Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 21. Некромант.

- Прошу прощения, - вскочив со своего места Фрил чуть ли ни в припрыжку бросился к двери, - похоже мертвецы вновь зашевелились.
Переглянувшись, мы, не сговариваясь поспешили следом.
То, что снаружи периметра находятся мертвецы стало понятно ещё до того, как мы добрались до частокола. Я их ещё не видел, но уже хорошо чувствовал. Запах гниения с каждым шагом становился невыносимым.
Когда вбежали на стену, там уже собралось почти всё оставшееся в живых население Жгеля. Хоббиты от мала до велика смотрели на нас с надеждой. Коротко кивнув в знак приветствия, я глянул из-за зубца наружу.
Света факелов явно не хватало, чтобы оценить ситуацию. В моей ладони родился маленький огненный шарик. Увеличив подпитку, я довёл его до величины небольшого арбуза, пустив в свободной полёт. Лучше бы я этого не делал.
Дела у нас обстояли так себе.
За стеной толпились мертвецы. Их было много. Очень много. Мертвяки стояли настолько плотно, что, если захотеть, можно пройтись по их головам, как по ровной дороге. Ещё порядка двадцати, медленно ковыляли со стороны заброшенного погоста.
Зрелище было, прямо скажем, отвратительное.
Покрытая черными язвами пожелтевшая кожа, свисала лоскутами. Из-под гниющих ошмётков плоти торчали почерневшие кости.
Подняв вверх обезображенные лица с пустыми глазницами, мертвецы протягивали в нашу сторону руки, словно пытались дотянуться до желанной пищи.
- Могу поздравить, - сделал я единственно верное заключение, - в ваших краях завёлся некромант.
- И долго они так будут стоять? – подавив подкатывающуюся к горлу тошноту, поинтересовалась Дина.
- До рассвета, - проинформировал нас Фрил, - потом уйдут. Лучи Альдана они почему-то не переносят.
- А сейчас что будим делать?
- Да, в общем-то, ничего, - пожал плечами глава посёлка, - они смирные. Слава светлым демонам, ума у них кот наплакал, а не то либо ворота выбели бы, либо через стены перевалились. А так, достаточно оставить двоих сторожей и можно идти отдыхать.
- И это правильно, - согласился я, - утро вечера мудренее. Пусть все расходятся. А у нас ещё будет одно небольшое дельце. У меня, кажется, появилась идея как вычислить, где этот чёрный колдун окапался.
Для этого пришлось вернуться в дом Фрила.
Наш скелет продолжал стоять на том же месте, где мы его и оставили.
- Послушай, дружище, - положил я ему руку на плечо, - для тебя есть задание. Поможешь?
Повернув голову, Костяк с готовностью кивнул, попутно щёлкнув челюстью.
- И так, - стал я его инструктировать, - твоя задача найти убежище некроманта. Вот только, чтобы это сделать, тебе нужно временно остаться без одежды.
Без каких-либо эмоций, наш костяной друг принялся снимать с себя свой великолепный костюм.
- Тебе не кажется, - Дина придирчиво оглядела со всех сторон обнажённой скелет, - что он нисколечко не походит на поражённого смертельным недугом мертвяка.
- Ты права, - согласно кивнул я, - сейчас перед нами вполне здоровый скелет. Но вот после того, как мы его слегка загримируем, возможно что-то и получится. Вьюнок, тащи сюда сажу, какие-нибудь рваные шмотки и немного потрохов. Думаю, уважаемый Фрил, не откажет для такого нужного дела пожертвовать какую-нибудь животину.
Нужное количество продуктов горения обнаружилось в печи. Рваные шмотки Вьюнок притащил из кладовки. Хозяин дома же, лично зарезал и выпотрошил поросёнка.
Окружив Костяка, под моим чутким руководствам, мы принялись превращать Костяка в гниющего мертвеца, поражённого страшной болезнью.
Перво-наперво тщательно вымазали абсолютно белые кости сажей. Затем напялили на скелет лохмотья, закрепив в районе прорех куски мяса и обломки окровавленных костей. Навешали в нужных местах потроха, а череп украсили глазами невинно убиенного поросенка. Правда один выпал и повис на жгуте, но так даже гораздо лучше.
Получилось не совсем убедительно, но особой правдоподобности от нас и не требовалось. У мертвецов напрочь отсутствуют мозги. Своих они чувствуют инстинктивно. А Костяк, как не крути, полностью из их среды.
