Чародейка поневоле. Книга 10. Исход

Глава 24. Ловушки лабиринта.

Шли, по широкому коридору не произвольно ускоряя шаг. Уж очень хотелось, как можно быстрее уйти подальше от места недавней битвы. Тело Зула, я несла на руках, бережно прижимая к груди. Он так и не пришёл в себя после гипнотического поединка с «Клешняком». И хоть наш друг одержал победу, думать о том, что будет когда его противник придет в себя не хотелось. И лишь когда стены тоннеля вздрогнули, а за нашими спинами раздался грохот обрушайся породы, вздохнули с облегчением. Ведьмам, всё же удалось заблокировать проход обвалом. Теперь монстрам придётся не мало попотеть, чтобы расчистить себе дорогу. Нам тоже ничего другого не оставалось, как двигаться дальше.
Знали бы мы, что нас ждёт впереди!
Через некоторое время коридор выровнялся и в дальнейшем проходил без поворотов, но под небольшим уклоном. Наконец впереди замаячил освещенный голубоватым светом выход из тоннеля. Так как направленная вперед разведка не возвращалась, мы замедлили движение, а перед самым выходом совсем остановились.
Огромный зал, размерами, не уступающими первой пещере, освещался жутким люминесцентным сиянием, исходившим из свода. После полумрака тоннеля некоторое время приходилось щурится. Когда глаза постепенно привыкли к довольно яркому свету, мы смогли осмотреться.
При более внимательном осмотре, пещера не выглядела гигантской, как показалось на первый взгляд. С нашего места хорошо просматривались как стены с обоих сторон, так и противоположная сторона, заканчивающаяся входом в новый тоннель.
Единственное, что настораживало, это нечто похожее на полуразрушенные дома разных размеров и формы, в беспорядке разбросанные по многочисленным каменным выступам.
Не смотря на тревожные предчувствия, разведка спокойно пересекла зал, углубившись в противоположный тоннель.
Топтаться на месте не было никакого смысла. Но и расслабляться не стоило. Потому в зал мы вышли, сплотившись плотным строем, ощетинившимся во все стороны копьями.
Не смотря на все предпринятые предосторожности, опасность появилась откуда мы и предположить не могли.
Шагов через пятьдесят, мы обнаружили, что в пещере не одни. Схожие с призраками эфемерные существа, то появлялись словно ниоткуда, то исчезали, проваливаясь сквозь пол, или уходя в стены. Вначале их были единицы. Но с каждым шагом, количество увеличивалось.
Обычно протоплазма для человека безвредна. Однако не в этом случаи.
Первое время эфемеры вели себя нейтрально. Но стоило отряду пересечь условную черту середины пещеры, как пространство огласил жуткий визг, от которого у всех волосы встали дыбом, а некоторые, бросив оружие, закрыли руками уши, вывалившись из строя.
В следующие мгновение эфемеры атаковали.
Набрасываясь на свои жертвы, они буквально обволакивали их, а слизь, из которой состояла призрачная субстанция, разъедала доспехи, одежду и плоть, не хуже кислоты.
Крики несчастных, в страшных муках корчащихся на полу, разрывали душу. Но помочь им мы ничем не могли. Ни сталь, ни огонь, ни иная другая магия не причиняли эфемерам практически никакого вреда. Даже двойной защитный купол, лишь ненадолго задержал призрачные создания. Оставалось лишь одно,- бежать без оглядки, уворачиваясь от мечущейся повсюду протоплазмы и надеяться лишь на то, что тебя не коснется жуткая слизь.
Эфемеры бросали преследование, стоило проскочить в тоннель. Но до спасительного коридора сумели добраться не все.
Подсчет потерь показал, что из первой пещеры не вышло семь бойцов. Во второй мы потеряли десятерых. Ещё около двух дюжин получили лёгкие ранения и ожоги различной степени тяжести.
К счастью, в нашем отряде были две целительницы. Пока они наносили на повреждённые участки обезболивающие мази и сплетали структуры заживления, остальные, улучив минутку, придались отдыху. После двух битв это было необходимо.
Проверять путь по новому тоннелю, отправились практически не пострадавшие разведчики.
Мне тоже сидеть на одном месте было скучно. Оставив Зула на попечение ведуний, я уговорила Бригиду прогуляться.
Широкий коридор шёл, всё дальше и дальше уводя вглубь горы. Стараясь сдерживать шаг, мы с подругой осторожно передвигаться, чутко прислушиваясь к царящей в подземелье тишине. Стоило уйти за поворот, как любые звуки перестали доноситься до наших ушей. Словно за нашими спинами опустилась герметичная переборка. Либо в этом тоннеле была установлена магическая изоляция, либо горная порода гасила звуковые вибрации.
Внезапно в окружающей нас атмосфере, что-то изменилось. Мои уши уловили голоса, доносившиеся из-за поворота впереди. Спустя мгновение раздались торопливые шаги и, едва не налетев на нас, навстречу выскочил Руф. Резко затормозив, он попятился, и чуть было не упал, споткнувшись о камень.
- Да, чтоб тебя! - хватаясь за грудь, возмутилась я, - Ты чего носишься сломя голову?!
