Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 20. Чумная деревня.

Неприветливо нас встретила деревня хоббитов.
Поскрипывали на лёгком ветру створки распахнутых настежь ворот. На трёхметровом шесте, вкопанном прямо посредине дороги, развивалась вымазанная сажей простыня, знак, во все времена предупреждающий о самых страшных болезнях.
Любой другой постарался бы поскорее убраться из опасного места. Но, во-первых, я был, какой никакой целитель, а девиз всех лекарей звучит примерно так: «Умри сам, но излечи больного». Во-вторых, дорога здесь одна, а если идти в обход, пришлось бы делать огромный крюк дней на пять, если не больше. Такого, как вы понимаете, я себе позволить не мог.
За воротами некоторое время нам встречались лишь брошенные земляные домики с покосившимися дверьми и лишёнными стёкол провалами окон, уже давненько не помнящими теплоты и света.
Повсюду воняло гнилой плотью и смертью.
На окраине деревни ещё встречались чёрные пятна кострищ, на которых сжигали тела умерших. А дальше всё чаще стали попадаться полуразложившиеся тела. Не в силах совладать с эпидемией, жители отступали, бросая мертвецов без упокоения, сдавая болезни территорию.
В итоге от некогда огромного поселения осталось не больше десятка домов, огороженных высоким тыном.
- Эй! - крикнул я, остановив могла перед тяжёлыми воротами, - есть кто живой?!
- Кого тут тёмные демоны носят?!- между зубьями тына появилась фигура в наглухо застёгнутом плаще и маске напоминающей голову птицы с длинным клювом. С минуту привратник внимательно рассматривал нас, а затем, потеряв интерес отвернулся, бросив через плечо, - здесь вам не рады! Убирайтесь прочь!
- Что-то неприветливо тут встречают странствующего лекаря и его друзей… - с печалью в голосе посетовал я своим спутникам, но так, чтобы меня было хорошо слышно за забором, - едим отсюда…
- Эй! - спохватился хоббит, срывая с головы маску, - Погоди, добрый человек! Ты действительно умеешь лечить?
- В той или иной степени, - поскромничал я.
- Тогда прошу, входите! Открыть ворота!
Скрипнули давно не смазанные петли. Створки приоткрылись ровно настолько, чтобы могли проехать всадники.
Как я и ожидал, за огороженным периметром оказалось не около дюжины домов и одним колодцем, и колокольной башней.
Встретивший нас привратник повёл нашу компанию к одному из домов.
Спешившись, мы вслед за провожатым, вошли в круглую дверь. Правда для этого пришлось согнуться в три погибели.
Внутри было гораздо свободнее. Можно было даже выпрямится, хотя, с моим ростом, при этом моя макушка и упиралась в потолок.
За небольшой прихожей располагалась просторная гостиная с длинным, не менее чем на десять персон, столом и скамьями по обеим сторонам. У стены, напротив входа весело потрескивали дрова в камине. Рядом громко тикали напольные часы.
- Прошу вас, присаживайтесь, гости дорогие, - гостеприимно предложил хозяин дома, - признаться мы и не надеялись, что в нашу глушь забредёт лекарь. Но слава светлым демонам, они направили ваши стопы в нашу многострадальную деревню. Вы наверно устали с дороги. Располагайтесь, я сейчас распоряжусь, вас покормят.
Не успели мы рассесться, как в гостиную гуськом вошли несколько молодых девушек. Каждая несла либо блюда с пищей, либо глиняные бутыли. Ещё с десяток мордашек, возрастом помладше, отталкивая друг дружку, с любопытством заглядывали в приоткрытый дверной проём.
Расставив на столе угощение, старшие девушки отошли в сторонку, собрались в кружок и стали перешёптываться бросая лукавый взгляды на нашу странную компанию.
- Девочки, - захлопал в ладоши вернувшийся хозяин дома, - а ну, марш по своим комнатам! И малышей заберите.
