Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 22. Бой в лесу.

Следующие несколько дней прошли без особых происшествий.
Наконец наше путешествие по окольным путям подошло к концу. Теперь все дороги, словно ручейки вливаются в полноводную реку, сходились к основной транспортной артерии.
Надо сказать, что героям я себя никогда не чувствовал. Однако несмотря на то, что мне всегда хотелось простой тихой жизни, порой, скорее по закону подлости, обойтись без опасных приключений не получалось. Хотя, честно говоря, такая жизнь мне начинала нравится, не смотря на порой смертельную опасность, такую как в этот раз.
Прежде чем двигаться дальше, заночевали на лесной поляне недалеко от большого тракта.
После скромного ужина, улеглись спать.
Как обычно ночную стражу остался нести Костяк. Именно он и разбудил меня.
Рассвет ещё не наступил. Огромный шар Лувены, в окружении мерцающих огоньков звёзд, висел на небосклоне, освещая поляну серебристым светом.
Зная, что Костяк, без особой на то причин, не станет тревожить сон своих друзей, я тут же поднялся, внимательно оглядевшись.
На первый взгляд всё было тихо.
Прежде чем узнать у скелета причину тревоги, я сделал несколько разминочных упражнений, разгоняя по жилам кровь и разминая затёкшие мышцы.
- Что произошло, - прогнав сонливость, поинтересовался я.
Костяк молча указал рукой в темноту.
- Всем замереть на месте! – раздался повелительный окрик. Те, кто прятался в лесной чаще, увидев, что обнаружены, решили проявить себя.
Вслед за этим из кустов на поляну вышли семь фигур. По трое, в стёганных фуфайках и войлочных подшлемниках, слева и справа и один, в клёпанном кожаном шлеме, посредине.
Пятеро были вооружены короткими мечами, двое направляли в нашу сторону взведённые арбалеты.
Ухмыляющиеся рожи и суровые взгляды холодных глаз, выдавал в этих субъектах работников ножа и топора, романтиков с большой дороги. А попросту говоря татей.
- Не дёргайтесь! – распорядился главарь, - и держите руки на виду!
Мне ничего не оставалось, как, сделав вид, что покорился судьбе, поднять руки. При этом я, стараясь меньше шевелить губами, начал нашептывать боевое заклинание.
Мои, товарищи также вели себя спокойно.
Дина, не делая резких движений, замерла на месте, заложив руки за голову. Но я-то хорошо знал, чем грозит врагам эта покорность. На спине у наёмницы, в скрытых ножнах, хранился метательный нож. Хватит одного мгновения, чтобы он достиг цели.
Вьюнок, по-своему, тоже был готов к схватке.
- Дяденьки, отпустите нас, - съёжившись в наигранном испуге, шмыгая носом и размазывая по лицу слёзы, плаксивым голосом пролепетал он, попутно вытаскивая из рукава прощу, - ну что плохого мы вам сделали?
- Молчать! – брызгая слюной рявкнул главарь.
- На что мы вам, - продолжал своими стенаниями отвлекать бандитов Вьюнок, при этом незаметно вложив в ложе, за неимением другого снаряда, крупный рубин, - вы только гляньте… Денег мало, одёжка потрёпанная.
- Они не грабить пришли, - спокойно проговорила Дина.
- С чего ты взяла? - шмыгнул носом Вьюнок.
- Видишь, - кивнула наёмница, - лица не прячут. Они пришли за нашими жизнями.
- Догадливая! – расхохотался главарь, - ты права! За ваши головы назначена огромная награда. Хотя и ваши шмотки не пропадут. Они станут для нас дополнительным приятным бонусом.
- Держи карман шире, - усмехнулась Дина.
Мы атаковали одновременно.
Один из разбойников, выронил арбалет и харкая кровью, ухватился рукой за торчащую из горала рукоять стилета. Другой, получив в лоб рубином, закатил глаза, словно пытался рассмотреть нежданно прилетевшее богатство, повалился на спину, при этом бесцельно выпустив болт в небо.
Моё обездвиживающее заклинание, тоже достигло цели. Главарь шайки застыл в нелепой позе на одной ноге с открыт ртом.
Не успели оставшиеся тати осознать, что, собственно, произошло, как Дина, прыгнула вперёд, закрутившись юлой. Её ноги мелькали с поразительной скоростью, нанося неотразимые удары.
Одно за другим, четыре тела улетели в кусты.
- Ну вот, - с огорчением осмотрела наёмница опустевшую поляну, - а я-то думала, что на профессионалов нарвались, а это оказалась шпана подзаборная. Пантов хоть отбавляй, а на деле пшик! Похоже у наших врагов кадровый голод наступил.
- Рано радуешься, - послышался знакомый голос.
Невероятно, но главарь слишком быстро оправился от моего заклинания. Такое могло быть только если он являлся эфемером не менее третьего уровня.
- Ты прав, - словно прочитав мысли, взглянул на меня разбойник, - мы не люди. Теперь попробуйте справится с нами в нашем истинном обличии…
В то же мгновение его тело скрючило в страшных судорогах. Затрещали кости. Кисти рук вывернуло наизнанку. Пальцы переломились в нескольких местах, превратившись в звериные лапы. Лицо вытянулось, приняв вид зубастой морды. Появился хвост, а тело покрылось густой шерстью.
