Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 4. Незапланированная попутчица.

Вы верите в судьбу?
Я нет.
С самого раннего детства я сделал для себя вывод, что строить свою жизнь нужно самому, а не пускать её на самотёк, надеясь на помощь высших сил. Тем более не стоит отдавать столь важное дело в руки посторонних.
Как постоянно любит говорить мой наставник, из любой, даже самой сложной ситуации, даже если тебя проглотил дракон, всегда найдётся хотя бы два выхода.
Шутка?
Вполне возможно.
Но ведь в каждой шутке имеется большая доля истины. Во всяком случаи что-нибудь полезное можно для себя найти.
В данном случаи идея такова: как бы не было сложно, всегда нужно бороться до конца. А там, либо дракон тебя выблюет, либо ты проскочишь сквозь него как кусок сала и выйдешь с чёрного хода.
Вот с этими мыслями я и отправился в путь.
Над головой ослепительно сиял Альдан.
Нынешнее лето выдалось особенно жарким. А сегодня там вообще стояло настоящее пекло.
Пустынная дорога уходила вдаль, упираясь в кромку леса.
Все, кто собирался в город, выехали по холодку с самого раннего утра. Мне же планы выйти пораньше сбил ретивый судебный исполнитель. Вот теперь и приходилось топать в одиночестве по самой жаре. Немного подумав на трассу, решил не выходить. Там, конечно, можно найти какой-нибудь попутный транспорт, но, во-первых, в данное время это мало вероятно. Во-вторых, даже если он и найдётся, придется трястись под палящими лучами светила. Ну, а если, что более вероятно, попутчиков со средством передвижения не будет, будешь топать по раскалённой пыльной дороге, да ещё делая при этом солидный крюк.
Так, что двигаться к областному центру решил напрямик через лес. Не так удобно, зато комфортно и намного короче. Часа полтора точно сэкономлю. Тем более тропинка мне известна, можно сказать каждая кочка знакома. И это не пустой звук.
Наши леса хоть и красивы, но ужасно коварны. Вот идёшь вроде бы по твёрдой поверхности, а стоит сделать неосторожный шаг в сторону, почва тут же уходит из-под ног и тебя начинает затягивать под землю. А всё потому, что обитают здесь пауки олене еды. Эти хищные членистоногие, достигающие порой размеров крупной собаки, не озадачиваются плетением паутины, а создают под землёй разветвлённую сеть тоннелей. Прорывая выходы вертикально вверх, они оставляют там разрыхлённую почву, действующую по типу зыбучих песков. Когда жертва проваливается в ловушку, паук начинает загребать грунт лапками, откидывая его в боковое ответвление, таким образом усиливая эффект воронки. Затем ядом парализует жертву, утаскивает её в нору, а там впрыскивает желудочный сок и с удовольствием высасывает желе, в которое превращаются не только внутренние органы, но и кости.
Крупные экземпляры данного вида членистоногих, свободно справляются не только с небольшими животными, но даже с человеком. И если нет никого рядом, то считай тебе конец. Нипочём не вырвешься.
Так как пауки не пробивают верхний слой почвы, то постороннему ловушку увидеть практически невозможно. А вот у местных жителей, за долгие годы, развилось своеобразное чутьё. Мы можно сказать на подсознательном уровне чувствуем опасность.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, ближайшую деревню обошел стороной.
Просёлочная дорога, поначалу шла через поля, но вскоре нырнула в приятную тень между деревьями, постепенно превратившись в узкую тропу.
Почувствовав свободу, Шарик куда-то запропастился. Да мне и не жалко. Пусть порезвится.
Вот иду я значит по тропинке, птичий щебет слушаю, наполненный лесными ароматами воздух вздыхаю полной грудью, посохом веточки из-под ног в сторону откидываю. Попутно интуитивно паучьи норы фиксирую. И вдруг в нескольких метрах прямо по ходу движения откуда-то сверху спрыгнула гибкая женская фигура.
Молодая, на вид не более двадцати лет, демонесса, стоя во весь рост, перекрывала мне дорогу. Она была не то, чтобы красива, скорее обворожительна. Строгие, правильные черты лица, пышные, тёмные как смоль локоны, выбивающиеся из-под покрывающей голову банданы. Стройное тело обтягивал кожаный комбинезон черного цвета, скорее подчёркивающий, чем скрывающий всю прелесть молодого женского тела. Даже красного цвета зрачки, нисколько не портило впечатление. Скорее предавало некую пикантность образу.
