Чародейка поневоле. Книга 10. Исход

Глава 28. «Озерный монстр»

Говорят падающие в пропасть умирают от разрыва сердца, вызванного ужасом, не достигнув дна. К счастью, моё падение продолжалось не долго. В общем-то я и испугаться толком не успела.
Жёсткий удар с погружением в неожиданно тёплую воду вернул меня к действительности, заставив вспомнить о необходимости бороться за собственную жизнь.
Нет, я не утонула. Даже воды не нахлебалась.
Падала я в кромешной тьме, а вынырнула в настоящей сказке.
Десятки плавно скользящих по воздуху светляков освещали грот с подземным озером. Сталактиты и сталагмиты переплетаясь между собой, создавали причудливые колонны и арки, между которыми застыли вырезанные древними зодчими из цельных ледяных глыб, причудливые деревья, фигурки животных и птиц.
Оглядевшись, я обнаружила, что многие мои друзья уже вылезли на берег, и теперь лежали, приходя в себя. Тем, кто ещё продолжал оставаться в воде, оглушённые после удара и под тяжестью доспехов не способным самим выбраться, помогали ундины и русалки. Уж для них вода была не только естественной средой обитания, но и родным домом.
Неожиданно прямо передо мной вода в озере стала бурлить и пенится, отчего по спине пробежали мурашки.
Вот над поверхностью появился и тут же исчез хребет с костяным гребнем. Следом поднимая тучу брызг, шлёпнул по воде плоский широкий хвост. Поднявшаяся от удара волна накрыла меня с головой, закрутила в водовороте, бросив в сторону берега. Не успела я опомнится, как сразу несколько пар рук выдернули мою промокшую насквозь тушку на сушу.
Но не всем повезло, так как мне.
Появившаяся из воды уродливая голова озерного монстра, большую часть которой занимала ротовая полость, не закрывающаяся из-за в беспорядке торчащих во все стороны игловидных зубов, заставила вздрогнуть даже видавших виды бойцов с крепкими нервами.
Расположенные сразу над пастью шесть пар глаз, светились жёлтым огнём, словно автомобильные фары.
- Берегись! Марлон! - закричали гномы хватаясь за оружие. Кому, как не им знать о фауне подземного мира.
С тела озерного монстра на подобие бахромы свисали многочисленные нитевидные отростки, толщиной с руку, по виду напоминающие водоросли, произрастающие из покрывающих кожу бородавок и наростов.
На первый взгляд они не представляли опасности. Но вдруг вся эта бахрома разом зашевелилась. Вялые отростки в одно мгновение превратились в смертоносные щупальца. Каждое имело множество щетинок, а заканчивалось острым костяным наконечником.
Щупальца метнулись в сторону барахтающихся в воде тел, легко пробивая их насквозь, а щетинки впиваясь в плоть, впрыскивали желудочный сок, а затем высасывая образовавшеюся жижу. Многие из жертв находились в сознание до самого последнего момента. Стоило лишь догадываться какие муки испытывают несчастные, перевариваемые заживо.
И если бы не ундины с русалками, которые выхватывали товарищей из-под самых щупалец, жертв могло бы быть гораздо больше.
Находящиеся на берегу ударили по озёрному монстру из всех имеющихся средств. Эльвы посылали стрелу за стрелой. Ведьмы метали в чудовище сгустки темной материи, пылающие шары и сверкающие молнии. Правда это не особо повредило пещерной твари, но зато отвлекло от находящихся в воде, дав возможность вытащить оставшихся в живых на берег.
Марлон, по всей видимости обидевшись на такую вопиющую несправедливость, решил отомстить ничтожным букашкам, вторгшимся в его исконные владения. Подплыв к самому берегу, он метнул свои отростки в сторону своих врагов. К счастью, на суше щупальца действовали не настолько стремительно, как в водной среде, что давало шансы отсекать их топорами и мечами. Однако этого было недостаточно, чтобы справиться с монстром. Поврежденные отростки, брызгая слизью и чёрной кровью, тут же втягивалось в бородавки, а оттуда через считанные мгновения появлялись новые, ещё более опасные.
Я оглянулась, ища взглядом Бригиду. Кто и сможет нам помочь, так только она.
Подругу я отыскала не сразу. Её своими телами прикрывали два орка и три гнома. За их спинами ведьма творила одно из самых смертоносных заклинаний «Огненной звезды». Между её ладоней уже сформировался яркий словно маленькое солнце золотисто-голубой шар. Сделав шаг вперёд, Бригида швырнула его в беснующуюся тварь.
Тело чудовища охватил магический огонь.
Но, как оказалось, праздновать победу было рано.
