Чародейка и прирученный демон

Глава 3.

Так как Амели знала место встречи, то к назначенному времени она переместилась к лесу. Пусть Люк и не хотел её видеть, но отказываться от предложения Жоэля было верхом абсурда. К тому же Дикий Лес не казался ей страшным и пугающим местом. Более того, она побывала там столько раз, что уже сбилась со счета.

Лес хранил в себе множество опасностей: от болотных трясин, в которых проживали таинственные и мерзопакостные твари, до зловредных, проклятых и ненавистных ведьм.

Ведовские заклятия отличались от магических, и потому маги и ведьмы вечно враждовали и не признавали существования друг друга. Об истреблении не могло идти и речи, но каждая сторона пыталась насолить другой и устроить какую-нибудь подлянку. Так, например, ведьмы соблазняли мужей чародеек и уводили за собой в лес. А маги сжигали избушки, где находили пожитки ведьм.

Ведьм и ведунов было тяжело выследить. Крайне тяжело. Их логова вечно куда-то перемещались и скрывались под тенью деревьев.

Ведунью, которая помогла Амели, та тоже отыскала не сразу. Потребовалась информация с подпольного рынка и множество амулетов. Помниться, тогда на её поиск у Амели ушло десять дней. Но это действительно стоило того. Заключив сделку с Элианой, она смогла приобрести ту запретную книгу, что было немаловажно для её целей.

Правда, рукопись всё равно оказалась бесполезной. Может, ведьма просто обманула её, всунув фальшивый текст. Но чтобы не говорили про ведьм, те вместо лживого языка любили говорить правду. Может потому, что она ранила сильнее и жалила куда горячее обмана. Или они просто любили играть на эмоциях простых людей. Честно, Амели это не интересовало.

Пока девушка пробиралась к опушке леса, двое парней уже стояли там и чего-то выжидали. Люк нетерпеливо проговорил:

– Чего конкретно ты просишь подождать? Хочешь увидеть, как иссякнет моё терпение?!

– Спокойнее, мой друг! Я же сказал, что позвал мага четвертого ранга с нами.

Люк закатил глаза.

– Быстрее бы уже начали и без него.

На улице сквозил холод. Осень уже подбиралась к городу и оттесняла лето, что согревало людей и без зажженного камина. Ожидание было совсем не по нраву Люку. Он плотнее закутался в легкую атласную мантию темно-зеленого цвета и с сожалением подумал о своей непредусмотрительности. Иногда его мысли уносились далеко вперёд, и он не обращал внимание на такие мелочи, как смену одежды под сезон. В отличие от него, друг позаботился о себе и даже не старался укутаться поплотнее.

Наконец они услышали приближающиеся шаги. Люк уже повернулся, чтобы наорать на опоздавшего на пару минут наглеца, но тут же застыл. Рот скривился, а глаза уставились на Жоэля в желании разорвать друга в клочья. Товарищ, бледный от природы, казалось, ещё больше потерял краски, заметив уничтожающий взгляд Люка.

Жоэль стремительно перевёл внимание на девушку и немного поругал:

– Ты слегка опоздала. Нам уже пора идти.

Амели подошла к ним вплотную и спросила у мужчины:

– Расскажешь, в чем суть задания? Я, конечно, согласилась прийти, но ты же меня не посвятил в детали.

– Кто-то из жителей попросил изгнать отсюда мелких духов. Те вылетают из леса и пугают детей. Они не то чтобы опасны, но их очень трудно изловить. Эта работенка как раз для четвертого ранга!

Амели стало всё ясно. Конечно, если бы духи промышляли где-нибудь ещё, кроме Дикого Леса, то на поручении точно бы висела метка: «Для четвертого или третьего ранга». Но так как Дикий лес кишел различными тварями, было опасно посылать кого-то малоспособного на поимки проказников.

Теперь она поняла, почему Жоэль так настаивал на её участии. Ещё бы. Он же не хотел скакать по всему лесу, гоняясь за кем-то столь прытким.

– Понятно. Тогда пойдемте.

Не дожидаясь ответа, она двинулась вглубь.

Люк, не сдерживаясь, дал Жоэлю мощную затрещину.

– Пес ты плешивый! Сколько раз мне следует повторять одно и то же?!

Мужчина, схватившись за голову, пробубнил:

– А что я мог сделать? Я уже предложил ей. Отказывать из-за твоих капризов было бы не по-мужски. Да и вообще, я же старше тебя на три года. Неужели тебя настолько плохо воспитали, что ты кидаешься на старших?

– Не по-мужски, да?! То есть то, что ты хочешь воспользоваться ей для мелкой работы – это благородный поступок?!

– Так ты понял мой замысел?

Они шли за Амели, но при этом были слегка отдалены и разговаривали так, что их речи не доходили до её ушей.

– Да что ты психуешь? Она изловит всех, а мы окажем ей милость и прикроем в случае опасности. По-моему, план хорош.

– В следующий раз засунь свои замыслы себе поглубже, если не хочешь, чтобы это сделал я.

Люку действенно было не по нраву её присутствие здесь. Смотреть на то, как она гоняется туда-сюда, вылавливая духов, было крайне жалко. Правда, сейчас им пока не встретилось ни одного, что было странно.

Если они прибыли в лес, то почему духи не появились, чтобы напугать их? В голове зрел лишь один разумный довод. Они прячутся, потому что чего-то или кого-то бояться.

Люк заметил, что Жоэль слегка отстал. Он уже повернулся, чтобы высказать свое подозрение другу, но тот внезапно испарился.

Мужчина нахмурился и подобрался ближе к Амели.

Он так давно не говорил с ней, что не мог выдавить даже пары слов. Но сейчас, как бы он не противится, они попали в непонятную ситуацию и как представитель первого ранг, взявший девушку четвертого ранга с собой, он не мог оставаться в стороне. Пересилив себя, Люк, не смотря в ее сторону, тихо спросил:

– Заметила? Жоэль исчез. Будь настороже.

Амели слегка ухмыльнулась.

– Не волнуешься за друга?

То, что она ему ответила, да и ещё и с такой легкостью, казалось для него чем-то невероятным. Словно он слышал самую невообразимую чушь на свете. Следующие слова дались ещё тяжелее предыдущих:

– Он маг. Не пропадет.

Всего два предложения, а чего ему стоило их произнести. Разговор с ней будто высасывал последние силы, оставляя тело пустым и невесомым.