Всего за пару секунд вместо коренастого человека, на его месте появился огромный волк. Только глаза остались прежними: холодными, злыми, жаждущими крови.
Подняв голову вервольф, издал пронзительный вой.
В тоже мгновение на поляну выскочили четыре зверя.
В отличии от своего прямостоящего хозяина, они напоминали простых волков, правда довольно крупного размера.
Я почувствовал, как у меня по спине поползли мурашки, а тело покрылось холодным потом.
Дело принимало серьёзный оборот.
Если с обыкновенными разбойниками мы легко справились, то против вервольфа и четырёх волкодлаков у нас практически не было шансов. Эти твари обладают огромной силой, острыми когтями, мощной челюстью с длинными клыками. Кроме того, они отличаются быстротой, чрезвычайной жестокостью и беспощадностью. А самое главное их невозможно убить обыкновенным оружием.
Да, забыл сказать. Для того, чтобы остановить волкодлаков нужно было заклинание хотя бы двенадцатого уровня. Даже с помощью своего артефакта, мне вряд ли удастся причинить хищным тварям сколько-нибудь существенный урон. Что говорить об их господине! На вервольфа вообще магия не действует.
Несколько секунд нежить буравила нас злобными взглядами, после чего одновременно бросилась в атаку.
Вьюнок, не мудрствуя лукаво, взлетел на макушку близлежащего дерева. Судить его я не берусь. Ведь это не было проявление малодушия. Скорее инстинкт выживания. Тем более сверху он принялся обстреливать врагов из пращи, чем давал нам необходимые для выживания мгновения.
Дине удавалось некоторое время уворачиваться от бросившихся на неё врагов.
Мне же досталось с первого раза. Один из волкодлаков сумел достать меня лапой. Четыре кровавые полосы расползлись на боку моей единственной приличной рубахи.
В ответ я ударил по тварям ослепляющим заклинанием. На этом мой магический запас и иссяк.
Завыв вервольф первым, скрылся в кустах. Его слуги, последовали за своим господином.
На некоторое время поляна опустела.
Тяжело дыша, я уселся на поваленное дерево, зажимая рукой кровоточащую рану.
- Дай глянуть, - ко мне подсела Дина.
Скривившись, я поднял рубаху. Слава светлым демонам, рана оказалась не опасная. Когти скользнули по телу, лишь слегка содрав кожу.
- Фу, - фыркнула наёмница, - я-то думала тебя серьёзно зацепила. А тут просто царапины.
Она принялась обрабатывать раны заживляющей мазью, после чего наложила тугую повязку. Получив первую помощь, я в изнеможении закрыл глаза. Вместе с вытекшей кровью, силы потихоньку оставляли меня.
- Что будем делать? – поинтересовалась Дина, - может свалим по-тихому?
- Не поможет, - прошептал я, - догонят…
- Думаешь?
- Уверен…Тем более я сейчас не ходок.
- Тогда сколько у нас времени?
- Минут пять, не больше. А потом нам хана…
- Ну это мы ещё посмотрим, - подойдя к моглу, наёмница вытащила из перемётной сумы свой тесак, - во всяком случаи я постараюсь дорого продать свою жизнь.
- Помнишь, - напомнил я.- Их обыкновенное железо не берёт.
- А кто тебе сказал, что обыкновенное? - усмехнулась Дина, любуясь сверкающей в света Лувены сталью, - этот клинок выковал сам Хормс.
А ведь у нас действительно появился, пусть призрачный, но шанс. Легендарный кузнец при создании своего оружия использовал сплав серебра с эфрилом, очень редким металлом, в весьма ограниченных количествах содержащемся в седьмом эфемерном слое. Остаётся загадкой, каким способом он его доставал, но такие изделия могли убить любую нежить до шестого уровня включительно. Я был уверен, что таки артефактов уже не осталось. И вот я своими глазами вижу его, если, конечно неведомые деятели не обманули мою подругу.
Но высказать своё сомнение я не успел.
Вернувшиеся волкодлаки злобно щёлкая зубами, окружили нас. Но пока не нападали. Скоро стало ясно почему. Из кустов появился их хозяин. Увидев загораживающую меня наёмницу с мечом в руках, вервольф оскалился.
- Глупая, - зарычал он, - ты хочешь справится со мной этим куском железа? У тебя нет шансов!
- А я всё же попробую.
Зато я не разделял уверенности подруги. Биться в открытом бою с высшем оборотнем, для человека смерти подобно. Пробить его шкуру невозможно. Его атаки быстры и сильны, от них увернуться практически невозможно.
- Хорошо, давай поиграем…,- оскалился вервольф, тут же бросившись в атаку.
Быстро сократив дистанцию, он размашисто ударил лапой, пытаясь достать противницу когтями.
