Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 12. Тайны города Озёрный.

Окрылённый рождением дочери, новоявленный папаша, мало того, что вынес нас из горного массива, доставил к близлежащему городу, так ещё расщедрился на три объёмистых кошеля, набитых под завязку золотыми монетами.
Высадив нас границе обитаемых земель, Лейб умчался за подарком для своей возлюбленной, не иначе как решил порадовать её вкусной дичью.
Городишко с простеньким названием Озёрный, раскинулся по обоим берегам огромного водоёма, перекрывающего путь через котловину, зажатую с краёв скальными грядами. Десятки горных рек, сотни ручейков и тысячи родников пополняли воды бездонного озера. В его чёрной, непроглядной бездне водилось неисчислимое количество видов водорослей, рыб, моллюсков и животных, многие из которых до сих пор не были до конца изучены, не смотря на старания самых выдающихся учёных нашего времени.
Только лишь на торговле морепродуктами население города могло жить припеваючи.
Но город нашёл и другой путь для развития и безбедного существования.
Дело в том, что дороги через окружающие горы не было, ну разве, что узкие, мало проходимые тропы, по которым можно было провести в поводу разве что мулов. Таким образом путь на другую сторону был один, по воде. Вот именно на паромной переправе вначале и разбогатело прибрежное селение, постепенно разросшееся до размеров провинциального городка. Да и после основной доход в его казну поступал от этого вида деятельности.
И если по указу императора на саму переправу действовал фиксированный тарифы с различными категориями и многочисленными скидками что позволяло путешествовать по водным просторам представителям всех слоёв населения. То на этом поблажки для народа и заканчивались.
Ведь всё остальное, как-то режим работы, охрана, оплата за проживание и питание были оставлена на усмотрение муниципалитета. Этим городские власти и пользовались.
Первым делом, под страхом строгого наказания, была отменена ночная переправа. По официальной версии делось это в целях безопасности. Якобы в тёмное время суток с глубины на охоту поднимались страшные чудовища, пожирающие всё живое. Таким образом путешественники, не успевшие на последний паром, были вынуждены становиться на постой. И не важно, снимаешь ли ты комнату в местных гостиницах, или ночуешь в своей повозке, будь любезен заплатить. Правда во втором случаи, это было гораздо дешевле.
Следующим шагом стало установление довольно высоких налоговых ставок по всем видам деятельности. Местным предпринимателям, чтобы получить хоть какой-нибудь доход, ничего не оставалось, как постоянно взвинчивать цены на свои услуги. Справедливости ради скажу, что сервис в Озёрном был на высшем уровне, не хуже, а порой даже намного лучше, чем во всё в том же Паюке.
Благодаря щедрости дракона, в средствах мы в настоящее время ограничены не были. Потому решили не экономить.
К сожалению, никому из нашего трио бывать в Озёрном не приходилось. Местных цен мы не знали, а попасть в просак не хотелось. Поэтому решили вначале узнать, какое заведение здесь самое приличное. А кто может нас просветить в данных делах, как ни местные мальчишки.
Искать долго не пришлось. Перед городской стеной ребятня разных возрастов, увлечённо гоняла по пустырю какой-то странный предмет.
Подойдя ближе, я понял, что это был череп. Настоящий человеческий череп!
Кому-то может показаться, что это бесполезные останки, однако для меня, ценность данного предмета была очевидной.
Дело в том, что, в многочисленных областях Альютана, бытуют различные взгляды на захоронение усопших. В том же Паюке, например, покойников закапывают. В приморских городах, трупы обрабатывают специальным раствором, после чего предают пучине, на корм морским обитателям. Там, видите ли, верят, что, когда питаешься морепродуктами, частичка родственников, друзей и знакомых, возвращается к ним.
А вот в горных районах, где наблюдается дефицит плодородной почвы, мертвецов замуровывают в пещерах.
Я уже упоминал, что Озёрный, со всеми его окрестностями, таит множество тайн? Так вот, одной из них является возвращение покойников. Что с ними не делай, умершие так и норовят наведаться к родственникам. Если умерший не местный, то он просто шатается по округе. Опасности от таких визитёров ноль. Но с эстетической стороны, вид, прямо скажем, отвратительный. Вот и повелось в данной местности усопших кремировать.
Иное дело утопленники.
Перевернулась рыбацкая лодка, смыло кого-нибудь за борт волной, или сам свалился по пьяни с парома, их, все эти случаи выходят за рамки общепринятых методов.
Озеро редко отпускает свои жертвы. Но бывают и исключения.
Ведь жажда жизни, попавших в экстремальные условия зашкаливает. Несчастные борются за свою жизнь до конца, надеясь на спасение. Порой, даже опустившись в пучину, они продолжают стремится вернуться на сушу. Не всем это удаётся. Одних разрывают на части подводные монстры; других, в самых глубоких местах, расплющивает давлением; третьих не выпускают, опутавшие тело и конечности водоросли. Но некоторым удавалось добрести по дну до берега. Правда за время путешествия их плоть объедала до костей различная живность и на сушу выходили лишь скелеты.
