Чародейка по вызову

9

С доставкой захотел, паразит ленивый! Я ему что, чародейка по вызову?

Терпеть не могу быть зависимой, терпеть не могу, когда мной командуют! Казалось бы, только вырвалась из невыносимых условий, и вот оно, мой мир, моё дело, мой паб... Независимость и свобода! Ага, щас! В первый же день… Р-р!

Невезуха? Злой рок? Или всё же собственная беспечность?

Ворча себе под нос, я шагала по темнеющей улочке, и в ритм моим шагам загорались магические фонари. Воздух наполнялся их теплым светом, разбавляя вечерний сумрак.

Склянки мерно позвякивали в корзинке, а с моря дул прохладный ветерок. Редкие прохожие спешили куда-то по своим делам или домам. Они приветственно кивали, улыбались и приподнимали разнокалиберные шляпы. Я улыбалась в ответ, и настроение плавно выправлялось. Все-таки чудесное место Штрудельбург. Мне очень повезло сюда попасть. Ну, или вернуться.

Подумаешь, вредный инквизитор!

Неужели я позволю какому-то самовлюбленному мужику испортить мне жизнь сейчас, когда осознала свою истинную сущность? Я - ведьма, и даже не знаю всех своих сил. Да может я горы могу свернуть! А тут какой-то женоненавистник, тьфу…

Убедив себя таким образом, я расправила плечи. Ворчание плавно перетекло в легкую песенку.

Двигаясь по указателям, споро дошагала до нужного дома. Тот нашелся на отшибе, вдали от остальных. Он возвышался темной остроконечной громадой за мрачным кованным забором. Свет в окнах не горел, и дверь оказалась таинственно приоткрыта. Газон колосился давно нестриженой травой, да и дорожку к дому неплохо бы и подмести… Неряха, а не инквизитор.

Не хватало только черепов на воротах и привидений в окнах… Что ж, вполне себе характерно для неприятной личности хозяина.

Решительно вздохнув, я выпрямила спину, толкнула калитку и зашагала к крыльцу. Резную черную дверь украшала витая бронзовая ручка в форме женской фигурки, объятой языками пламени. М-да, оригинальностью эти инквизиторы не отличались…

Не успела я занести ладонь, чтобы постучать, как дверь медленно и скрипуче отворилась нараспашку. Изнутри пахнуло холодом вперемежку с запахом вековой пыли. Я сморщила нос и усмехнулась. И этот человек что-то выговаривал мне за нечистоплотность?

Опасливо шагнула внутрь, слушая тревожную тишину, и огляделась. Просторный темный холл напоминал склеп. С соответствующим количеством пыли и паутины. Я не знаю местных расценок, но один золотой за уборку чего-то подобного? Либо он жмот, либо труд местных домработниц сильно недооценён.

Дверь резко захлопнулась за спиной. Не иначе как от сквозняка.

Я поежилась, с неприязнью оглядевшись по сторонам. Потертый ковер, тёмные стены с поблекшими гобеленами. Закопчённые окна, потухший камин и тяжелые, печально вытянувшиеся шторы. Широкая, ведущая наверх лестница с расхлябанными перилами и щербатыми ступенями.

Наверное, лет двадцать назад тут было очень красиво. Но сейчас всё выглядело так, словно эти двадцать лет дом стоял заброшенным. Может, я ошиблась адресом? Хм…

– И всё-таки ты пришла…– прозвучало откуда-то над головой, заставляя убедиться в том, что адрес оказался верным. – Не побоялась.

Он стоял на вершине лестницы. Насмешливый и суровый, на этот раз без своего фирменного плаща, в темной рубахе, штанах и в высоких сапогах с пряжками. Его длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а пальцы сжимали поручень, пока хозяин жуткого дома неспешно спускался вниз, сокращая между нами расстояние.

Я следила за его движениями, как кролик за удавом, и никак не могла взять в толк, чего именно я должна бояться. Или кого… Угрозы в нем не чувствовалось, скорее насмешка и мрачное торжество.

– И правда не боишься?

Шагнув с лестницы, он приблизился и сцапал меня за подбородок. Воздух наполнился знакомым хвойно-медовым ароматом. Я дернула головой, высвобождаясь из холодных пальцев. Его усмешка стала шире.

– Чего мне бояться?

Издевательски качая головой, мужчина медленно обошел меня кругом, разглядывая с ног до головы, как достопримечательность.

Я никак не могла понять, к чему он клонит. Сам же просил с доставкой. Что не так? Что за спектакль он тут устроил?

– То, что ты пришла, говорит лишь об одном, – выдохнул он, снова останавливаясь напротив. – Ты ничего не знаешь об этом мире. В частности того, что ведьма не покидает своего очага в темное время суток, и тем более не посещает дома одиноких мужчин.

Кажется, кто-то решил взять меня на слабо…

– А я и не ведьма!

Он негромко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

– Помню-помню. Чародейка…– резко выкинув руку, инквизитор вдруг схватил кристалл, мирно лежавший у меня на груди. – Молочный опал… для чего ты его носишь?

– Для красоты, а что? – подбоченилась я, отступая на шаг.

Тонкая нитка натянулась, врезаясь в шею.

– Редкий камень… – мужские пальцы скользнули по гладкой поверхности, отпуская, и тот легонько шлепнулся обратно. – С заклятием. И я скоро узнаю, с каким именно… А знаешь почему?

Я сглотнула.

– Потому что он скоро разрядится, – усмехнулся снисходительно.

Моя спина резко похолодела.

– Разрядится?

Что значит разрядится?! Корк меня не предупреждал!

– Все магические кристаллы требуют подзарядки, если ты не знала, – проговорил мужчина менторским тоном, хитро блеснув глазами. – Их нужно заряжать на солнце раз в неделю, не реже. Иначе…пуф! Магия пропадёт.

Сердце взволнованно заколотилось. А что, если он не врет, и кристалл сейчас действительно разрядится? Что я буду делать, если инквизитор меня узнает??

Так, не стоит подавать виду! Может он только этого и хочет, чтобы я его испугалась? Не дождётся!

Передернув плечами, полезла в корзинку и протянула ему две склянки.

– Можете вычеркнуть из долга пятьдесят золотых.

Темные брови поползли наверх.

– Пятьдесят?

– Два зелья по двадцать и десять за доставку!

Он вздохнул, удрученно покачав головой.