Чародейка поневоле. Книга 10. Исход

Глава 22. Прихожая в Навь.

Без карт по бескрайнему лесу можно блуждать бесконечно долго. К счастью, у нас в отряде присутствовали местные жители, три гнома Груф, Снуф и Труф. Лучших проводников было не сыскать. Через несколько часов братья и вывели нас к «Каменной реке».
Название говорило само за себя. Русло, длиной в несколько десятков километров, состояло из каменных глыб, между которых и несла свои воды река, наполняющаяся множеством впадающих в неё ручейков, спадающих с гор. Правда определить наличие реки можно было лишь по шуму воды, пробивающей себе путь между камнями.
Среди серых глыб не редко попадались кристаллы «авантюрина», поделочного, полудрагоценного минерала. В моём прежнем мире из данного камня делались сувениры необычайно красоты. Здесь же таковые мне не встречались. Отсюда следовал вывод: местное население даже не в курсе какое богатство валяется у них под ногами! При должной организации и рекламы, только за счет разработки данного месторождения можно обеспечить безбедное существование не только себе, но и своим потомкам до пятого колена.
По камням шли, словно по широкой дороге, настолько они плотно прилегали друг к другу.
Пока двигались, Груф поведал довольно занимательную легенду.
«Давным-давно, в древние времена в недрах горы Локус жил «Золотой змей», охраняющий вход в «Навь». Иногда, по ночам Змей выползал в долину и похищал прекрасных дев, которых утаскивал к себе в пещеру, где заставлял рассказывать сказки. Как только истории у пленницы заканчивались, чудовище проглатывало её и отправлялось искать новую жертву. Но однажды одна из девушек настолько заинтересовала Змея своей сказкой, что он, заслушавшись, не успел вернуться до восхода солнца в свою пещеру. С первыми лучами его чешуя окаменела, а тело превратилось в «Каменную реку».
И в правду, даже при поверхностном взгляде вдаль, русло напоминало тело отожравшегося питона, а плотно лежащие друг к другу глыбы, его чешуйчатое тело, поблёскивающее в солнечных лучах золотым отливом.
В течении следующего дня пути, дозорные несколько раз предупреждали о проносящихся вдали дронах-разведчиках. Благодаря чему мы успевали вовремя спрятаться между камней или в прибрежных зарослях.
По большому счёту путь был не слишком сложным. Благо сухая, солнечная погода способствовала.
Лишь к вечеру, нам удалось достичь непосредственно, предгорных районов.
- Там, - Груф указал рукой в сторону довольно крутого подъёма, - находится вход в пещеру. Но туда ходить запрещено. Табу, запретная зона.
- А что так? - присев на камень, поинтересовалась я.
- Все, кто по своей глупости входил в пещеру, пропадал навсегда.
- Выбор-то у нас не большой, - тяжело вздохнув, стала вслух рассуждать я, - либо мы пойдём туда, либо в течении следующих суток нас выследят, загонят словно дичь и перебьют всех до одного. Так, что вывод такой: стоит рискнуть.
Возражений не последовало.
По круто уходящей вверх тропе отряд взобрался на расположенный на высоте пятисот метров широкую площадку. А там пред нашими взглядами во всём своём величии предстали врата в подземный лабиринт, по преданиям, ведущий в Навь. Вход, как и полагается для столь грандиозного пути, представлял собой, поддерживаемую высеченными из камня массивными колоннами, арку, с начертанными на ней древними письменами.
- Здесь написано древнее пророчество, - торжественно произнёс Груф,- которое гласит…
- Знаем, знаем, - перебила я гнома, - «Оставь надежду, всяк сюда входящий… Бла, бла, бла…» или, что-то подобное. Да это, сейчас не важно. Так, что оставь свои сомнения, друг мой, и вперёд, да с песней.
Пока отряд втягивался в пещеру, я подошла к краю площадки.
Передо мной раскинулась огромная, покрытая бескрайнем лесом, долина, рассечённая надвое «Каменной рекой». В лёгкой дымке создавалось обманчивое впечатление, что по руслу, блестя в лучах заходящего солнца, несётся вдаль неукротимый водный поток.
С сожалением оторвав взгляд от величественного зрелища, я последний вошла в дышащий холодом зев пещеры, являющийся, по своей сути, прихожей в укрытый тьмой, подземный мир, где небольшая толика света являлась несбыточной мечтой для всяк сюда попавшего.
Правда на нашу дружную компанию это ни в коей мере не распространялось. Когда я вошла, стараниями ведьм, от огромного количества светляков грот утопал в свете, словно в лучах софитов.
Даже неискушенного спелеолога пещера могла поразить своими размерами. Наш отряд, в полторы сотни существ, мог свободного затеряться на необозримом пространстве. Но самое удивительное было не в этом. Куда не кинь взгляд, непременно наткнёшься на разорванные на части остовы боевых дронов-сороконожек. По всей видимости мы тут далеко не первые исследователи, по пробывшие проникнуть через горные лабиринты в Навь. Пришельцам было невдомёк, что древние боги умели хорошо защищать свои владения. Ни один из смертоносных механизмов не смог пройти через прихожую.
Оставалось лишь догадываться, какая сила с лёгкостью смогла превратить практически несокрушимое оружие Создателей в груду бесполезного метала. И от этих мыслей ледяное предчувствие чего-то страшного наполняло душу. Инстинкт самосохранения просто вопил, предупреждая о необходимости немедленно убираться отсюда.
Дав знак остальным не двигаться, сделав несколько шагов вперед, я остановилась, напряженно вглядываясь в непроглядную темноту. Сюда не проникал ни один лучик света, а все посланные в глубь светляки растворялись, исчезая без следа. Зато буквально всем своим существом я ощущала устремленные на меня из темноты, не видимые пока взгляды, ужасных существ. Словно в подтверждение моих опасений из непроглядного мрака послышалось утробное урчание. В нём слышался и гнев, и жажда крови, и желание крушить и рвать всё, будь то живая плоть, или холодный метал.
От охватившего меня ужаса я, непроизвольно попятилась. Но путь к отступлению был уже отрезан…