Дина не стала отступать. Она лишь нагнулась, пропуская лапу над собой. Длинные когти пронеслись в опасной близости от её головы. После чего наёмница нанесла укол в тело врага. Её клинок с лёгкостью пробил шкуру демонической твари, войдя в тело по самую рукоять. Вервольф взвыл, продолжая размахивать лапами, стараясь достать верткую соперницу. Дина не стала дожидаться. Выдернув тесак, она отскочила назад, нанеся размашистый удар. Со свистом описав в воздухе полукруг остро оточенная сталь обрушилась на шею врага. Парировать такой удар было невозможно, и тут же уродливая голова демонической твари упала на лесную подстилку.
Я было вздохнул с облегчением. Ведь все знают, что если убить хозяина, то его слуги тут же примут облик, который имели до обращения. Но, как оказалось, не в этом случаи. Видимо этих особей обратил кто-то иной.
Осознав гибель хозяина, волкодлаки напали на нас с ещё большей яростью. Помня о судьбе господина, они старались не попадаться под удары наемницы.
А та, продолжая закрывать меня собой, пыталась отбиться от наседавших с противников.
В этот момент и сказал своё веское слово Вьюнок. Посланный им рубин, выбил глаз одной из тварей. В то же мгновение меч Дины снёс его башку. Однако перед смертью волкодлак успел махнуть лапой, располосовав грудь наёмницы. Она замешкалась, что дало возможность двум другим тварям впиться клыками в руку и ногу, опрокинув её на спину. Третий, самый крупный из хищников навис над Диной, намереваясь сомкнуть челюсть на её шее.
- А-а-а!!!
С диким, нечеловеческим воплем, на спину волкодлака свалился Вьюнок. Ухватившись одной рукой за холку зверя, другой он принялся с остервенением наносить удары ножом. Естественно, никого вреда он твари не причинил, но своего добился, заставив на время позабыть о беспомощной демонессе.
Волкодлак легко скинул парня, придавил его лапой, раскрыв пасть.
Спасти нас могло лишь чудо. И оно появилось в лице моего верного питомца.
Возникнув прямиком из эфемерного слоя, Шарик огляделся, после чего со счастливым визгом кинулся развлекаться с тремя новыми игрушками. Чего только он с ними не вытворял: и валял по земле, и подбрасывал в воздух, периодически забывая поймать, и мутузил, словно грязную тряпку.
Когда же один из волкодлаков попытался огрызнуться, швакр его просто проглотил для профилактики.
Три оставшиеся, порядком потрёпанные, твари, поджав хвосты кинулись наутёк. Шарик помчался следом.
Некоторое время ещё слышался хруст веток, визги волкодлаков и довольное урчание швакра. Потом всё стихло.
- Ох, - простонала Дина, - и где же наш спаситель шлялся?..
Упираясь в землю здоровой ногой, она отползла ко мне, откинувшись на ствол поваленного дерева.
- Не двигайся, - я опустился рядом с ней на колени, - сейчас гляну, что с тобой.
- Уж всяком случаи мои раны будут посерьёзнее, чем у тебя, - попыталась пошутить подруга.
- Помолчи, пустозвон, - покачал я головой.
Рубаха на груди наёмницы вся насквозь пропиталась уже подсохшей кровью. Делать было нечего. Просунув пальцы в прорехи, я рванул прилипшую к ране ткань, при этом частично обнажив девичью грудь. От вида упругих, вздымающихся при каждом вздохе притягательных холмиков, у меня у самого дыхания перехватило.
- Батенька, - усмехнувшись, скосила на меня глаза Дина, - да вы коновал. Хуже инквизитора, право слово. Смотри там не ослепни.
Это привело меня в чувство.
- Помолчите, больная, - смутившись, я с трудом оторвал взгляд от соблазнительного зрелища, - лежите и не дёргайтесь. Вьюнок! Согрей воду и тащи сюда бинты!
Пока наш юный друг сбегал к ручью, грел воду и доставал бинты, я, прикрыв от греха грудь девушки курткой, ножом располосовал штанину и рукав, осмотрев укусы.
Рваные раны, хоть и выглядели устрашающе, но ничего серьёзного собой не представляли.
Когда Вьюнок наконец притащил котелок с водой, я первом делом промыл раны, затем смазал их специальным заживляющим снадобьем, стянул края, забинтовал, после чего запустил импульс исцеления.
- Жить будешь, - отвернувшись я протянул наёмнице целую рубаху, - но пару часов придётся потерпеть. Заживающие раны жутко чешутся. И не вздумай их трогать. Потом лечение будет куда дольше.
Надев рубаху, Дина попыталась подняться, но охнув осела обратно на землю.
- Говорил же не дёргайся, - осуждающе покачав головой, я приступил к осмотру Вьюнка. Он отделался парой царапин, несколькими синяками и сломанным ребром. Та же мазь, тугая повязка и исцеляющий импульс, вот и всё лечение.
- Значит мы никуда не едем? – поинтересовался Вьюнок, старательно высматривая на поле битвы использованные им в качестве снарядов драгоценные камни.
- От нас сейчас толку мало, - бросив взгляд на потрёпанных друзей, сделал я не утешительный вывод, - так, что придётся потерять ещё один день. За это время отлежимся, да и раны затянуться. В столице вы мне здоровыми понадобитесь.