Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 15. Плавучий остров.

Спокойное путешествие прервалось внезапно.
Паром сильно тряхнуло. Его корпус содрогнулся от сильного удара. Заскрипели мачты, затрещала обшивка. Паром резко встал. Многим, находящимся на палубе не повезло. Одни, правда, сумели схватится за леер, избежав падения. А вот другие, не были такими расторопными, поэтому нецензурные выкрики катающихся по палубе пассажиров огласили судно.
Последствия катастрофы не минуло и нашу компанию.
Вьюнка сильно приложило о стену нашего убежища. Меня бросило на сидящую рядом Дину, а с верху нас с ней накрыло пыльным мешком.
И вновь я оказался в непосредственном контакте с боевой подругой. Я вновь ощутил нахлынувшее на меня возбуждение. Её тело манило, влекло к себе. Пришлось приложить все силы, чтобы взять себя в руки.
В нашей истории ещё не разу не был зафиксированы половые отношения человека с демоном, но и не было сведений о невозможности подобных контактов.
- Вот же олух царя небесного! - прокряхтел я, выбираясь из-под мешка, - среди бескрайнего озера, похоже, имелась одна единственная мель, и наш бравый капитан умудрился именно на неё посадить паром.
Поднявшись, я галантно подал руку Дине, но та лишь усмехнулась, легко вскочив на ноги без моей помощи.
Я не брюзга, но, по правде говоря, в этот момент мне стало по-настоящему обидно. Хотя бы для вида приняла мою помощь.
Вслед за неблагодарной наёмницей вышел на палубу. А там невесть откуда взявшийся туман сгустился настолько, что практически ничего не стало видно. В серой дымке и плеск волн стал тише, и скрип снастей слышался приглушённо. Зато появились иные звуки. Тоскливые, тревожные: шуршание, свист, что-то схожее с тихим шёпотом. Складывалось такое впечатление, что за нами постоянно кто-то наблюдает. Того и гляди хлынет на палубу всякая нечисть. Моё воображение довольно реалистично рисовало скрывающихся в воде страшных чудовищ с щупальцами и огромными зубастыми пастями, вожделеющими нашей плоти, или сладкозвучных наяд, поглощающих души.
Не смотря на накатывающийся на меня страх, я что есть силы вцепившись в ограждение, перегнулся через них, стараясь рассмотреть, что там скрывается за бортом.
Неожиданно подул ветер, разогнав клубящуюся дымку. Лучи Альдана осветили озёрную гладь, дав наконец возможность разглядеть, что произошло.
Как оказалось паром наскочил на массу поднявшихся со дна синих водорослей. Их, на голубой поверхности и днём сразу не заметешь, а уж в тумане и подавно.
Эта разновидность напоминает древо, ствол которой, состоит из десятков переплетенных стеблей, цепляется за дно, а на поверхности на несколько сотен метров раскинуты ветви с крупными листьями, поддерживающиеся на плаву за счёт множества воздушных пузырьков.
Препятствие, на первой взгляд, пустяковое. Всего-то и надобно, поднырнуть да перерезать стебли. Потеряв связь с дном, водоросль погибает, теряя возможность удерживаться на поверхности, после чего опускается на дно. Там часть погибает, а другая часть прорастает, образуя новое древо.
Но не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
Произрастая на определённом участке водоросль формирует вокруг себя обособленные биологические сообщества, становясь средой обитания, которая обеспечивает пищей и защитой множество разнообразных видов рыб, креветок, микроорганизмов.
Так вот, одними из таких обитателей, скрывающиеся небольшими стайками среди ветвей и листьев водорослей являются ончуны. На открытой воде этих небольших хищных рыбок, способных за считанные минуты обглодать живую плоть до кости, не встретишь. Зато среди таких островов их видимо не видимо. Так, что застрять посреди озера можно надолго.
У меня, конечно, были кое-какие идеи по решению данного вопроса, но предлагать свою помощь я пока не торопился. Как любил говорить мой мудрый наставник: «пущай клиент хорошенько созреет».