- Стой на месте, - голос демонессы был таким же завораживающим, как и весь её облик.
- Ты, никак, решила меня убить? - абсолютно равнодушным тоном поинтересовался я.
Волноваться было поздно. Оставалось лишь потянуть время, а самому попытаться найти какой-нибудь выход.
На жизнь мне грех жаловаться. Не то, что судьба ко мне благоволила, хотя конечно не без этого. Скорее это моя личная заслуга. Природная осторожность и наработанная годами изворотливость дали возможность дожить до сегодняшнего дня. А ведь многим такое счастье и не снилось. Одни безвременно ушли из жизни, другие вовсе не родились.
Вот и в этот раз выход нашелся в виде паучьей ямы. Теперь нужно было вынудить демонессу пойти в нужную сторону. С этой целью я, скинув с плеч рюкзак и держа его в вытянутой руке сместился чуть в право, так, чтобы ловушка оказалась как раз, между нами, бросил мешок на землю непосредственно перед ней.
- Может договоримся? – кивнул я в сторону ноши, - там деньги и драгоценности. Много. Думаю, этого хватит, чтобы перекупить мою жизнь. Ты глянь. А если нет, то я буду счастлив принять смерть от столь прекрасной наёмной убийцы.
- Ты не такой как другие, - чуть склонив голову на бок с любопытством взглянула на меня демонесса, - не боишься. В любое другое время я бы с удовольствием поговорила с тобой за чаркой старого эля. И ты прав. Я пришла за твоей жизнью. Законы гильдии не позволяют нарушить заключенный договор. Замри и я сделаю всё быстро, ты даже не заметешь, как отправишься в потусторонний мир.
- И всё же, - продолжил я пудрить ей мозги, - контракт оплачен?
- У нас сдельная работа, - нисколько не смутилась демонесса, - оплата по исполнению.
- Ага, - самодовольно улыбнулся я. Надо не забыть при случаи поклониться в пояс учителю, который гонял меня в хвост и гриву не только по основному предмету, но и по другим направлениям. Так, что кодекс хартии криминальных структур мне был хорошо известен, чем я не преминул похвастаться, - согласно статье сто двадцать четыре пункт «б» «Кодекса Мордууса», если контракт не оплачен полностью, либо не предоставлен аванс, что ставит под сомнение добропорядочность заказчика, объект исполнения имеет право перекупить вышеуказанный контракт за сумму не менее, чем в двое превышающую сумму договора, при незамедлительной оплате на месте. Поэтому, прежде чем приступить к моему умерщвлению, я и предлагаю глянуть в рюкзак. А вдруг наличествующих там ценностей хватит для выкупа жизни.
Я, конечно, блефовал. Ну кто в наше время отправляется в путешествие с наличностью на кармане. Для этого существуют банки. Сдаёшь деньги в одном из них, получаешь расписку, а по прибытию в пункт назначения получаешь нужную сумму в другом. Ну, а драгоценности я надёжно припрятал у Шарика. Есть у швакров такие кармашки, в складках кожи. Сохранность гарантирована. Попробуй забрать ценности у самого опасного животного нашего мира.
Хитрость удалась.
- Хорошо, - кивнула наёмная убийца, - гляну на твои богатства. А ты стой и не вздумай дёргаться. Всё равно не успеешь ничего сделать.
И я несколько не сомневался, что демонесса нисколечко не преувеличивает свои возможности. Её движения больше напоминали грацию кошки, такие же плавные, тягучие, но в то же время невероятно опасные. Никогда не знаешь, когда они перейдут в смертоносный бросок.
Вот только наёмница была явно не из наших мест. Не заметив нависшую над ней угрозу, демонесса угодила в ловушку сразу обеими ногами.
В тоже мгновение её стало стремительно засасывать во всё расширяющуюся воронку. И чем больше жертва дёргалась, тем быстрее она проваливалась под землю.
Меня же в это время одолевали противоречивые чувства.
С одной стороны, я вот, вот избавлюсь от наёмной убийцы. Но где гарантия, что гильдия пошлёт другого? С другой честь целителя, джентльмена и просто мужское достоинство, не позволяли мне равнодушно наблюдать как гибнет живое существо, а тем более такая привлекательная, во всех отношениях, девушка.
Второе взяло верх.
- Держи! – я протянул конец своего посоха провалившейся уже по плечи демонессе. Выдернув руку из грунта, она сумела ухватится за него. И я что есть силы принялся тянуть.
