небольшой горбинкой и угловатый рот. Из вещей, кроме обреза, дроби к нему, дозиметра и ножа, ничего не было. И то все эти вещи лежали в маленьком рюкзаке за спиной. Только обрез висел каким-то образом на поясе.

К презрению и готовности к худшему прибавилась необъяснимая тревога. Сталкер задумался, опустил горящие глаза, чтобы понять, что не так. Вдруг он понял, что смотрел не на электростанцию, где когда-то произошла техногенная катастрофа, а на место, откуда пошла Зона. Да, Центром является Припять, но если бы не авария, то и Зоны, наверное, не было. Именно станция хранит в себе все тайны Зоны. Да и не только тайны Зоны, а вообще все. Но что-то еще тревожило сталкера. Что-то связанное со стрельбой. Сталкер не мог понять точно, но знал, что разгадка рядом.

- Зона меняется, - зевнул сталкер справа, низкий, лысый, плотный, с огромной густой бородой.

Именно это и волновало сталкера в плаще. Зона меняется. Голос интуиции подсказывал ему, что Зона изменится до неузнаваемости.

- Нужно рассказать Тарлахану, - сказал сталкер в плаще и повернулся, чтобы уйти.

- Может, есть смысл съездить до станции и посмотреть, что там произошло? А, Коготь? - спросил лысый.

- Бензина не хватит. Сейчас бы по-хорошему до базы доехать. После ночной бойни я не думаю, что нам стоит там появляться, - ответил сталкер в плаще.

- Там всегда были фанатики, - сказал третий сталкер, в темном футуристическом костюме, похожим чем-то на скафандр. Его голос был неприятным и металлическим, неживым.

- Да, - только и сказал Коготь и пошел к машине. За ним подтянулись и остальные.

- Ну, полюбовались, натуралисты? - полюбопытствовал ледяным и неприятным голосом стоящий у капота рыжеватый сталкер в комбинезоне песочного цвета. Его звали Лис. Коротко стриженый, с худым, бледным, вытянутым лицом, тонкими чертами; круглые, зеленые глаза чуть прикрыты веками, из-за чего его лицо выражало безразличие ко всему и безучастность. На вид ему было максимум сорок, хотя точный возраст, кроме него самого, никто не знал.

- А ты настоялся, лодырь? - тут же осадил его Коготь.

- Пока мы тут стоим, сталкеры других группировок ЧАЭС уже штурмуют. Смекнули, что нужно перевалочный лагерь там делать, чтобы пробиться к Заповеднику. Не то, что мы, - ветераны из «СВГ», которые как сидели в своем Военном Городе, так и сидят!

- Фанатика попробуй убей еще. По местам! Финн, на Военный Город.

Сталкеры уселись обратно в машину, и машина тронулась дальше по лесной дорожке к Тихим Холмам. Час езды — не более. Но хватит ли бензина? Группа колесует по Зоне уже третий день. Все канистры, которые сталкеры брали с собой, стоят пустые сзади. Зато удалось нажиться всяким барахлом, которое можно выгодно продать. Вместе с канистрами под брезентовой накидкой сзади, за сиденьями, лежит пара десятков автоматов натовского образца, несколько бронежилетов, контейнер с шестью артефактами, патроны, аптечки, медикаменты с редким в Зоне пенициллином, ИРП.

Путешествие пяти сталкеров началось в городе Чернобыль. Лидер клана «СВГ» набрал добровольцев и разделил их на группы, каждая из которых отправилась к Центру Зоны по своему направлению. Группе Когтя несказанно повезло: им выпала самая безопасная дорога — Чернобыль — Копачи — ЧАЭС — Припять. Другим, соответственно, повезло меньше. Кого-то отправили через «Дугу», кого-то — через самые окраины Зоны, где нога сталкера никогда не ступала и ступить не могла — там одни полные аномалий леса.

В первый день группа Когтя просидела в Чернобыле, расслабляясь на базе «Свободы». Кто-то пошел в местные аномалии за артефактами, чтобы потом их продать, а кто-то просто занимался своими делами. Два артефакта, найденные в городе, открыли список хабара, который лежал под брезентом. Это были вспышка и бенгальский огонь — красивые шары синеватого цвета, которые при касании слабо бьют током, но зато при усталости моментально восстанавливают все силы. На Большой Земле некоторые спортсмены использовали эти артефакты заместо допинга. Немного подержали на теле, восстановились, спрятали артефакт и дальше на соревнования.