Чародейка поневоле. Книга 11. Ученик знахаря

Глава 38. Во имя спасения.

Как только двери закрылись, неторопливо осмотрев непосредственно примыкающей к опочивальне переднюю, я сокрушённо покачал головой. Даже здесь ощущался тяжёлый запах болезни, не смотря на плотно прикрытые двери, ведущие в святая святых.
Повернув золочёную ручку, Дина открыла тяжёлую створку, пропустив меня внутрь.
Сделав пару шагов, я очутился в огромной четырёхугольной комнате с двумя большими витражными окнами, занавешенными тяжёлыми бархатными шторами. Нужно было обладать большим мужеством, чтобы выдержать тошнотворный смрад, заполняющий королевские покои. Похоже окна здесь вовсе не открывались.
Ни один луч не проникал в полутёмное помещение, освещаемое лишь тусклым светом огня в камине.
В центре комнаты размещалась громадная кровать с четырьмя колоннами по бокам, поддерживающими гобеленный полог, откинутый у изголовья. Ложе было обнесено полированными перилами. Место между кроватью и стеной занимало кресло и круглый столик, с массивной столешницей из цельного куска малахита. На нём, на случай если случится чудо, и больной очнётся, лежало серебряное блюдо, с лёгкой закуской, стоял кубок из тонкого стекла и бутыль с вином.
В сопровождении Дины я неслышно пересёк комнату, ноги утопали в мягком ковре с высоким ворсом.
Перед нами на кровати лежала полностью обнажённая мужская фигура. Страшно опухшее, покрытое гнойными язвами тело разлагалось заживо. При этом кожа больного отливала стеклянным блеском, словно перед нами находится не живой, пока, человек, а хрустальная статуя. Казалось, тронь и она тут же рассыплется на тысячи мелких осколков.
Лишь слегка заметное вздымание груди, говорило о том, что этот человек ещё жив.
- Какой ужас, - стараясь больше дышать ртом, прошептала, - Что с ним?
- Не знаю, - честно признался я, - такого необычного сочетания симптомов мне ещё видеть не приходилось. Но я попробую выяснить. Подай-ка мою сумку.
Раскрыв её, я принялся выкладывать на придвинутый к самой кровати столик принесённые с собой жестяные коробочки, баночки, колбочки и скляночки.
- Ты слишком рискуешь, - выразила свои сомнения Дина, - если тебе не удастся выяснить причину болезни и Магнус умрёт, в этом обвинят тебя. А это неминуемая смертная казнь.
Сжав губы, но при этом не отвлекаясь от осмотра больного, я некоторое время обдумывал её слова. Потом кивнул.
- Ты права. Но я не могу поступить иначе. Даже если дело безнадёжно, я должен сделать всё, чтобы спасти больного. Тем более, что на кону стоит жизнь ещё одного, дорогого для меня человека.
Первым делом я взял несколько образцов кожи, слюны и крови. Поместив их в колбы, стал добавлять в них реактивы в различных сочетаниях.
Дина молча помогала мне смешивая необходимые ингредиенты. На долгое время в помещение воцарилась мёртвая тишина. И лишь когда я, вытерев пот со лба, без сил опустился в кресло, подруга решилась нарушить молчание.
- Что-то выяснил?
- Ничего не могу понять, - не открывая прикрытых глаз, с горечью в голосе признался я, - исследование не дало никаких результатов. По всему выходит, что Магнус здоров. Но ведь я ясно вижу, что это не так. Похоже осматривавшие больного специалисты правы. Установить причину болезни невозможно. Для этого нужно более глубокое исследование тканей внутренних органов, а это возможно лишь при вскрытии.
- Значит всё напрасно? – понурилась Дина.
- Не совсем…- неожиданно в моей голове всплыли расплывчатые воспоминания, но я всё не мог дотянуться, ухватить их из памяти вытащить из дальних уголков мозга. - Подожди…Подожди… Что там говорила мне Фея в лесу?
- Какая такая Фея? - подозрительно сузила глаза Дина, - и в каком, таком лесу?
- Потом расскажу, а сейчас не мешай.
Я постарался вспомнить свой недавний сон. И вдруг меня словно молнией ударило!
«…в определённых случаях не стоит поддаваться общему, пусть даже авторитетному мнению. Иногда не стоит верить даже своим глазам. И учтите, истина, в большинстве случаев, лежит на поверхности…»
Вот, что тогда сказала моя юная знакомая!
Пальцы левой руки непроизвольно сомкнулись на паучьем талисмане, ладонь другой я положил на грудь больного. Глаза сами собой закрылись, а губы принялись нашёптывать заклинание проникновения.
