Цепи прошлого

Глава 1

Дирижабль называли “Стрекозой” за длинное узкое тело и два парусиновых крыла по бокам. Он стоял на причальной мачте за замком, и ночной ветер, задувая с горного перевала, раскачивал гондолу, заставляя тросы тихо позвякивать.

Я прокралась к трапу за несколько минут до полуночи. Ночь - самое лучшее время для полетов.

Крис строго следовал расписанию. Припасы уже загрузили. Команда разошлась по местам, готовя судно к отлету. Вот-вот из замка появится сам Крис и те, кто хочет с ним попрощаться.

Я бесшумно поднялась по веревочной лестнице, скользнула в грузовой отсек и затаилась между бочонками с пресной водой.

План был простой: спрятаться до подъема в воздух, а когда мы окажемся далеко от Хрустальграда, выйти и сказать: “Я еду с тобой, и это не обсуждается”. На первый взгляд слова простые. А на второй…

Учитывая, что этот человек полгода назад чудовищно обманул меня и мою подругу Рию. И если бы та история закончилась трагично, я бы лично его убила. И не посмотрела бы, что он принц Горнетта.

Рия - это моя нареченная сестра, дочь князя Феррийского княжества. Мы были с ней очень близки последние восемь лет. Вместе учились в академии. Вместе плакали и смеялись. А сейчас я оставляла ее с тяжелым сердцем.

Ведь ей приходится прятаться. Как только аристократы узнают, что Вечность – этот сладкий дар жизни в молодом теле и без болезней – больше не будет доступна... они придут за ней.

За Рией. Последним носителем магической крови. Одним из основных ингредиентов для ритуала.

Сейчас, после нескольких дней подготовки, мы вылетали из Горнетта. Только недавно эта страна подписала пакт о перемирии с нашим княжеством. А ведь до недавнего времени отношения между нами были очень напряженными. Как и между всеми странами на континенте, впрочем. Завтра с этой же пристани Рия с мужем улетят на север, подальше от столицы империи – Первостола, и будущего императора.

Я вздохнула глубже. Потом почувствовала, как дрогнул пол, загудели якорные цепи. Дирижабль отчаливал.

Я не поняла, когда уснула. Просто провалилась в темноту, уткнувшись носом в собственную сумку, как вдруг услышала громкое.

– Выходи!

Я дернулась, ударилась затылком о бочку.

Надо мной стоял Крис.

А из-за его плеча выглядывал кто-то из членов команды. Вот так. Даже шанса не дали устроить эффектное появление. Я вылезла из-за бочек, отряхнулась.

Крис круто развернулся и молча пошел прочь. Я подобрала сумку, плащ и двинулась следом. Принц шел твердым злым шагом, не оборачиваясь. Зашел в какую-то каюту. Я юркнула за ним.

Мужчина с грохотом закрыл за мной дверь и гневно посмотрел в упор. Молча. Внутри у меня все сжалось, но я только расправила плечи. Буду держать отпор, пути назад нет. Крис скрестил руки на груди и тихо сказал:

– Юли, ты с ума сошла?

В голосе прорывалась ярость, но принц умел сдерживать себя.

– Нет.

– Остановлюсь в ближайшем городе и отправлю тебя обратно другим дирижаблем.

– Нет, – твердо ответила я.

– Ты же знаешь, как там опасно. Я не могу за тебя отвечать.

Голос жесткий, без обычной едкой нотки.

– А я не прошу тебя отвечать за меня. Я еду с тобой. В Первостол. И точка.

Крис шумно выдохнул. Подошел к иллюминатору, за которым теплел рассвет. Мужчина стоял ко мне спиной так долго, что я начала считать удары собственного пульса. Потом развернулся:

– Ты мне не доверяешь. – Сказал он, и это прозвучало не как обвинение. Как констатация. – Даже в таком деле?

Он попал в точку, и я не сдержалась.

– Именно в таком деле! – яростно выпалила.

Крис не опустил взгляд.

– Скажи мне прямо, что по-твоему я могу сделать? – спросил тихо, но в голосе чувствовалась сдерживаемый гнев. – Предать друга и выдать его жену новому императору? Выкачать из Рии кровь и стать самым могущественным? Или сразу продать ее, как скот? Что? Что именно?

Минуту назад я готовилась к спору, к угрозам. Но не к этому. К честности. Так что теперь опешила. Принц сам, спокойно и жестко, перечислил все мои страхи.

– Я еду в Первостол, чтобы спасти женщину, которую любит Дэй, – продолжил принц. – И чтобы дать этому миру шанс не рухнуть. Если я захотел бы власти, Юли, – он усмехнулся одним уголком губ, – я бы выбрал способ полегче.

Я стояла, вцепившись пальцами в ремень сумки. В голове смешалось: гнев, недоверие, удивление.

– Я не лгу. – Крис подошел почти вплотную. – Я не могу гарантировать, что в архиве найдется ответ. Но я хочу попытаться.

А потом склонился почти к самому моему уху и прошептал:

– И мне нужно знать, что ты в безопасности.

Я вздрогнула. И тут же ощетинилась. В памяти всплыло лицо Криса, когда он поцеловал меня. Месяц назад. Во дворце княжества, после того, как я чудом выжила после покушения. Я тогда дала ему пощечину.

Я тогда не собиралась прощать его за обман. И сейчас не собираюсь.