Цепной страж вечного города

Глава 2

Она сделала этот шаг, и толпа, будто по мановению невидимой руки, расступилась, образовав между ними короткий, пустой коридор. Её ноги двигались сами, ведомые не волей, а тем гипнотическим, всевидящим взглядом. Он не шелохнулся, продолжая стоять у колонны, словно скала в бурлящем потоке людей.

Когда между ними осталось всего несколько метров, он, наконец, пошевелился. Негромко, но так, что его слова были идеально слышны сквозь городской гул, он произнес:

— Не останавливайтесь. Проходите внутрь, поверните налево, к лифтам у кинотеатра. Я следую за вами.

Голос был ровным, низким, без единой ноты угрозы или приказа. В нем была лишь абсолютная, неопровержимая уверенность. Дианта молча кивнула, прошла мимо него, уловив запах старой кожи, холодного металла и чего-то ещё — горького, как полынь. Она не оглядывалась, но кожей спины чувствовала его присутствие где-то сзади, на почтительной, но неотступной дистанции.

Лифты у кинотеатра были пустынны. Он вошёл следом, нажал кнопку не верхних этажей с бутиками, а «B2» — уровень парковки. Двери закрылись, заглушая шум торгового центра. В тесной, зеркальной кабине повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь мягким гулом механизма.

— Покажите, — сказал он, не глядя на неё, уставившись на меняющиеся цифры над дверью.

— Что? — растерялась Дианта.

— То, из-за чего вы позвонили. То, что заставило вас поверить в «исторические аномалии». Не заставляйте меня повторять.

Его тон был не грубым, но настолько лишённым всяких сантиментов, что у неё не возникло и мысли возразить. Дрожащими пальцами она расстегнула сумку, извлекла металлический футляр и вынула свёрток. Она развернула его прямо в лифте, протягивая хрупкий пергамент.

Он взял его удивительно аккуратно, почти с благоговением, контрастирующим с его суровым видом. Его глаза пробежали по строчкам, и Дианта увидела, как мышцы на его скулах напряглись. Он не выразил ни удивления, ни страха. Лишь его веки на мгновение сомкнулись, будто он прочитал своё собственное, давно известное ему смертный приговор.

— Элиас, — произнёс он имя алхимика с лёгким презрительным шипением. — Сентиментальный старый дурак. Думал, что запереть ярость — всё равно, что приручить её.

Лифт с лёгким толчком остановился. Двери открылись, открыв вид на полупустую бетонную парковку, залитую резким светом люминесцентных ламп.

— Откуда вы… — начала Дианта, но он резко поднял руку, заставив её замолчать.

Он замер, его голова была слегка наклонена, будто он прислушивался к чему-то далёкому. Его взгляд стал острым, цепким, как у хищника, уловившего запах крови.

— Они уже здесь, — тихо, почти шёпотом, сказал он. Его рука исчезла в складках кожаного пальто и вынырнула с чем-то, от чего у Дианты похолодело внутри. Это был не пистолет. Это был странный, изогнутый клинок, похожий на ритуальный нож, с лезвием из тёмного, матового металла, испещрённым мелкими серебристыми насечками. — Два человека у чёрного внедорожника в пятидесяти метрах справа. Третий — за колонной прямо по курсу. Не смотрите на них прямо.

Дианта инстинктивно рванулась было оглянуться, но его ледяной взгляд остановил её.

— Что им нужно? — прошептала она, чувствуя, как парализующий страх сковывает её ноги.

— Вас. Или то, что у вас в руках. Или и то, и другое, — его ответ был безжалостно честен. Он медленно, плавно двинулся вперёд, заслоняя её собой. — Идите за мной. Не бегите. Ровным шагом. Как будто мы просто идём к машине.

— Кто вы такой? — вырвалось у неё, пока они шли по холодному бетону, и эхо гулко отдавалось под низкими сводами.

Он на мгновение обернулся, и в его глазах мелькнула тень чего-то похожего на усталую иронию.

— Каспий. Тот, кто ходит меж миров. А теперь идите. Нам нужно быть далеко отсюда, пока «Омнибус» не прислал кого-то посерьёзнее.

Они двинулись вглубь парковки, и каждый их шаг гулко отдавался под низкими потолками, словно похоронный барабанный бой. Каспий шёл чуть впереди, его спина была прямой, а голова неподвижна, но Дианта видела, как его глаза, эти глаза цвета старого льда, непрерывно сканируют пространство — отражающиеся в боковых зеркалах припаркованных машин, тени между бетонными колоннами, мерцание ламп дневного света.

— Не сбавляй шаг, — его голос донёсся до неё ровным, низким тоном, без намёка на панику. — Они идут параллельным курсом, стараясь зайти с флангов. Профессионалы.

Дианта сглотнула комок в горле, её пальцы бессознательно вцепились в грубую ткань его кожаного пальто, ища хоть какой-то опоры.
— Что мы будем делать?

— То, что должны. Выживать, — он кратко бросил через плечо. — Видишь серый седан в трёх рядах слева? С пустым багажником на крыше?

Она кивнула, не в силах вымолвить слова.

— Это наша цель. Как только я скажу «беги» — беги к нему. Не оглядывайся. Открывай заднюю дверь и падай на пол. Поняла?

— Поняла, — её собственный голос прозвучал чужим и слабым.

Внезапно Каспий резко остановился, развернулся к ней и, схватив за плечи, грубо прижал к холодному бетону колонны. Его лицо было всего в сантиметрах от её, и она увидела в его глазах не страх, а холодную, выверенную расчётливость.

— Слушай меня внимательно, архивистка, — его шёпот был обжигающе тихим и чётким. — Ты веришь в магию? В настоящую, не в сказки из твоих свитков?

— Я… я не знаю… — запинаясь, прошептала она.

— Поверь сейчас. Или умрёшь. Тот нож, что они используют… он не для плоти. Он для памяти. Для души. Они не убьют тебя. Они сотрут тебя, как испорченную кассету, и оставят пустую оболочку, которая забудет даже своё имя. Ты хочешь этого?

Ужас, леденящий и абсолютный, сковал её. Она лишь мотала головой, глаза её были широко раскрыты.

— Хорошо, — он отпустил её. — Тогда запомни ещё одно. Что бы ты ни увидела дальше — не кричи. Крик привлечёт внимание других. Много чего ненужного.

Из-за угла ряда машин, плавно, почти бесшумно, вышли двое мужчин в тёмных, идеально сидящих технических костюмах без каких-либо опознавательных знаков. Их лица были пустыми, лишёнными эмоций масками. В руках у каждого был странный предмет — не пистолет, а нечто, напоминающее короткий посох из чёрного полированного дерева с блестящим наконечником.