Внедрение прошло успешно.
Нашего шпиона, не мудрствуя лукаво, скинули прямо со стены. То, что он может рассыпаться я нисколько не беспокоился. Зомби приняли подарочек на десятки рук, а убедившись, что это, так сказать, их коллега, аккуратно поставили на землю, тут же потеряв интерес. Теперь Костяку и требовалось только потусоваться до утра с товарищами по несчастью, а потом отправиться вместе с ними в логово к хозяину, для магической подпитки.
Теперь можно было с чистой совестью отправиться на заслуженный отдых.
С утра, я, устроившись на завалинке, занимался смешиванием необходимых ингредиентов для лекарства от черной оспы. Кое-чего у меня имелось с собой, кое-что нашлось в закромах запасливых малоросликов. Основные же я намеривался найти в логове врага всего живого.
Альдан, ещё не полностью поднялся над горизонтом, а примчавшийся от ворот Вьюнок, уже сообщил долгожданную весть.
- Костяк вернулся! – с улыбкой до ушей, доложил он.
- тогда собираемся, - сложив заготовки в рюкзак, я решительно поднялся.
- Прямо сейчас? – с готовностью подбоченился бывший воришка.
- А чего ждать, - стал пояснять я, - все черные колдуны сильны по ночам. Днём они не столько опасны, потому и стараются прятаться. Ежели наш добровольный шпион узнал логово некроманта, то у нас есть шанс. Давай дуй за Диной. Встречаемся через десять минут у ворот.
Когда мы втроём, полностью экипированные амулетами против тёмных сил, вышли за периметр, Костяк, до того топтавшийся на месте, тут же развернулся, уверенно зашагав вглубь заражённой территории.
На окраине обнаружился вполне себе сохранившийся дом. Во дворе валялись полусгнившие трупы, вперемешку с костями, черепками и всякой поломанной домашней утварью.
Как и следовало ожидать, дверь оказалась не только заперта изнутри, но защищена охранными заклинаниями. Это меня нисколечко не смутило. Открыть засов для наёмной убийцы раз плюнуть. А вот с заклинаниями пришлось повозится. Некоторое время я пыхтел, сопел, как вскипевший чайник, но ничего у меня не получалось. Всё же противник оказался гораздо сильнее. Наконец вспомнил, что у меня имеется подаренный драконами артефакт. После того, как подпитался его силой, помаленьку началось кое-что получаться. Неожиданно я почувствовал, что тёмная материя за дверью, по моему желанию сплетается в нужные конфигурации, снимая один за другим все защитные заклинания.
Прихожая за дверью встретила нас пылью, мраком и затхлым воздухом. Темнота колола глаза, мертвая тишина звенела в ушах.
Сорвавшийся с моих рук небольшой светляк поплыл вперед, освещая остатки некогда шикарного интерьера.
- Похоже наш друг ошибся, - прошептал Вьюнок, делая шаг вперёд. Пол под его ногами прогнулся, словно он вступил на разогретую восковую плиту. Взмах руками и Вьюнок полетел вниз.
Я бросился вперёд, но Дина опередила меня, первой спрыгнув в провал. Она успела вовремя. Отбросив друга в сторону, она и сама откатилась в угол подвального помещения. Поэтому сгусток разлагающей любую плоть скверны, пронёсся, не причинив им вреда, врезался в стену, расползаясь пузырящемся пятном.
Послав в подпол «вспышку», я прыгнул вниз. Заклинание, в зависимости от концентрации света, накладывает от пяти до двадцати секунд эффекта ослепления. Этого достаточно, чтобы обезвредить любого врага, тем более что мои-то глаза защищены. Но не в этом случаи.
Когда свет померк я увидел сидящего у противоположной стены мужчину среднего возраста, в чёрной мантии и с посохом в руках, как ни в чём не бывало смотрящего на меня.
- Я чувствую магию за долго до приближения его обладателя, - с ехидной улыбкой заскрежетал некромант, - ты слишком слаб. Тебе со мной не справится. Если не хочешь остаться здесь навечно, уходи и своих друзей забирай.
- Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.
- Ты влез не своё дело.
- Зачем тебе это надо?
