Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 17. Посёлок рудокопов.

Первое время не выспавшиеся, голодные и злые, ехали в полной тишине. Отходили от пережитого ужаса.
Я несколько раз пытался заговорить со своими мрачными спутниками, но мне не отвечали. Вьюнок, отрешённо запускал в свой мешок руку, доставал оттуда куски слежавшегося валяного мяса, совал его в рот, угрюмо работая челюстями. Дина, намотав на руку повод, просто дремала прямо в седле.
Молчание это длилось довольно долго. Мне ничего не оставалось, как остаться наедине со своими мыслями.
Печаль и предательство, страдание и насилие, надолго остаются в памяти. Но весь негатив беднеет, выцветает и исчезает от осознания того, что всё это было не зря. Что поставленная цель достигнута. Но мне до этого ой как ещё далеко!
Дорога проходила по широкой долине. С восходом Альдана стало так жарко, что кажется, что воздух стал плотным и густым. Сухая мгла окутала всё вокруг. Каждая живая тварь пыталась, скрыться от палящих лучей. Даже змеи и те пытаются найти щель. И лишь четыре всадника продолжают путь по потрескавшимся плитам. Мёртвая тишина воцарилась в окружающей нас равнине. И лишь кусты полыни наполняют воздух приятным горьковатым ароматом.
И вот, когда я уже был готов вывалиться от жары из седла, дорога вывела нас к ущелью. Оно было настолько узко, что камень, сорвавшийся с уходящих к небу вершин, скатывался к самым ногам. Зато в окутавшей нас тени стало приятно прохладно.
В этом не приветливом месте располагался самый не стандартный населённый пункт, какой мне когда-либо приходилось видеть в своей жизни. Дома здесь выступами цеплялись за отвесную скалу, нависая над обрывом высотой не менее пятидесяти метров. Между собой строения соединялись узкими карнизами с весьма условным ограждением. По моему мнению, там даже стоять было опасно, не то, что передвигаться.
Несмотря на это до недавнего времени посёлок был обитаем. Здесь проживали не менее трёх сотен гномов, основным занятием которых была добыча угля. Иногда им везло наткнуться на жилу благородных металлов или найти россыпь драгоценных камней. Но такие случаи были крайне редки и на общий доход не влияли.
Обычно в таких местах кипела жизнь. Но сейчас посёлок встретил нас мёртвой тишиной.
Не было слышно не только человеческих голосов, но и какой-либо живности, неотступно сопровождающей обитаемое жильё.
Кроме шороха камней под ногами моглов, скрипа сёдел и нашего напряженного дыхания, ни один звук не нарушал тревожную тишину.
Посёлок явно был заброшен. Вот только оставался один вопрос, что могло подвигнуть гномов оставить свои дома?
Единственным живым существом, попавшимся нам на пути, стал дряхлый старик. Он сидел на плоском камне, положив украшенную длинной седой бородой голову на рукоять клюки.
- Здравствуй дедушка, вежливо поздоровался я, - не поведаешь нам, что тут произошло? Болезнь, какая обезлюдела посёлок? Может, помощь нужна?
- Не-е-е, уважаемый, - прошамкал беззубым ртом старик, - слава светлым демонам, все живы и здоровы. Другая напасть приключилась. Появился в наших краях каменный великан. Не знаю, какой бес в него вселился, но он стал без какой-либо причины крушить всё подряд. Вначале разрушил рабочий посёлок, затем завалил вход в несколько шахт. А теперь движется сюда. Вот и пришлось всему населению, наскоро собравшись, уносить ноги подобру-поздорову. Я бы и вам посоветовал возвращаться. Не ровен час, повстречаете каменного великана на своём пути.
- А ты дедушка, почему не ушёл со всеми? - поинтересовалась Дина.
- А куда мне идти? - тяжело вздохнул старик, - Я здесь родился, здесь жил, здесь и помру.
- Что будим делать? - повернулась ко мне наемница.
- Каменный великан, - задумчиво проговорил я, пытаясь вспомнить всё, что довелось узнать об этих эфемерах шестого уровня. Недаром мой наставник уделял им целый раздел обучения. Если один такой разбушуется, его не сможет остановить и целая армия закованных в броню рыцарей, вооруженная пушками.
Вы не ослышались.
В нашем мире давным-давно изобрели порох. Вот только поначалу его использовали для праздничных фейерверков. Идея применить порох для придачи ускорения снаряду никому и в голову не приходила, настолько это выглядело противоестественно. Но, как гласит легенда, однажды некий кустарный производитель шутих принялся долбить порох в ступе. После случайной детонации вылетавший пестик ударил горе специалиста в лоб. Когда пострадавший пришёл в себя ему в голову, и пришла мысль, как использовать энергию взрыва. Вскоре появились пищали, мушкеты и даже пушки. И поначалу армии, вооружённые ими, получила решающее преимущество. Вот только огнестрельное оружие как-то не прижилось. Не прошло и года, как было придумано действенное противодействие. И заключалось оно в том, что любой, даже начинающий маг на расстоянии, превышающем дистанцию выстрела, без труда мог забить ствол сгустком тёмной энергии, что приводит к разрыву со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Так, что гораздо безопаснее использовать старый добрый лук или арбалет, чем тот же мушкет, с которым можно и без башки остаться.
Конечно, были попытки использовать силу взрыва по-другому. Так появились пороховые гранаты, а затем динамит и тратил. Но и они успешно взрывались магами на дальней дистанции.
Пришлось отказаться от использования взрывчатых веществ в военном деле. Их стали применять лишь в мирных целях, а именно при прокладке тоннелей, строительства дорог, расчистки полей, праздничных фейерверков. Ну и в других, не в полнее законных целях. Например, рыбу глушить.
Вот как раз воспоминание о динамите, навели меня на вполне конкретные мысли.
- Послушай, дедушка. А ты не поделишься с нами вашими запасами?
- Ну, это смотря, что тебе надобно…
- Ящик динамита, - стал перечислять я, - пару коловоротов и комплект трубчатых сверил. Если нужно, мы и заплатить можем.
- Что ты, - замахал руками гном, - да ты никак воевать с каменным великаном собрался? Хотя, конечно, дело твоё. Но я вот, что тебе скажу. Если вы все погибните, мы вас похороним честь по чести. А вот ежели ты от этой напасти нас избавишь, мы сами тебе заплатим. Пойдем, покажу, где чего лежит.
Примерно через четверть часа на могла, за спиной Костяка были водружены перемётные сумки с инструментом и динамитными шашками.
Честно говоря, особого плана по ликвидации великана у меня не было. Но и задерживаться по таким пустякам я не собирался. Главное ввязаться в переделку, а там, по ходу дела что-нибудь да придумаем.