Тяну, тяну…
Тяжело. Мешает что-то. Вероятнее всего паук уже успел ухватить жертву за ногу, ещё мгновение и хищное насекомое впрыснет в неё свой яд.
Да, времени было катастрофически мало. Но нам обоим хватило, чтобы сориентироваться.
- Отпусти!
Видимо поняв мои намерения, наёмница разжала пальцы, растопырив руки, чтобы увеличить площадь. Я же, выхватив из ножен кинжал, несколькими отточенными движениями прикрутил ремнем к посоху, после чего принялся вонзать его в разрыхлённую почву.
Помогло.
Я, видимо, попал в паука, заставив отпустить жертву. После этого дело прошло веселее. Не прошло и минуты, как мне удалось вытянуть демонессу на поверхность.
Вот лежим мы оба возле норы тяжело дышим, но отдышаться не можем. И тут она говорит.
- Ты спас мне жизнь. Почему?
- Я это сделал потому, - не заставил я ждать наёмницу с ответом, - что даже мой враг не достоин такой страшной участи. Лучше умереть от рук себе подобного, чем быть заживо переваренным мерзким насекомым. Так, что если хочешь, можешь доделать то, что должна.
- А как же откуп?
-. Я тебя обманул. В мешке ничего нет.
- За последние несколько минут, ты трижды удивил меня, - рассмеялась демонесса, - ты наглый, хитрый, подлый человек. Короче, достойный противник. Но в тоже время не лишён чести. Иначе, как объяснить спасение жизни своей убийце. Позволь отплатить тем же. С этого момента я буду тебе служить, везде сопровождать и защищать по мере сил от любой опасности.
- Хорошо, - не раздумывая согласился я, - но с небольшим уточнением. Слуг мне не надо. Давай переведём наши отношения на дружески-партнёрские. Согласна?
Я протянул наёмнице раскрытую ладонь.
- Ещё ни разу в жизни меня никто не удивлял так много раз, - улыбнулась демонесса, - но тебе это удалось. Согласна на твоё предложение, - она крепко пожала мою руку, - меня, кстати, Диной зовут.
- Юрдаш,- с охотой ответил я.,- ну что? Двинули?
Поднявшись, подал руку новой знакомой. Та не стала привередничать.
Пока я отряхивался от мелкого мусора, закидывал рюкзак за плечи, да отвязывал от посоха кинжал, Дина успела привести себя в порядок, после чего мы вместе продолжили путь.
- Вот скажи, - чтобы было не скучно идти поинтересовался я, - ты говорила, что вознаграждение за мою голову ещё не получила. Так?
- Допустим. А с какой целью интересуешься?
- Да так, любопытства ради. Ведь если заказ не выполнен, то деньги нужно вернуть.
- Это не так работает. После оформления контракта клиент вносит полную сумму в банковскую ячейку. И лишь после выполнения заказа можно получить гонорар. И уже с этой суммы исполнитель получает свою долю. Обычно она составляет тридцать процентов.
- Но ведь это не справедливо! - искренне возмутился я, - Это значит ты проводишь всю подготовку, тратишь время, рискуешь жизнью и свободой, а по итогу получаешь кукиш с маслом? Не пробовала уйти на вольные хлеба? Открыть своё агентство например?
- В нашем деле одиночки не выживают, - не задумываясь ответила наёмница, - тем более из гильдии уйти так просто уйти невозможно. Нужно решение старейшин.
- А у тебя из-за меня проблем не возникнет? Может того… Шлёпнешь меня и дело с концом.
- А знаешь, - задумалась Дина, в упор глядя мне прямо в глаза- хорошая идея. Это действительно выход.
- Да я просто пошутил, - стал неуклюже оправдываться я. От плотоядного взгляда наёмницы, мне стало как-то не по себе. Правду говорят: язык мой-враг мой.
- Расслабься, - рассмеялась Дина, по-дружески стукнув ладонью по плечу, - я тоже пошутила. Но ты прав, проблемы у нас в скором времени могут возникнуть. Заказчик вряд ли откажется от своих планов. Да и меня в покое не оставят. Так, что по прибытии в Паюк, на решение всех дел у нас будет не более суток. Потом нужно скоренько «делать ноги».
Стратегический план на ближайшее время мы разработали по пути.
Вскоре лес закончился, и мы вышли на вполне оживлённый тракт. Там, за небольшую плату нас подвёз крестьянин, следующий в областной центр с грузом сена. Так, что уже через полчаса на горизонте замаячили крепостные стены с башнями.