Пламя опало, не причинив озёрному монстру особого вреда. Разве, что несколько глаз лопнуло и вытекло, да шкуру слегка опалило. Но это лишь ещё больше разозлило чудище. Я, конечно, слышала, что некоторые монстры имеют в своём арсенале «заливной щит», способный выдержать любое воздействие. Но такое я видела впервые.
То, что произошло дальше, навсегда запечатлелось в моей памяти и видимо ещё долго будет преследовать в ночных кошмарах.
Разозлённый до предела Марлон на две трети выполз на сушу нависнув надо мной.
По сравнению с этим чудовищем, я выглядела словно пигмей рядом со слоном.
Говорят, что глаза, это окна души. В ледяном взгляде озёрного монстра не было ничего, кроме ненависти и жажды крови. Этот взгляд на веке выжег печать в моей душе. Даже время не способно излечить тот ужас, который в тот момент я испытала.
Извергающая вонючую слюну пасть кровожадно раскрылась.
Я застыла в оцепенение. Однако мой мозг продолжал функционировать, буквально вопя о необходимости действовать.
Но что я могу сделать, если самая могущественная колдунья нашего мира не смогла ничего предпринять.
И вот в самый критический момент у меня в голове зазвучал голос:
«Используй семена игольчатого дерева…Скорее… Не теряй время… нужно, чтобы семена попали в желудок монстра…»
Краем глаза я увидела стоящего в отдалении Зула. Вместе с этим по моему телу пробежала дрожь от невероятной догадки. Конечно, это было лишь ничем не подтверждённое предположение, которое может и не сработать. Но всё же, чем ни шанс?
Дрожащей рукой я достала герметичный пакет. Зубами вскрыла пластиковую упаковку. Достала оттуда холщовый мешочек с семенами. Резко выдохнув, швырнула его в приближающуюся раскрытую пасть.
Попала удачно. Мешочек исчез в глотке.
Несколько секунд, показавшихся для меня вечностью, ничего не происходило. Пасть уже почти захлопнулась. И я начала прощаться с жизнью.
И в этот момент во внутренностях озёрного монстра что-то хрустнуло. Вскинув голову, Марлон утробно заревел. Однако вопль получился слабым и приглушённым. Его кожа в нескольких местах стала лопаться, а оттуда пробивались тонкие стебли. Туша чудовища покачнулось, рухнув на бок. Несколько секунд Марлон лежал неподвижно. Когда я уже начала думать, что с ним покончено, его тело вдруг шелохнулось и начало приподниматься. Удерживать равновесие «озёрному монстру» удавалось с большим трудом. Его тело шатало из стороны в сторону. Черная кровь ручьями стекало по туловищу. Я никак не могла понять, почему он до сих пор не сдох. Видимо только жгучая ненависть и желание расправиться со мной, поддерживали в нем жизнь.
Я попятилась.
И в этот самый момент тело чудовища забилось в конвульсиях. Его тушу уже во многих местах стали пробивать ростки, усеянные похожими на иглы побегами. В считанные мгновение непобедимая тварь превратилась в колючий шар.
Я смотрела на поверженного монстра и не могла поверить, что мы победили. Мне всё казалось, что Марлон сейчас вновь очухается. Вот шелохнулись его щупальца, заставив меня отпрыгнуть назад.
- Он сдох, - подойдя сзади, обняла меня Бригида,- ты его убила.
- Он шевелится…- дрожащими губами прошептала я. Моё тело продолжала бить дрожь.
- Это вода колышет его щупальца, - успокоила меня подруга, - пойдем, тебе надо успокоиться. А теперь подыши со мной. – усадив меня на плоский камень, Бригида взглянула мне в глаза.
Она глубоко вздохнула, показывая, как надо. Я пару секунд непонимающе смотрела в лицо подруги, потом задышала синхронно с ней и так же глубоко. Помогло. Спустя полминуты я совсем успокоилась.
А в это время наши друзья развили бурную деятельность.
Гномы откуда-то притащили дрова. Оказалось, что и на таких глубинах можно найти дерево. В основном это были корни растений, пробивающиеся даже на такую глубину.
Разожгли костры. Развесили сушиться одежду. Непритязательные к пище орки принялись жарить на вертеле куски озерного монстра, отрезая от частей тела, оставшихся в воде.
Жаренное мясо они предлагали всем желающим.
Вначале меня передергивало лишь от одной мысли употребить в пищу плоть чудовища. Но голод не тетка.
Тем более пах шашлычок, уж очень аппетитно. Я вначале чуть ли не с отвращением откусила маленький кусочек. Пожевала. А ничего, вполне съедобно. На вкус, что-то среднее между курицей и лососем. Отбросив все предубеждения, я принялась жевать всё подряд.
От большого количества съеденного горячего жаренного мяса я опьянела не хуже, чем от вина. Перед глазами всё поплыло. Веки сами собой сомкнулись, и я погрузилась в сон.