Отойдя в сторонку, чтобы не мешать, я стал с интересом наблюдать за безуспешными потугами капитана заставить хоть кого-нибудь из членов команды спустится под воду. Он сулил и прибавку к жалованию, и угрожал, обещая разогнать всех к чёртовой бабушке без выходного пособия. Всё впустую! Не помогло даже обещание купцов, выплатить добровольцам в складчину солидную премию.
Кому нужны деньги, если твою плоть обглодают до самых костей?!
А ставки между тем продолжали расти.
Дождавшись пока сумма вознаграждения вырастит в три с половиной раза, я решительно направился в сторону мостика.
- Слышь, капитан, разговор есть.
Тот, прекратил материть на чём свет стоит свою команду, повернувшись в мою сторону, насупив брови уставился на меня.
- И так, - приняв его молчание за готовность слушать, перешёл я к делу, - я и мои друзья готовы решить ваши проблемы, а вы, во-первых, не взимаете с нас плату за перевозку, ну и соответственно премия от уважаемого купечества переходит в наше полное распоряжение. Договорились?
Капитан, продолжая угрюмо рассматривать меня с ног до головы, несколько минут сопел, переваривая услышанное. Я не торопил. Надо же ему взвесить все за и против.
- А-а-а,- приняв решение махнул он рукой,- согласен! Но страховку за утрату трудоспособности я оплачивать не намерен.
- Прекрасно, - я перевёл взгляд на кучковавшихся в сторонке купцов, - а вы, уважаемые, приготовьте наше вознаграждение. И деньги, попрошу вперёд.
- А ежели у тебя ничего не выйдет? – засомневался самый старший из торговцев.
- Тогда вам не составит труда вытрясти с нас свои денежки. А вот после того, как мы выполним взятые на себя обязательства, получить с вас честно заработанные средства, будет весьма проблематично. И учтите, с каждой минутой вы теряете гораздо больше. Примерно через полтора часа пойдёт другой паром. Вряд ли ваши конкуренты не воспользуется нашей вынужденной задержкой. Так, что решайте.
Купцам ничего не оставалось, как, скрепя зубами, расстаться с двумя кошелями серебра.
Убедившись, что Вьюнок забрал деньги, я отошёл к стоящему возле ограждения в элегантной позе Костяку. Потребовалось всего несколько минут, чтобы доходчиво объяснить ему задачу. Поняв, что от него требуется Костяк кивнул и стал раздеваться. Рисковать своим великолепным нарядом он не собирался.
Не запланированный стриптиз пышно разодетого франта, вначале вызвал у всех собравшихся на палубе скептическую улыбку.
Но вот, когда блестящая обёртка была снята и перед собравшейся публикой предстало наглядное пособие для изучения строения человека с двумя черными провалами вместо глаз, фирменным оскалом и другими атрибутами самого настоящего скелета, на лицах наблюдателей в считанные мгновения сменился весь спектр чувств.
- Чего перепугались? - рассмеялся я, - скелетов никогда не видели?
Костяк терпеливо ждал, пока я обвяжу его верёвкой, да обвешаю грузом, для лучей утомляемости, после чего, сжав в руке нож, забрался на ограждение, сиганул оттуда в воду.
Опасения матросов полностью оправдались. Сквозь воду было хорошо видно, как между стеблями и листьями заметались серебристые рыбёшки, окружив нашего костлявого друга. Однако, не найдя ничего съестного, прыснули в стороны.
Не прошло и пяти минут, как паром качнуло.
- Паруса поднять! - раздалась громогласная команда капитана.
К счастью, ветер продолжал дуть в нужную сторону.
Получив свободу судно, сорвалось с места, быстро набрало скорость, оставив за бортом увядающую прямо на глазах растительность, помчалось по водной глади, таща за собой и болтающийся из стороны в сторону скелет.
Вместе с Диной мы немедленно стали подтягивать канат, а Вьюнок, перевесившись через ограждение ловко подхватил друга, вытащив его на палубу.
Костяк поднялся довольно-таки тяжело.
Пару раз со крипом присев, покрутил черепом, сжал и разжал пальцы. Таким образом сделав лёгкую гимнастику, он направился к аккуратно сложенной одежде, где принялся одеваться.
- Ну вот и ладненько, - радостно потёр я руки, - мы свои обязательства выполнили. Денежек заработали. Теперь можно и перекусить. Вьюнок! Чего там у нас есть пожевать?!