Чародейка поневоле. Книга 12. Властелин духов

Вместо пролога. Экскурс в историю

В западной части континента, на бескрайних просторах простираются «проклятые земли».
А когда-то давным-давно мир, называемый Милония, процветал. Всю его территорию покрывали буйной зеленью густые леса. Пики гор разрывали облака, уносясь в небо. С их вершин в живописные ущелья низвергались водопады.
В этом благословенном мире не было иных государств, кроме того, над которым властвовал Повелитель духов.
За все века существования этого мира, только при нём подданные и пожили по-людски.
Дело в том, правителю не нужно было думать об интересах дворянства или духовенства, хотя основные сословия и присутствовали в миру. Его власть держалась на подвластных ему духах стихий.
Что уж тут говорить. Чтобы народу жилось хорошо, жизнь правителя не должна принадлежать ему. Это тяжкий труд, ежедневная изнурительная работа без сна. Хотя и отдыху уделялось не мало времени.
Дворец императора, раскинувшийся на территории целого города, поражал своим великолепием любого жителя.
Многочисленные здания комплекса в высоту превышали тридцать метров. Фасады украшали разноцветные изразцы, колонны, гигантские статуи из всевозможных полудрагоценных минералов. Все вокруг сияло мрамором и отполированным до зеркального блеска гранитом.
Дворец утопал в зелени садов и парков с фонтанами.
Многие годы резиденция правителя была центром светской жизни. Образ его жизни отличался гостеприимностью. При этом любой, не взирая на социальное положение, чины и звания, имел право явится на званный вечер или устроенный бал.
К назначенному часу весь дворцовый комплекс светился от иллюминации. Лакеи в ярких ливреях встречали гостей, провожали их через пышно убранные помещения и великолепно сервированные гостиные в зал приёмов, где представляли хозяину торжества и его супруги.
Во время празднества все были равны. Любой мог пригласить на танец кого угодно, и тот не имел права отказаться.
За многие годы правления Властелина духов его поданные не знали ни нужды, ни голода, ни войн. Плодородная почва вкупе с благоприятным климатом давали огромные урожаи. Бескрайние леса, полноводные реки, огромные, словно моря, озёра и омывающие единый огромный континент океаны с избытком предоставляли свои дары. И во всех сферах деятельности людям помогали духи стихий.
Многочисленные города росли и процветали.
И вдруг всё изменилось.
Любимая, молодая, красивая и вполне здоровая жена императора, внезапно умерла через некоторое время после успешных родов, а после вдруг из хорошо охраняемой спальни прямо из своей кроватки пропал рожденный ею ребёнок. Смерть царицы и исчезновение наследника тяжело отразилась на душевном состоянии Властелина духов.
Мудрый, эрудированный правитель, в одночасье стал параноиком с манией преследования. Ему всюду мерещились заговоры.
Сперва прекратились торжественные приемы. Затем и вовсе были запрещены любые посещения. Дворец полностью опустел.
Но и это не внесло изменений в психическое состояние правителя. Он возомнил себя единственным борцом со злом. Однако отчаянные борцы со врагами, которых они видят во всех окружающих, как правило переходят на тёмную сторону. Это произошло и с правителем Милонии.
Тотальный контроль за всеми сферами деятельности стал закономерным итогом. При этом никто не мог быть уверен, что за ним не наблюдают невидимые духи. Стоило только не благожелательно отозваться о правители, как за этим следовала неминуемая казнь.
Неожиданно некогда любимый для всех повелитель, превратился в кровавого маньяка.
Будучи занятым «охотой на ведьм», диктатор, прозевал появление пришельцев. И не мудрено. Выходцы из другого мира объявились в Южных пустошах. Из-за неблагоприятных природных условий там никто, кроме кровожадных хищников, не обитал, потому и контроля за ними практически не было.
И лишь когда пришельцы, повывели мерзких тварей, осушили болота, засадили бесплодные земли невиданными растениями, превратив пустыни в райский уголок, возвели города с висящими садами и плавающими в небесах замками, у правителя Милонии взыграли амбиции. Он потребовал вернуть незаконно захваченные земли, а переселенцев полностью ему подчиниться.
Получив отказ, разъярённый диктатор бросил в бой полчища духов.
Вначале ему сопутствовала удача. Разбив в нескольких стычках войска пришельцев император уже праздновал победу. Однако радовался он рано. Прибывшие из иного мира на помощь врагу боги, возведя вокруг своих земель непроницаемый барьер, применили в отношении агрессора неведомые силы, от чего содрогнулось само мироздание.
Вначале в горных районах одновременно началось извержение всех давно потухших вулканов.
В один миг мир начал менять свой облик.
Вулканический пепел на десятилетия закрыл Альдан. Состоящий из мельчайших частиц, он был повсюду, неся смерть.
Проникая в лёгкие, смешиваясь с влагой, пепел преобразовывался в цементную смесь, вызывая смерть от удушья. Попадая в глаза, полностью лишал зрения.
Извержения продолжались несколько месяцев, вызывая многочисленные катаклизмы.
Землетрясения, ураганы и цунами рушили города. С неба падал пепел, покрывая толстым слоем поля и пастбища, отравляя воду и убивая всё живое. Тот, кто пытался спрятаться в рукотворных убежищах, погребало под их обломками.
На Милонию опустилась ночь, принеся с собой холод и голод.
Но пришельцы этим не ограничились.
Чтобы покарать, кровавого диктатора, они низвергли его в небытие вместе со всеми его духами.
Однако освобожденные ими неконтролируемые силы прорвали эфемерные слои, выплеснув в реальность жутких тварей.
Мир погрузился в полный хаос.
На то, чтобы жизнь в Милонии возобновилась, потребовалось несколько столетий. Лишь затем в дело вступили силы, которые смертные называют не иначе как проведение. Ибо ни один разум не способен объяснить те чудеса, при помощи которых мироздание восстанавливает всё сущие.
Постепенно жизнь пришла в норму. Природа восстановилась. Люди научились жить в союзе с эфемерами. Новые государства обретали силу.
И лишь территория, некогда занимаемая дворцом низвергнутого кровавого диктатора и его окрестности, остались безжизненными.
Как же одиноко и печально выглядит пустынный пейзаж. Ни деревца, ни кустика, ни травинки, - ничего! Во все стороны, насколько хватает глаз одна чёрная пустыня. Окаменевшая, покрытая расползающимися во все стороны трещинами почва, черна и бесплодна. Чуть ли не через каждый шаг из многочисленных проломов вырываются тысячи окутанных клубами пара гейзеров.
Временами проносящийся ветер разносит насыщенный горячей влагой воздух, отчего создаётся впечатление стелящегося над поверхностью обычного тумана. Однако стоит ему лишь случайно коснуться живой плоти, как она покрывается волдырями.
Над десятками кипящих, словно в адских котлах, озёр поднимаются ввысь ядовитые серные испарения.
Многие тысячелетия назад, на эти проклятые земли, опустилась вечная ночь. С тех пор, ещё ни разу за прошедшее время, сквозь застилающие небо облака не пробивался ни ласковый лучик Альдана, ни холодный свет Лувены. Здесь до настоящего время властвует тьма и пронизывающий до костей холод.
Это будет продолжаться до того времени, пока не возродится Властелин духов. Ибо, хоть его телесная оболочка давно истлела, но сущность не исчезла. Запертая в девятом эфемерном слое, она затаилась там, ожидая подходящего момента. И этот момент должен вот, вот наступить…