Вскоре я провалился в транс.
Мне казалось, что через меня проходит весь смрад болезни, а взору предстали микроскопические, неуловимо прозрачные микроорганизмы, пронизывающие ткани кожного покрова, вызывая их кристаллизацию. В медицине их называют Игольниками. Если вовремя не оказать помощь, то кожа утрачивает вместе с эластичностью, способность пропускать кислород. А это ведёт к загниванию тканей и смерти от асфиксии. Но самое главное, после гибели носителя Игольники отмирают, бесследно растворясь под действием разложения.
- Я всё понял! – вновь обретя телесную сущность, радостно выкрикнул я.
- Теперь ты можешь помочь?
- Да, я могу сделать сыворотку, но при наличии образца возбудителя болезни. От больного, я их получить не могу без хирургического вмешательства.
- Что же тогда делать?
- Всё очень просто, - обнадёжил я подругу, - Игольники не стабильны. Чтобы поддерживать болезнь до логического конца, заговорщикам необходимо постоянно вводить новые дозы возбудителя. Таскать их издалека, опасно. А это значит, что тайник должен располагаться где-то недалеко. Давай искать.
Разойдясь в разные стороны, мы принялись сантиметр за сантиметром обследовать опочивальню и прилегающие к ней помещения.
Однако время шло, а мы, даже простучав все стены по нескольку раз, ни на шаг не приблизились к раскрытию тайника.
- Ничего нет, - разочарованно развела руками Дина.
- Не может такого быть! - азартно воскликнул я, - насколько я знаком с дворцовой архитектурой, в покоях любого правителя должен быть потайной ход. А то и не один. Иначе как он будет при необходимости эвакуироваться в срочном порядке?
- Ну, конечно же! - тут же подхватила мою идею, наёмница, - а если имеется дверь, как бы она не была плотно подогнана, всё равно имеется щель. А раз так, должен быть сквозняк.
- Дина, да ты просто гений! Дай я тебя расцелую!
В порыве благодарности я даже попытался выполнить свою угрозу.
- Не надо, - демонесса в притворном ужасе отскочила в сторону, - прибереги свои поцелуи для всяких там Фей, или кривляк акробаток.
- Обязательно воспользуюсь твоим предложением, - улыбаясь ответил я, - ну раз не хочешь целоваться, то давай займёмся делом.
Вытащив из подсвечника две свечи, зажёг их от камина, после чего одну оставил себе, другую передал наёмнице.
- Что делать ты знаешь.
С новыми силами мы принялись обходить помещения.
В передней, спальне, ванной, будуаре ничего не обнаружилось. Зато в кабинете, возле книжного шкафа, огонёк на фитиле заколебался.
- Есть! - удовлетворённо воскликнул я.
- Что-то нашёл? – в проём двери заглянула Дина.
- Иди сюда, помоги.
Вместе мы стали водить свечами вверх-вниз и с лево на право, вдоль всего огромного шкафа. Наконец огонёк заколебался сильнее, заплясал и дёрнувшись, окончательно потух.
- Дайка мне твою свечу, - протянул я руку к демонессе.
Получив желаемое, я стал водить свечами на расстоянии вытянутых в стороны рук.
- А вот и она, - удовлетворённо усмехнулся я, - потайная дверка. Теперь нужно понять, как она открывается.
- Здесь должен быть рычаг, запускающий скрытый механизм. - с уверенностью заявила Дина. - Отойди я гляну.
- Доверюсь мнению специалиста, - шутливо подняв вверх руки, я посторонился, - может ещё подскажешь, где он находится?
- Учись, мальчишка…
Дина принялась нажимать на различные точки резного рисунка и дёргать за выступающие детали. Всё бестолку. Дверь категорически не хотела открываться.
- Что не выходит? - принялся глумиться я, - может дашь мальчишке попробовать?
- Ну попробуй, - нехотя отошла в сторону наёмница.
Пройдя мимо скептически глядевшей на меня демонессы, я стал по порядку вынимать и вставлять обратно книги. Наконец, внутри что-то щёлкнуло, одна из секций шкафа бесшумно провалилась внутрь, открыв тёмный проход.
- Подумаешь, - пряча улыбку, потупила взгляд Дина, - будь у меня больше времени, я бы тоже догадалась.
- Ну что? Идём. - Заглянув в тоннель предложил я, - дамы вперёд.
- Легко, - забрав у меня из рук свечу, наёмница первой скрылась в проходе.
Запустив «светляка», я последовал за ней.
Далеко идти не пришлось. Примерно в десяти метрах от входа, слева по ходу движения, обнаружилась неприметная обитая железом дверь. Вскрыть её для опытной наёмницы не составило труда.
