Цепеллин над бездной

Пролог

Рейсовый дирижабль «Фон Дитрих» снижался над аэровокзалом Рихтербергена. Симпатичная курносая стюардесса принесла мне еще одну порцию шнапса – на удачную посадку, хотя я ее об этом не просил. Что ж, похоже, старина Клаус, ты еще можешь произвести впечатление на юных дев. Надо, пожалуй, взять у нее адресок пневмопочты…

Цеппелин слегка тряхнуло – обычное дело при стыковке. Поначалу это пугает, но уже скоро начинаешь привыкать. А вот спускаться на тросовом лифте, который продувается всеми ветрами, удовольствие сомнительное. Это было единственное, за что я не любил путешествия на дирижаблях.

Вокруг нас толпились носильщики, перекрикивая друг друга и толкаясь в надежде получить заказ. Пассажиров, к их сожалению, было гораздо меньше, нежели их. Увы, политика нового рейхсканцлера заставляла имперские организации брать на работу выходцев из южных колоний – всех этих негров и арабов. Корректность, права человека и все такое. Нет, я, разумеется, не против. Но как однажды выразился дружище Штайнер за кружечкой светлого, придет время, и они займут наше место в империи. А пока же они работали носильщиками, официантами и уборщиками, не сильно ропща, так как при этом еще получали неплохие пособия.

Внезапно в и без того шумной толпе носильщиков поднялся еще более жуткий гвалт. Кто-то ругался, кто-то визжал фальцетом, а кто-то просто в ярости потрясал кулаками. Толпа расступилась, и прямо на меня понеслась тележка, которую толкал щуплый африканец.

- Герр Фогель! Герр Фогель! – кричал он, скаля свои белоснежные зубы.

Тележка остановилась с чудовищным скрипом в каких-то пяти сантиметрах от моих крокодиловых туфель. Еще немного – и мой приезд в этот город был бы омрачен в первые же минуты.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил я бойкого негритенка, бросая ему пару пфеннигов.

- У Ганса свои секреты, герр Фогель! – продолжал скалиться носильщик, ловко нагружая тележку моими вещами.

- Тебя зовут Ганс? – удивился я.

- Я родился и вырос в Рихтербергене, герр Фогель, - ответил странный мальчишка. – Мой отец с юга, а мать – из местных крестьян.

Я понимающе кивнул. Крестьянки частенько водили шашни с южанами. Последние, как правило, быстро забывали свою пламенную любовь после первой же ночи на сеновале, а потом грудастые фройляйн с пшеничными косами оставались в одиночку воспитывать таких вот гансов. Нормальную работу они, как правило, найти не могли, да и не давали им, сказать по правде, поэтому они пополняли ряды аэровокзальной и портовой шпаны.

- Давай-ка поможем этой красивой девушке, Ганс, - обратился я к носильщику, деловито катящему тележку.

Юная особа, о которой я говорил, стояла рядом с огромным чемоданом из коричневой кожи и растерянно озиралась вокруг. Судя по пышной прическе с завитыми локонами, белоснежной блузке и замшевым перчаткам, а также ниспадающей до пола юбке, прелестница была не из простых. «Не связывайся с аристократками, Клаус», - тут же зазвучал в моей голове голос Штайнера.

- Позвольте помочь вам, юная фройляйн! – широко улыбнулся я девушке и лихо отдал ей честь.

- О, благодарю вас! – облегченно проговорила она, повернув ко мне свое милое личико. – Меня должны были встретить, но, видимо, произошла какая-то ошибка… Они никого не прислали!

- Клаус Фогель, - отрекомендовался я, вновь отдав честь. Выглядело это немного странно с учетом того, что на мне был обычный гражданский костюм, но на девушек всегда действовало неотразимо. Особенно, почему-то, как раз на аристократок.

- Баронесса Зельда фон Майер, - улыбнулась прелестница и протянула для поцелуя руку в перчатке. Рука приятно пахла розами.

- Мы с Гансом с удовольствием поможем вам, - сказал я самым многообещающим тоном, на который только был способен.

Мальчишка оскалился еще сильнее и с невероятными для его телосложения силой и ловкостью загрузил огромный чемодан Зельды на тележку, умудрившись при этом не задеть мои вещи.

- Каким ветром вас занесло в Рихтерберген? – спросил я.

- Я здесь проездом из Йоханнесбурга, - ответила Зельда, захлопав огромными ресницами. – Прямых рейсов до Ист-Бадена не было, пришлось лететь в Рихтерберген. И, вы представляете, герр Фогель…

- Можно просто Клаус, - искристо улыбнулся я, понимая, что серо-стальные глаза девушки уже начинают путать мне планы.

- О, конечно, Клаус! Я поначалу решила, что это очень печально, но потом вспомнила, что мне очень нравится путешествовать. А в Рихтербергене я не была еще ни разу, - она глуповато, но очень мило хихикнула. – Вот и решила остановиться здесь на недельку, заказала гостиницу, но они никого не прислали…

- Вы позволите сопроводить вас? – галантно спросил я Зельду. – Юная фройляйн в незнакомом городе – это довольно опасно.

- Было бы очень мило с вашей стороны, Клаус.

Меня уже поджидал паровой экипаж местной полиции. За штурвалом сидел тучный мужчина в пыльном кожаном шлеме и огромных очках-консервах.

- Герр Фогель? – прохрипел он. – Мне приказано доставить вас в управление.