- Да я, энто, - залепетал гном, продолжая удивленно хлопать глазами, - там, что-то странное. Вот меня и послали за кем-нибудь из обладателей магических сил. А тут вы. Я думал, что мне галлюцинации мерещиться стали.
- Так веди, - недовольно покачала я головой.
Развернувшись на пятках, Руф шустро потопал назад. Мы с Бригидой поспешили за ним следом.
Как оказалось разведотряд обнаружил прямо посредине коридора колодец, шириной в несколько шагов. Подойдя к краю, я осторожно заглянула вниз, куда Бригида уже направила «светляк».
Горловина, пробитая в горной породе, представляла собой квадратный каменный желоб, расположенный строго сверху вниз. Примерно на пятиметровой глубине хорошо просматривались металлические шипы. Ловушка простенькая, рассчитанная на блуждание в темноте. Но шансов у попавшего в неё практически не имелось.
И вроде бы яма не очень велика, с разбега даже ребёнок перепрыгнуть может. Однако что-то в ней меня настораживало. Уж очень подозрительно всё выглядело.
Пока я прислушивалась к чувству самосохранения, и пыталась определить, что в окружающей обстановке мне так не нравиться, остальные стали обсуждать, что делать дальше.
Бригида пытался убедить остальных, что нельзя двигаться, дальше не проверив всё досконально. И вроде бы к ней прислушались, но всё испортил Брон.
- Чего там проверять, - самонадеянно заявил Брон, - этот колодец даже я легко перепрыгну. Надо лишь хорошенько разбежаться.
- Ха, - с усмешкой толкнул локтем приятеля Линдер, - ты глянь на этого хвастуна! Он даже до середины не допрыгнет.
- Ты прав, - поддержал друга Нелас,- этот коротышка сможет перескочить на другую сторону, только если научиться летать, махая руками.
Брон закусив губу, несколько секунд буравил злым взглядом эльфов.
- Это я не допрыгну?! – возмущённо воскликнул гном, - да я, если хочешь знать, дважды участвовал в спартакиадах и даже занимал призовые места в прыжках в длину.
- Тогда вперёд, - Линдер в шутовском поклоне широким жестом обеих рук указал на пропасть, - я, конечно, в спартакиадах не участвовал, но готов поспорить на бочонок лучшего эля, что прыгну гораздо дальше.
- Готовься умыться слезами от проигрыша!
С этими словами Брон, отойдя в глубь тоннеля, разбежался и прыгнул. Казалось, всё идет хорошо. Брон не покривил душой. Прыгал он отменно. Да и дальности хватало с запасом. Но когда ноги гнома уже были готовы коснуться противоположного края, казалось бы, твердая поверхность исчезла и гном, ударившись о внезапно появившуюся стену колодца ухнул вниз.
Ещё никто, ничего не успел понять, когда мимо меня пронёсся Линдер, готовый прыгать следом.
Моё тело среагировало на автомате.
Эльф уже оттолкнулся, но я всё же успела схватить его за руку. От сильного рывка тело Линдера откинуло назад, а меня рвануло к краю пропасти, где и исчезло тело эльфа. Чтобы не упасть на живот, я перенесла вес тела, плюхнувшись на задницу и меня с ни шуточной силой потащило вперёд. Я как могла сопротивлялась, упиралась ногами о плиты пола, но меня неумолимо влекло всё дальше и дальше. Ноги чертили на пыльных плитах длинные извилистые полосы, а моё тело, в напряжении всех мышц, наклонялось в противоположную сторону. Я уже почти касалась спиной пола, но моё тело продолжало волочься по плитам всё с большим ускорением, грозя низвергнуть в бездну.
В этот миг Груф и Снуф, прейдя в себя от шока, успели схватить меня под локти остановив движение, а Нелас с Труфом, вытянули из пропасти, судорожно вцепившегося в мою руку, Линдера.
Немного отдышавшись, я подползла к краю колодца, взглянув внутрь. Спасать Брона было поздно. Да и для того, чтобы его достать не было ни времени, ни оборудования. Его тело, насквозь пробитое в нескольких местах, так осталась лежать на дне колодца.
- Что за фигня? – с кряхтением поднявшись я вопросительно вперила взгляд в подругу.
- Первая яма, это искусственно созданная иллюзия, - пояснила Бригида,- а следом идёт настоящая ловушка, прикрытая иллюзией твёрдой поверхности.
- Не поняла! Так почему ты не обнаружила подвох? –возмутилась я.
- Это древняя и очень сильная магия, - виновато развела руками ведьма.
- Хорошенькие дела! И что же будем делать?
- Перед выходом из призрачной пещеры я видела сколоченные деревянные щиты, - подола идею Бригида,- Думаю, если их скрепить между собой, длины и ширины должно хватить, чтобы закрыть колодец.
Даже приказывать не пришлось. Гномы и эльфы в едином порыве рванули в тоннель.
Вскоре они вернулись вместе с несколькими добровольцами волоча с собой огромные щиты. После того, как их скрепили между собой, площади хватило, чтобы закрыть пропасть.
Только после серьёзных испытаний, двинулись дальше.