Дождавшись пока молодёжь удалится, хоббит плотно прикрыл дверь, проследовал к столу, сев в его главе.
- Простите, я так не представился. Меня зовут Фрил, последний глава некогда процветающего посёлка.
- Я, Юрдашь, целитель из Паюка. А это мои друзья: Дина и Вьюнок. А там, - кивнул я в сторону стоящего возле стены скелета, - Костяк.
- Я сразу догадался, - с восхищением взглянул на меня Фрил, - что вы сильный маг. Раз вам служит не упокоенный, значит вы и нам сможете помочь! Давайте же выпьем за знакомство!
Лично разлив вино по кружкам, он первым осушил свою до дна. Мы тоже выпили.
- Угощайтесь! Не стесняйтесь! Мы хоть сейчас живём не богато, но для таких гостей готовы отдать последнее.
Следующие несколько минут прошли в полном молчании.
Немного утолив голод, я преступил к расспросам.
- Уважаемый Фрил. Несмотря на то, что мы спешим в столицу по весьма неотложному делу, я всё же решил задержаться, чтобы в меру своих сил помочь вашей беде. Но для этого мне нужно больше информации. Так, что не сочтите за труд, поведайте что тут у вас происходит?
- Несколько столетий назад, - начал свой рассказ новый знакомый, - наши предки обнаружили в этих местах залежи особенной глины и основали в этом благословенном месте поселение, назвав его Жгель. Изготавливаемая из глины посуда прославила нашу деревню. Наши изделия продаются во всех, даже самых отдалённых уголках Милонии. Не знаю, чем мы прогневали тёмных демонов, но ровно полгода назад в наши края пришла страшная болезнь. До сих пор мы не можем понять откуда явилась эта напасть. Важно лишь то, что болезни не было, и вдруг она появилась. Заразная и невероятно смертельная. Но самое главное, симптомы проявлялись не сразу и напоминали обычную простуду. Однако лечение, приносило лишь ухудшение, а сама болезнь передавалась мгновенно множеством способов. Мы не сразу поняли, что нужно прекратить делать, к чему привыкли: здороваться, обниматься, целоваться. Даже нельзя дышать одним воздухом с больным. После осознания этого, мир в нашем понимании разлетелся на осколки. Мы пытались бороться. Вводились карантинные зоны, тела мертвецов сжигались. Но мы так и не нашли действенного способа лечения. Скоро стало ясно, что принимаемые меры не действенны. Они лишь увеличивали скорость распространения заразы. Оставалось лишь одно: полная изоляция. Нами были созданы две зоны безопасности. В первую попадали те, кто не заразился в первые дни. Во вторую, те кто не заболел и после истечения инкубационного периода. Сейчас осталась лишь последняя из них.
- А почему вы не покинули это место? - поинтересовалась Дина.
- А куда? - пожал плечами Фрил, - весть об эпидемии мгновенно разлетелась далеко за пределы деревни. Тех, кому всё же удалось добраться до соседних посёлков, тут же убивали ещё на подходах, а тела сжигали дотла. Страх, заразится, был сильнее даже родственных чувств. Наша некогда благословенная деревня, по сути, стала большой ловушкой, а все мы пленниками в ней.
- Хорошо, - кивнул я, - с этим ясно. А теперь назови основные симптомы.
- Скрытый период составляет от десяти до пятнадцати дней. В это время больной чувствует небольшую слабость, не более. Затем резко повышается температура, появляется боль в горле, животе и мышцах. Затем начинается кашель, рвота и кровавый понос. Тело покрывает гниющая сыпь. И наконец, наступает полный паралич и биологическая смерть.
- Поясните, - услышав последнюю фразу, встрепенулся я, - почему ты так сказал?
- Ну как вам сказать, - грустно вздохнул хозяин дома, - наверное потому, что с недавнего времени умершие стали возвращаться.
- Это как? - поёжился Вьюнок.