- Тебе действительно это интересно? – подался вперёд колдун, - хорошо слушай. Я родом из этих мест. С детства я мечтал стать лекарем. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я отправился в столицу, чтобы поступить в академию. Меня даже допусти до экзаменов. Но радовался я рано. За день до сдачи, в нашу комнату пришли двое. Они намекнули, что для успешного поступления нужно подмаслить членов приёмной комиссии. Я и сосед по комнате согласились. Я отдал всё, что у меня было, но и как мой товарищ не поступил. А когда мы пошли разбираться, то нас просто обвинили в даче взятки, схватили бросив в темницу. А оттуда нас переправили на каторгу. Там мой друг умер в страшных муках. Меня же спасло желание отомстить. Десять долгих лет я выживал среди ядовитых растений и кишащих гнусом топей. Там я скрупулёзно развивал свои способности. Первыми мою силу испытали на себе надзиратели. Я равнодушно наблюдал, как они, превращаясь в сгусток отвратительной слизи, они выблёвывали свои внутренности.
- Я понял, - постарался я потянуть время, - ты мстишь. Но ведь мошенники есть везде. И никто не виноват, что именно ты попался на их провокацию. Тем более причём твои земляки?
- Всё очень просто. Здесь меня никто не любил. А когда узнали, что меня задержали, никто не захотел внести выкуп. И сумма-то было смехотворная. Поэтому все они послужат моей великой цели, став подопытными. Здесь я постигну все секреты некромантии, после чего отправлюсь в Галююб. Тогда эти чопорные чинуши ответят за мой позор!
Ты продал свою душу чёрным демонам, - с презрением бросил я, - поэтому я уничтожу тебя.
- Ты!!!- захохотал колдун, тыча в мою сторону пальцем, - ох рассмешил!!! Ты слишком слаб! Уйди с дороги, мальчишка!!!
Неуловимым движением опустив посох, он послал в меня сгусток скверны. Я этого ждал, потому легко уклонился, отпрыгнув в сторону.
- Хочешь поиграть? Давай!
Новый сгусток оправился в полёт. Я вновь отпрыгнул. В принципе я легко мог бы выставить щит, но пока лучше врагу не знать мои способности.
Пока чернокнижник отвлёкся на меня, Дина подкралась с боку, метнув стилет. В это некромант, как раз и не учёл, среагировав с запозданием. Он, конечно, сумел избежать смертельного ранения, однако острая сталь пробила ему плечо, пригвоздив к спинке кресла.
Колдуну пришлось потратить время на извлечение стилета и самолечение. Но этого мне хватило.
Каждое живое существо в нашем мире рождается с особой энергетическим ядром. И лишь от её обладателя зависит разовьется ли это ядро или останется в зачатке. Если существо постоянно совершенствуется в магии, ядро начинает делится. Происходит переход на новую ступень. Я, к примеру, нахожусь на пятой ступени. Мой противник, по всей видимости, имел седьмую ступень. А вот мой наставник мог похвастаться двадцать второй. Кстати, максимальная ступень двадцать пятая. Больше ядер в организме не помещается. Однако силу можно увеличить при помощи внешних накопителей, таких как древние артефакты. Вот как раз один из них сейчас и весел у меня на шее. С его помощью мою мощь было увеличить с пятого, сразу на одиннадцатый уровень. При этом нужно лишь знать соответствующие заклинание. Их я знал много.
От моего удара чернокнижник попытался закрыться, но его щит разлетелся в дребезги. Следующий удар достиг цели. Тело некроманта вспыхнуло, опав чёрным пеплом.
- Да вы, мистер лекарь, - Дина взглянула на меня с нескрываемым любопытством, - полны сюрпризов.
- Что-то я не пойму по твоей интонации, - пошатнувшись от магического истощения, я опустился в опустевшие кресло, - это хорошо, или не очень?
- В данном конкретном случаи я просто восхищаюсь твоими способностями, - заверила меня наёмница, - теперь я готова идти хоть в огонь, хоть в воду. Что будем делать дальше?
- Вы тут пошарьте, а я посижу немного. Что-то мне хреново стало…
Надо отдать моим друзьям должное. Справились они на отлично. Что у одной, что у другого поиск тайников был в крови.
В логове нашлось много полезных вещей, начиная от редких ингредиентов для различных заклинаний и кончая множеством амулетов. К тому же и касса у некроманта была солидной.
Собрав всё, что нашли полезного, мы с трудом, но всё же вылезли на свет.
Колдун умер, с ним ушла и эпидемия.
Однако я, на всякий случай провёл среди населения вакцинацию от ряда самых страшных заболеваний.
Только после того, как каждый из наших новых друзей получил лекарство, распрощавшись с гостеприимными малоросликами, наш отряд продолжил путь.