В небольшой коморке столы, полки и шкафы были заполнены стоящими в строгом порядке бутылочками, склянками, колбочками и коробочками с порошками, суспензиями и твердыми препаратами. Целая лаборатория, мечта самого искушённого алхимика.
- Тебе помощь нужна? – оглядев всё это богатство поинтересовалась Дина.
- Да, - кивнул я, - но не здесь. У тебя будет другая задача. Иди в спальню и сделай так, чтобы хотя бы час, мне не мешали.
- Никто не пройдёт, - хищно улыбнувшись, вынимая из ножен свой тесак, наёмница неслышно выскользнула из коморки.
Оставшись один, не теряя зря времени, я принялся магическим зрением разглядывать содержимое ёмкостей. Найдя нужную колбу с образцами возбудителя болезни, вначале тщательно изучил их, после чего в серебряной плошке принялся смешивать ингредиенты в нужных пропорциях, попутно составляя магическую формулу.
Для создания сыворотки у меня ушло гораздо больше времени, чем я предполагал. Поможет она или нет, можно было узнать лишь опытным путём. Потому, наполнив шприц вакциной, я поторопился назад.
К моменту, когда я появился в опочивальне, там шла настоящая битва.
Используя ограниченное пространство передней, Дина успешно сдерживала натиск десятка гвардейцев. Но когда к ним подошла подмога наёмнице пришлось отступить во внутренние покои.
- Он хочет убить императора! - увидев, что я со шприцом в руках склонился над Магнусом, заверещал, ввалившийся вслед за охраной Швахт. - Остановите его!
Несколько гвардейце бросились к кровати, но дорогу им преградила разъярённая схваткой демонесса. Тех нескольких секунд, мне хватило, чтобы сделать спасительный укол.
Поняв, что его план не удался, Швахт метнул в мою сторону испепеляющее заклятие. И лежать бы нам вместе с императором кучкой пепла, если бы не древний артефакт.
- Что тут происходит?
От властного голоса все замерли, уставившись на очнувшегося, словно от долгого сна правителя могущественной империи. Сев на кровати, Магнус грозно оглядел всех присутствующих. К тому моменту его кожные покровы приняли естественный цвет, язвы и раны зарубцевались прямо на глазах.
- Ваше величество! – сквозь ряды гвардейцев протиснулся вперёд Швахт,- используя запретную магию в вашу опочивальню проникли заговорщики! Слава светлым демонам, мы успели остановить их!
- Да? - император в задумчивости перевёл взгляд с придворного мага на меня, потом обратно, - а мне показалось, что этот достойный молодой человек, меня только что спас. Если ты думаешь, что, находясь под воздействием недуга, я утратил способность слышать, то глубоко ошибаешься. Кстати, руководитель «Всеобъемлющей Канцелярии» успел довести до меня результаты исследования доказательств по делу Агдуса. На болезни, вызвавшей эпидемию в области Паюка, стоит твоя магическая метка. Фриман, оставь в покое эту молодую парочку, и арестуй настоящего предателя!
- Но это ошибка! - затравленно оглядевшись, попятился Верховный целитель,- я могу всё объяснить.
Ему даже не дали воспользоваться своими силами. Окружив бывшего главного лекаря, гвардейцы схватили его за руки, защёлкнув на запястьях анти-магические браслеты.
- Ну, что же, молодой человек, - проводив взглядом пытающегося упираться заговорщика, обратился ко мне Магнус, - ты сделал слишком много, чтобы я смог отблагодарить тебя. И всё же в долгу я быть не привык. Так, что сразу спрошу. Что ты хочешь за свои услуги.
- Благодарю за честь, - учтиво поклонился я, - но начну с того, что без помощи друзей у меня бы ничего не вышло.
- Они не останутся без моей благодарности, - нетерпеливо отмахнулся правитель, - говори, что хочешь ты?
- Помилуйте Агдуса, - собравшись с духом попросил я, - он бесконечно предан вашему императорскому величеству и достоин занять место при дворе в должность главного лекаря.
- Это без вариантов. Сегодня же в Паюк будут отправлены Вершители. Проси лично для себя.
- Раз так, - немного замялся я, - видите ли, дело в том, что я ещё не познал и малой доли науки врачевателя. Мне предстоит многое узнать. Так, что прошу зачислить меня в магическую академию.
- Да будет так! - хлопнул в ладоши Магнус, - пригласите ко мне ректора академии! А вы ступайте. И не сомневайся все ваши просьбы будут выполнены.
Поклонившись, мы с Диной удалились.