- Скоро вы сами всё увидите.
- Ладно, - не стал настаивать я, - а вообще всё вполне ожидаемо. Но для того, чтобы убедится в своих догадках, мне нужно провести ряд исследований. Не мог бы ты пригласить кого-нибудь из детей?
- Да, конечно, - немного засомневался Фрил, - но зачем?
- Не беспокойся. Я не сделаю ничего плохого. Просто болезни, которую я подозреваю, наиболее подвержено именно молодой поколение.
- Хорошо, - наконец согласился Фрил, - Мила! Зайди пожалуйста!
Дверь открылась, после чего в гостиную вбежала хорошенькая девчушка лет пяти.
- Иди сюда, дитя, - поманил я её, - не бойся.
- А я и не боюсь, - с серьёзных видов заявила девочка. Подойдя ближе, она доверчиво протянула руку.
Взяв её маленькую ладошку, я закрыл глаза, стараясь сосредоточится.
Магическое сканирование пациентов, это неотъемлемая часть дара любого целителя. Но не всякому колдуну оно доступно. Если дара нет, то каким бы ты не был талантливым, квалифицированным лекарем не за что не станешь.
«Диагностика заболеваний, есть первостепенная задача любого врачевателя...», всегда говорил мой наставник, «… ибо не всякое живое существо может сказать, где, что и как у него болит. Наша задача самим это определить и принести любой твари исцеление, вне зависимости от её статуса…»
Вот и заставлял меня строгий учитель, прежде чем допустить до людей, часами просиживать возле различных хворающих животных, определяя локализацию очага недуга.
Зато теперь я мог без труда диагностировать практически любое известное заболевание. Вот и сейчас я использовал лишь небольшую, узконаправленную часть своих магических потоков. Перед глазами проплывали образы тканей и внутренних органов маленькой пациентки. Однако сколько я не перелистовал картинки, так и не смог обнаружить никакой патологии.
- Иди, дорогая, - отпустив руку девочки, я вручил ей сладкий пирожок.
Поблагодарив, девчушка вприпрыжку убежала.
- Не знаю, обрадую я вас или огорчу, - повернулся я к ожидающему вердикт главе деревни, - но она чиста.
- Что же тут плохого? - не понял Фрил.
- А это значит, что в настоящее время в вашей общине находятся те, у кого имеется врождённый иммунитет к болезни. Если бы это была простая эпидемия, она уже давно бы пошла на спад. А если болезнь продолжает прогрессировать, то это значит, что не обошлось без внешнего вмешательства. А это значит, что кто-то наслал болезнь и он не остановится, пока не уничтожит всех жителей.
- Так как же узнать, природная эта напасть, или нет?
- А это мы сейчас и проверим. Вьюнок, иди сюда…
За себя я не опасался. Мой наставник всё же являлся одним из лучших в своём деле. С самого детства он прививал мне иммунитет к различным заболеваниям. Теперь никакая хворь меня практически не брала.
Взяв бывшего воришку за руку, я вновь приступил к сканированию.
На этот раз мои усилия не пропали даром. Перед моим внутренним взором возник образ кровяной системы, наполненной микроскопическими вкрапленьями патологических образований, напоминающих шары, густо покрытые щетинками. Увеличив поражённый участок передо мной, предстала картина повреждённых клеток с изменёнными воспалёнными тканями вокруг них. Инородные тела в буквальном смысле пожирали всё вокруг.
Проверка Дины подтвердили мои опасения.
- Я так и думал. Это чёрная оспа, - вынес я неутешительный вердикт, - ну что испугались? Не волнуйтесь вы так. Во-первых, на ранней стадии болезнь не заразна. Во-вторых, если не запустить, она вполне излечима. Я уже запустил процесс исцеления. Так, что даже насморка не подхватите. А вот возвращение мертвецов, это дело серьёзное.
Как раз в этот момент на колокольне ударили в набат…