Цена Желания

7

…Яркое слепящее желтое облако поднималось в небо из вздымающегося огненного столба, расплескивая по небосводу еще какие-то огоньки, которые описывали крутые дуги и падали в лесах, зажигая его. Грохот падающих и разваливающихся от огня домов стоял в ушах устрашающим звуком смерти и конца. Сталкеры стояли и зачарованно смотрели на зарево, которое через пару минут начала гаснуть. Даже когда над их головами пролетел пожарный беспилотник, они удосужились взглянуть наверх и увидели, как черные смертоносные клубы дыма разлетаются по небу. Потом объявились военные вертолеты, где-то неподалеку заревел БТР. Чтобы не попасться военным на глаза, сталкеры оторвались от зрелища, сели в машину и спешно удалились от бывшей базы на Тихие Холмы.

- Вот это звездный час! - под впечатлениями от увиденного сказал Лис.

- Утром заедем и посмотрим, выжил ли кто.

- Ну нихрена себе ты оптимист! Там от сталкеров только тени остались! Выжил… Ха-ха-ха!

- На дорогах военных будет, как на собаке блох! - крикнул Куб, выглядывая из окошка пожар.

- А я говорил сегодня, что убийство Маляра — не единственное, что сегодня случится! И Тарлахану объяснял, что на корабле «СВГ» полно крыс, который весь корпус и киль проели!

- Сколько еще до деревень ехать? - донесся сзади усталый голос Лиса.

- Чуть меньше получаса. Может, минут пятнадцать. А че, спать хочется?

- Угу, - буркнул Лис.

- Так спи. Сейчас пятнадцать минут отдохнешь, и сил на полночи хватит.

- А че, мы в пустой деревне будем ночевать? Или на форпост поедем?

- Тарлахан никого на пост еще не отправлял. Да и не отправит больше никого.

- Скажи, Коготь, ты же знал, что взрыв произойдет? - сказал Куб.

- Нет. Интуиция прям шептала мне на ухо, что что-то ужасное произойдет. Но что именно — не говорила. А интуиция редко сталкера подводит, потому и прислушивается он к ней. Здесь, в опасной Зоне, все чувства, включая интуицию, инстинкты и рефлексы обостряются, потому что по-другому выжить нельзя. Ведь люди, как правило, руководствуются либо логикой, либо интуицией. Но Зону нельзя понять с помощью логики, нельзя логично выстроить какие-то правила выживания в ней, невозможно понять происхождение многих мутантов, принцип передвижения аномалий, почему происходят выбросы. Знаний нет, чтобы все это исследовать, а логика бессильна.

- Для аномалий детекторы используют. Придумали же как-то, выяснили, как их регистрировать на дисплее.

- Тогда почему сталкеры и с детекторами в аномалиях гибнут? Недостаточно аккуратны? Нет. Потому что детекторы бесполезны в аномалиях, они нужны для поиска артефактов. А природу аномалий так и не смогли понять, как бы возле них не прыгали с приборами. Многие пытаются изучить Зону, основываясь на науке. Научные открытия напрямую зависят от логики. Но как объяснить какую-нибудь гравитационную ловушку, если она противоречит законам физики — науки? То есть, противоречит логике. И так со всей Зоной.

- А мутанты?

- А ты знаешь, как появился псевдогигант? Ты можешь объяснить феномен кровососов — как они невидимыми становятся? Вот и логика не может. Обо всем этом мы можем лишь догадываться, основываясь на своей интуиции. Так сталкеры и выживают: полагаются на чутье, внутренний голос. Он всегда укажет верную дорогу, правильный ответ.

- А если голос ошибется? Бывает же так.

- Это сталкер плохо прислушивался, значит. Или делал вид, что прислушивался.

На этом разговор и закончился. Впереди показались черные очертания домов, свет фар освещал рощи вокруг них и тропу к зданиям. Коготь был прав: никого Тарлахан не отправлял. В противном случае в деревне горел костер хотя бы.

Посреди тропы находилась воронка — об этом оповестил сталкеров детектор на приборке. Машина резко свернула вправо, съехала с тропы в траву. Аномалия все равно сработала, и мелкие камешки и всякий мусор полетели в машину. Но сталкерский внедорожник не пострадал. Автомобиль закачало из-за бугров, но Когтю удалось проехать аномалию и заново выехать на тропу. Однако машина тяжело управлялась, поэтому сталкеры еще проехали десяток метров, пытаясь выровняться.

- Лис, ты видел? Когда днем возвращались, здесь не было аномалии! - сказал Коготь.

Лис не ответил, только задумчиво кивнул, не отрывая взгляд от видов из маленьких окошек.

- Теперь поглядывай на экран — она не единственная здесь походу, - сказал Куб.

- Да я вижу, - сказал Коготь и прищурился, чтобы посмотреть на экран детектора. - Я так понимаю, кругами показаны гравитационные аномалии.

- Угу, - подтвердил Куб.

На дисплее была обычная физическая карта Зоны, точнее Тихих Холмов, поверх которой были указаны белые значки — аномалии. Символы гравитационных аномалий заполоняли почти всю карту, где были леса или урочища. На дороге была только одна аномалия, и сталкеры ее проехали. До деревни оставалось двести метров.

- Да в лесу аномалия на аномалии! - сказал Куб, смотря на дисплей.

Коготь ничего не сказал. Он сосредоточился на дороге.

Через пару минут они подъехали к деревне. Бывший форпост сталкеров встретил их зловещей тишиной и беспроглядной тьмой. Сгустились в небе сумерки, солнца уже не было. Снова ночь, подумал Куб и поежился.

Коготь еще снизил скорость. Дорог внутри деревни не было, одни бугры земли да кусты. Фары слабо помогали. Сталкер несколько раз повернул и остановился. Куб пригляделся и понял, что остановились они у домов. Один из них Куб узнал — в нем он ночевал. Коготь заглушил машину, и сталкеры вышли.

- Нужно проверить, есть ли тут кто, - сказал Коготь.

- Боишься, что черная тварь снова в подвале лежит и тебя ждет? - улыбнулся Лис.

- Тварей здесь хватает, так что надо быть предельно осторожным. Лис, ты здесь оставайся, проверь эти дома, а мы с Кубом пройдемся. Костер не разжигай. Когда увидишь, что мы обратно идем, дай сигнал фонариком.

Лис кивнул и снял с плеча автомат.

Коготь и Куб последовали его примеру и пошли в мрачные глубины тьмы, в которой затерялось урочище. Идти они не боялись — детекторы уведомят об аномалиях, а слух даст знать о мутантах. У Когтя еще фонарик был, им он освещал путь и здания. Но сталкеры не проверяли их на предмет мутантов или бандитов. Коготь в один момент сошел с тропинки и пошел по высокой траве в лес. Куб, чтобы не затеряться в темноте, пошел за ним, порой осматриваясь по сторонам. Его глаза привыкли к темноте, и теперь он видел хотя бы очертания домов, заборов, деревьев.