После возвращения, местные стремились попасть домой. Но и там им были не рады. Ведь по нашим законам семье, потерявшей в результате несчастного случая, кормильца полагается пожизненная пенсия. А если этот самый кормилец вернулся, пусть даже в виде скелета, значит родственники автоматически лишались государственных субсидий. А всё потому, что статус скелета не был прописан на законодательном уровне. А по мнению чиновников, пока шевелишься, ты живой. Тут можно не только положенные деньги не выплачивать, но и потребовать назад уже предоставленную материальную помощь. А опосля ещё и налог на не работающее лицо повесить. Вот родня и старалась вначале скрыть факт возвращения пропавшего родственника. Если его никто не видел хорошо. Если вдруг соседи увидели, тоже не беда, в ход шли подкуп, шантаж и даже угрозы. После чего останки попросту сжигались.
Другое дело, когда вернувшийся были иногородними, либо их родственники отсутствовали по причине переезда или, что греха таить, жизнь есть жизнь, перемёрли все. Вот и бродили неприкаянные скелеты по окрестностям.
Таких, не учтённых жителей, ждала разная судьба.
Большую часть вылавливали и кремировали за счёт муниципалитета. Других, растаскивали животные. Третьих, разбирала на запчасти шаловливая ребятне. Но вот жажда жизни, даже в костях, оставалась. Нужно было лишь собрать костяк, приложить немного магических умений и получишь послушного, практически бессмертного слугу. Если, конечно, сумеешь найти к нему подход.
- Эй!- махнул я рукой возившейся в пыли малолетней братве,- идите сюда!
Увидев незнакомцев мальчишки, бросили свою игру, направившись в нашу сторону.
- Что, господин, желает? - вытерев рукавом нос, оценивающе оглядев нашу компанию, поинтересовался самый старший из них.
- Мы с друзьями в этих краях впервые, - пояснил я, - не подскажешь, когда ближайший рейс?
- Последний паром ушёл полчаса назад, - авторитетно заявил паренёк, - следующий будет в семь часов утра.
- В таком случаи можешь показать, где можно переночевать?
- Общественная ночлежка там, - ещё раз смерив нас с ног до головы взглядом махнул рукой в сторону пригорода юнец, - в начале квартала.
От такой оценки я непроизвольно поморщился. Хотя, с другой стороны, по нашу потрёпанному виду иного ждать и не приходилось. Ну ничего! Как говорится: встречают по одёжке, а провожают по толщине кошелька.
Похоже потеряв к нам интерес, парнишка повернулся спиной, намереваясь вернуться к своим важным делам.
- Постой! - окликнул я его,- Как тебя зовут?
- Бавом, кличут…
- Так вот, Бав,- перешёл я на деловой тон,- ты не понял. Ночлежка нам не нужна. Не терплю большого скопления народа. Ты нам лучше покажи самую лучшую таверну с самой вкусной едой, гостиницу с самыми чистыми комнатами и посоветуй лавку с приличной одеждой.
- Наской приличной? - уже с явным интересом взглянул на нашу компашку шалопай.
- В которой будет не стыдно появится в высшем обществе.
- А деньги-то имеются?
- За этим дело не станет, - уверил я. В подтверждение нашей платёжеспособности достав мелкую серебряную монету, кинул её парню. Ловко поймав, Бав проверил её подлинность на зуб, после чего сунув за щеку махнул рукой.
- Идёмте, покажу место, полностью удовлетворяющее вашим запросам. Немного дороговато, но зато отдельные комнаты, хорошая кухня, и лучшие портные к вашим услугам. Прошу следовать за мной.
- Подожди, - придержал я Бава за руку, - у меня ещё есть одно дело к тебе. Покажи, чем это вы играли.
Тот пожал плечами, кивнув столпившемся невдалеке приятелям. Один из младших сорванцов сорвался с места, подхватил валяющийся в пыли череп, после чего подбежав назад протянул его мне.
На теменной области имелась небольшая трещина, а так черепушка, не смотря на многочисленные потёртости, выглядела вполне целой. Даже нижняя челюсть сохранилась.
Запихнув трофей в рюкзак, я обратился уже ко всем ребятам.
- Кто хочет заработать?
Все дружно подняли вверх руки.
- Значит так, мне нужны все кости. За каждую плачу отдельно.
Мальчишек словно ветром сдуло. И я нисколечко не сомневался, что эти сорвиголовы в каждую щель залезут, но отыщут остальные части скелета.
- Теперь, - удовлетворившись своими мыслями, кивнул я Баву,- можно и в таверну. Давай веди…