Чародейка и прирученный демон

Глава 15.

Запах плавленого воска въелся в ноздри, и именно он вывел Амели из забвения. Её веки дрогнули, когда она открыла опухшие глаза. Амулет уже давно утратил силу, потому Амели находилась будто в гробу – темном и неуютном. Приподнявшись на локтях, она слабо прошептала имя:

– Бриан…

Ответом ей стала тишина. Даже если Бриан и вернулся в подвал, разговаривать он с ней определено не хотел.

Тело было ватным и слабым. Амели вновь рухнула на пол.

Через какое-то время, ей все же удалось совладать со слабостью и она поднялась наверх. Умывшись, Амели оглядела себя в зеркале. Фиолетовые переливы, будто бутоны цветов, расцвели на её лике. Лицо её опухло, разбитая губа ныла, а щеки вместо румянца покрылись алеющими гематомами. Жоэль выместил весь свой гнев в разъяренных ударах.

На негнущихся ногах Амели спустилась обратно в подвал. Приподняв сосуд, она осмотрела его содержимое. Бриана там не было. Он так и не вернулся к ней…

Внезапно на металлических стенках образовалась влага. Сначала Амели не поняла, откуда она взялась, и только потом осознала, что на поверхности сосуда мелькает её заплаканное отображение.

Даже плач приносил ей боль.

Одиночество давило, сжирало её заживо. Чародейка долго пролежала рядом с маленьким домиком, сжимая его в руках. Мысленно она взывала к Бриану, умоляя его возвратится. После стольких лет… она не могла потерять его так просто… А как же все попытки вернуть его?..

Жоэль нанес Бриану смертельную рану. Брат мог умереть где-то в прорезях паркета, а Амели бы этого даже не узнала.

Раньше она думала, что Бриана в его новом теле невозможно ранить. Туманная материя, лишь изредка принимающая осязаемый вид – Бриан казался ей непобедимым. Пусть она и надеялась вернуть ему человеческий вид, но в его нынешнем облике она могла не беспокоиться об его безопасности. По крайней мере, до этой ночи.

Когда жалость к себе иссякла, Амели стала задаваться вопросами: как Жоэль смог изранить Бриана?.. И главное, чем?..

Храбрости и сил, чтобы встать, отправиться к Жоэлю и устроить ему горячий допрос, однозначно не нашлось. Потому она продолжала тихо утешать себя, лежа на холодном полу.

От блуждающих мыслей её отвлек стук в дверь.

Амели твердо решила остаться внизу. Но навязчивый звук не прекращался.

Когда она все же открыла дверь, перед ней стояла девушка, принадлежащая четвертому рангу. Увидев обезображенный вид хозяйки дома, гостья испугано вскрикнула, а затем спросила:

– Что произошло?! Тебе нужна помощь?!

– Нет. Что ты хотела?

Девушка нерешительно проговорила:

– Советники срочно вызывают тебя в башню.

– … Поняла.

Амели закрыла дверь перед лицом ошарашенной девушкой.

Она быстро собралась и отправилась в Совет. Раньше на пути Амели бы продумывала свои ответы, гадала, что советники хотели ей высказать или какое приготовить для неё поручение… Но на этот раз ей не хотелось размышлять об этом. Пусть все идёт своим чередом.

В башне на удивление находилось мало магов. Будто всех отправили на внезапное задание. Единственным, кто встретил её, был лифтер. Он, поклонившись, сказал:

– Советники ожидают вас в библиотеке.

Это слегка смутило Амели, но она не предала этому значение. Лифтер оказался на редкость молчаливым и совсем не любопытным, поэтому они поднялись без лишних вопросов. Он открыл створки лифта и выпустил девушку, вновь коротко поклонившись.

Амели вошла в библиотеку. У входа её ожидал сторож.

– Советники находятся в экспериментальной комнате.

Усатый мужчина проводил её именно к тому помещению, где у Амели с Люком была потасовка. Чародейка постучала и после приглашения вторглась внутрь. Десять недовольных лиц оглядели её с ног до головы. Фабьен, как всегда, стоял посредине. Хотя все они были равны, мужчина имел привычку ставить себя во главенствующую роль. Он заговорил:

– Прошу, подойди поближе.

Амели удивил его ласковый тон, и она подчинилась. К ещё большему изумлению её усадили на экспериментальный пустой стол.

– Амели… Жоэль нам всё рассказал. Теперь мы осведомлены и о Бриане, и о том, что произошло между вами.

Видя её замешательство, мужчина продолжил:

– Мы знаем, что ты велела ему держать клятву, потому сняли с него это проклятие. Так мы смогли узнать подробности о тебе и твоих замыслах.

Глаза Амели поблекли; тлеющий луч надежды вконец погас.

– Что вы собираетесь делать? Выгоните меня?

Она не понимала, зачем задала этот вопрос. Ответ был известен с самого начала. Но Фабьен сумел её поразить:

– Выгоним?.. Нет, что ты. Ты очень нужна нам.

– Нужна?..

У Амели появилось нехорошее предчувствие.

– Амели, ты считаешь, что вы – представители четвертого ранга, не дороги нам. Но на самом деле мы ценим вас гораздо больше, чем представителей третьего, второго и даже первого рангов.

Внезапно Амели опять низвели. Пусть официально она и являлась уже третьим, но, видимо, как Александр и говорил: крысы навсегда останутся крысами.

– К чему вы клоните?

– Твой образ жизни не приведет ни к чему хорошему… Иногда мы даем одному семейству четвертого ранга небольшой шанс… Кто-то из вас может легко, за долю секунды возвыситься до первого! Только представь… Новые знания, новый статус, почтение и уважение окружающих… Всё это будет доступно, если хорошо служить своему роду.

– …

Он словно бы прикармливал её деликатесами, прежде чем всучить горькую отраву. Амели настороженно помалкивала, ожидая услышать конкретную цель этой исповеди.

– Амели… Ты очень похожа на своих родителей. Особенно на своего отца. Он был человеком, полностью отдающимся роду и семье. Храбрым, выносливым… Но, к сожалению, слабым.

– Как вы смеете! До этого вы попирали достоинство моих родителей, называя их никчемными, а теперь неожиданно хвалите за заслуги?! Вы даже не удосужились повесить их портреты! Не в главном холле, не в зале памяти!