Цепной страж вечного города

Глава 6

Утро началось не с щебетания птиц, а с тихого, но настойчивого скрежета ключа в замке. Дианта, уже одетая в практичные штаны и толстовку, с рюкзаком за спиной, вздрогнула. Она не ждала его внутри.

Дверь открылась, и на пороге возник Каспий. В одной руке он держал два бумажных стаканчика с дымящимся кофе, в другой — бумажный пакет, от которого пахло свежей выпечкой. Он был одет не в своё привычное пальто, а в тёмную, поношенную спецовку с нашивками какой-то коммунальной службы. На голове столь же потрёпанная кепка.

— Моргнул фарами у подъезда, — буркнул он, протягивая ей один из стаканчиков. — Не ответила. Решил, что проспала. Завтрак. Есть пять минут, пока машину не приметили.

Дианта, ошеломлённо приняв горячий стакан, просто смотрела на него.
— Вы… вы как… откуда ключ?

— Лигея, — он вошёл, закрыл дверь и поставил пакет на её журнальный столик. — Сказала, что если ты проспишь наше первое официальное исследование, она меня в лужу превратит. В смысле, ещё в большую. — Он снял кепку, провел рукой по волосам. — Ешь. Пока горячие.

В пакете оказались два аппетитных, румяных бельгийских вафля с корицей.

— А это… что за образ? — с улыбкой спросила Дианта, откусывая хрустящую вафлю. Сахарная пудра осыпалась на пол.

— Камуфляж, — он отхлебнул кофе. — Мы не пойдём через библиотеку. Слишком заметно. Я «одолжил» служебный люк в паре кварталов отсюда. А два работника «Горводоканала», спускающиеся в колодец, никому не интересны. Особенно если они несут с собой не мечи, а… — он потянулся к своему рюкзаку, стоявшему у двери, и достал оттуда два жёлтых каски и пару мощных фонарей, — …это.

Он протянул ей одну из касок. Она была тяжёлой и пахла пластиком и чужим потом.

— Экипировка, — сказал Каспий с лёгкой усмешкой. — Придётся потерпеть. Надень тёмную куртку. Внизу сыро.

Через десять минут они вышли из подъезда. У тротуара действительно стояла унылая, серая микроавтобус с логотипом «Горводоканал». Каспий открыл заднюю дверь, кивнул ей залезать, сел за руль. Двигатель завёлся с утробным рычанием.

Они ехали в тишине, изредка прерываемой его короткими комментариями.
— Поворачиваем здесь. Держи карту. Тот переулок, что помечен крестиком. Да, вот этот.

Он заглушил мотор в узком, глухом переулке, заставленном мусорными баками. Вылез, огляделся, затем открыл люк в асфальте с помощью большого железного крюка. Чёрная, пахнущая сыростью и тайнами дыра смотрела на них.

— Лестница крутая, — предупредил он, включая фонарь на каске. — Я впереди, держись крепко.

Спуск был не таким долгим, как в библиотеку, но более опасным. Ржавые скобы вместо ступеней, капающая со стен влага. Но вот их ноги коснулись твёрдого, покрытого илом пола. Они стояли в узком кирпичном тоннеле. Воздух был прохладным и спёртым, но свежим по сравнению с тем, что был у склепа Бастура.

— По карте, — Каспий высветил фонарём кожаную полоску, которую она протянула ему, — источник должен быть в двухстах метрах на восток. В месте слияния двух коллекторов.

Они двинулись в путь. Их шаги гулко отдавались под низкими сводами. Вода где-то тихо журчала. В свете фонарей мелькали надписи на стенах, оставленные прошлыми исследователями этих подземелий — не архивистами, а диггерами и граффитистами.

— Стой, — внезапно скомандовал Каспий, замирая. Он приглушил свет фонаря. — Впереди. Движение.

Дианта затаила дыхание, вглядываясь в темноту. Из бокового тоннеля на их дорогу вышла… крыса. Огромная, размером с небольшую кошку. Она остановилась, посмотрела на них своими блестящими бусинками-глазами, обнюхала воздух и не спеша продолжила свой путь, скрывшись в дренажной решётке.

Они оба выдохли.
— Страж местного значения, — прокомментировал Каспий без тени улыбки, снова включая фонарь на полную мощность.

Через несколько минут тоннель расширился, превратившись в небольшой зал, где сходились три трубы. И тут они услышали это. Не громкое журчание, а тихий, мелодичный, почти поющий звон падающих капель. В самом центре зала, из расщелины в камне, бил небольшой источник. Вода стекала в природную каменную чашу, выточенную веками, и оттуда в дренажную решётку.

Воздух вокруг источника был чище, свежее. И пах… озоном после грозы и… чем-то медвяным, древним.

— Вот он, — прошептала Дианта, подходя ближе. Она сняла перчатку и опустила руку в воду. Она была ледяной и… странной на ощупь. Более плотной, упругой, словно жидкий шёлк. — Каспий, посмотри!

Он подошёл, наклонился, зачерпнул воду ладонями и понюхал.
— Чистая. И… необычная. Чувствуешь? В ней есть энергия. Очень старая. Очень спокойная.

Она достала из рюкзака небольшую стеклянную колбу, припасённую с вечера.
— Нужно взять пробу. Лигея сможет её проанализировать.

Пока она набирала воду, Каспий осматривал стены. Его фонарь выхватил из темноты нечто интересное.
— Дианта. Иди сюда.

На стене, скрытая наплывом минералов, была высечена надпись. Не граффити, а аккуратные, старинные буквы.
«Silentium est aureum».

— «Молчание — золото», — перевела Дианта.

— Смотри ниже, — он провёл рукой по камню, счищая грязь.

Под латинской пословицей был вырезан простой рисунок: чаша, из которой поднимались волнистые линии, и рядом — стилизованное изображение открытого рта, из которого тоже исходили линии. И между ними — знак равенства.

— Чаша и голос, — прошептала Дианта, её глаза загорелись. — Вода… её нужно было пить перед пением! Чтобы очистить голос, чтобы он приобрёл нужные свойства! Я была права!

Она повернулась к нему, сияя от восторга открытия.
— Мы нашли! Мы нашли недостающий элемент!

Каспий смотрел на её сияющее лицо, озарённое лучом фонаря в полумраке подземелья, и снова на его лице появилось то самое редкое, почти невидимое смягчение.
— Да, — просто сказал он. — Похоже, что так. Теперь мы знаем больше, чем «Омнибус».

Он посмотрел на свои часы.
— Нам пора. Прежде чем настоящие работники «Водоканала» решат проверить свой «угнанный» автомобиль.