Чародейка поневоле. Книга 12. Властелин духов

Глава 10. Старый недруг.

Правда после того, как я оказался на оживлённых городских улицах, мой пыл несколько остыл. Чем больше я думал, тем больше у меня возникали сомнения. Пообещать это одно. А вот как выполнить это самое обещание на практике?! Вот тут возникала проблема. Ведь я даже представить себе не мог в каком направлении вести поиск!
Как говорится: «Не знаешь с чего начать, спроси у кого-нибудь». А кто может дать дельный совет, как не друзья, с которыми пережил множество опасных приключений.
С Диной я заранее договорился встретиться у Вьюнка. Проблема состояла в том, что бывать у него мне ещё не приходилось.
Точного адреса я не знал, так ссылки на ориентиры, первая из которых базарная площадь. Район не самый благополучный, зато недвижимость дешёвая. До торжища я добрался без проблем. А там конкретно растерялся. Как только отходишь от центральных улиц, попадаешь в бесконечный лабиринт темных узких проулков и закоулков. Все дома за высокими, ничем не отличающимися друг от друга, глинобитными заборами. Вывески с названиями и таблички с номерами крайняя редкость, да и те полустёртые.
Так, что, изрядно поплутав, пришлось прибегнуть к старому проверенному способу, - спросить у местных. Они и подсказали, где находится берлога моего друга.
Правда берлогой его место жительства назвать было с большой натяжкой.
Дом, хоть и не выглядел богато, зато довольно крепкий, с мансардой, пристроенной лавкой, выходящей на базарную площадь и собственным двором, на котором располагалась кузня с оружейной мастерской.
Так, как был выходной день, работников в усадьбе не было.
На пороге меня встретил сам хозяин. После недолгих, но горячих объятий мы прошли в гостиную. Дины ещё не было, видимо задержалась по делам.
Ближе к вечеру на дворе раздался шум. Затем дверь распахнулась и в комнату вкатилась закутанная в плащ фигура.
- Я поймала его возле дома, -пояснила вошедшая следом Дина, - этот тип ходил вокруг, пытаясь заглядывать в окна. Не иначе, как диверсию затевал.
Тем временем неизвестный поднялся на ноги, одним движением откинув, закрывающий голову капюшон.
Взглянув на его лицо, я непроизвольно вздрогнул. Оно выглядело устрашающе: морщинистую кожу покрывали бесчисленные язвы и грубо зарубцевавшиеся шрамы. Лишённые бровей, ресниц и даже век глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц.
- Вижу ты меня не узнал, - безгубый рот незнакомца исказило подобие улыбки, — это немудрено. Может мои глаза, тебе подскажут кто я такой.
Какого было моё изумление, когда, взглянув в его глаза я узнал в находящемся передо мной человеке Нострюба.
- Ты-ы-ы…- от нахлынувшего на меня гнева, я на мгновение даже потерял дар речи. Только и мог, что беззвучно открывать и закрывать рот, да буравить злейшего врага взглядом.
- Дорогой, давай я сверну его цыплячью шею, - осознав с кем мы имеем дело, предложила Дина.
- Прежде чем вы расправитесь со мной самым зверским способом, - смиренно склонив голову попросил Нострюб,- позвольте объяснить причину, по которую я искал вас.
Еда, сдерживая рвущийся наружу гнев, я кивнул.
Его рассказ был не долгим.
После раскрытия заговора, Нострюбу, его дяде и начальнику императорской гвардии удалось бежать. Однако ищейки департамента по борьбе с тёмными силами, висели на хвосте. Оставаться на своде предатели могли рассчитывать весьма непродолжительное время. Помочь им мог лишь бывший лейб-медик. Но он находился в камере смертников. Потому, используя все свои старые связи, кого подкупив, кого шантажируя раскрытием сокровенных тайн, подельникам удалось передать главе заговора средства по снятию браслетов, блокирующих магические способности.
Это сработало. На кануне приведения к исполнению смертного приговора, Швахт снял с себя браслеты, подчинил своей воли тюремщика, после чего обменялся с ним обликом. Таким образом казнён был совсем другой человек. Так, что Агдус не ошибся, когда засвидетельствовал его смерть.
Однако, так как во время кремации огонь аннулировал все заклятия, Швату ничего не оставалось, как похитить подменное тело.
Затем он, со своими подельниками отправился в проклятые земли, где по древним записям, после долгих мытарств, всё же отыскал пещеру с камнем портала в иное измерение.
Вот только на конечной стадии бывший Верховный целитель, предав своих сообщников, скормил их тёмному демону. И лишь Нострюбу удалось бежать.
Уходя от погони слуг демона, долго блуждал по горным лабиринтам. А когда вышел на поверхность, то обомлел. На месте горного массива, где располагалась пещера с порталом в другое измерение, была ровная долина, над которой клубились тучи, сверкали, бьющие в землю молнии. С небес низвергались потоки воды. А посреди равнины Слугами Властелина духов рекордными темпами возводился замок.
К ужасу беглеца, его присутствие было замечено. Нострюба атаковали духи стихий. Пришлось бежать. Преследователи отстали лишь на границе проклятых земель с пустыней.
Как ему удалось вырваться беглец сказать не мог.
Вначале он шёл.
Потом, когда закончились силы, полз.
Сколько это продолжалось неизвестно. Время просто потеряло своё значение.
Одежда превратилась в лохмотья. Лицо и более двадцати процентов тела покрылись жуткими волдырями от полученных ожогов. Лопаясь, они сочились гноем. Кожа потрескалась и кровоточила. Остатки спутанных волос слиплись от почерневшей крови. Раны покрылись болезненной коркой, которая от каждого неосторожного движения трескалась, сочась сукровицей. Через некоторое время она снова запекалась, чтобы причинять новые мучения.
Каждую минуту Нострюб ожидал смерти. И почти умер. Ему казалось, что демон смерти идёт за ним по пятам, ожидая, когда человек остановится. Разум совсем отказался воспринимать реальность. Но он, всеми силами цепляясь за жизнь, продолжал ползти не ведомо куда, до тех пор, пока не уткнулся в чьи-то ноги.
Когда его перевернули на спину, а холодные пальцы коснулись едва пульсирующей жилки на шее, Нострюб, теряя сознание услышал властный, слегка удивлённый голос.
- Жив?
- Пока да, но это ненадолго. Демон смерти уже окутал его своей мантией. Ваша светлость, может бросить его? Мы даже не знаем, кто он такой.
- Этот человек долго боролся за свою жизнь. Только за проявленную силу воли, он заслуживает шанс.
- Решать вам, ваша светлость.
- Решение принято. Перекинь тело через круп своего могла. Если этот человек не умрёт до того, как мы прибудем в замок, мои лекари попытаются спасти ему жизнь…
- Я выжил, - закончил свой рассказ Нострюб,- но при этом потерял надежду вернуть свою внешность. Теперь у меня осталось одно желание, отомстить. Поэтому я помогу вам найти долину, в которой скрывается Швахт. Но надо торопиться. Назначенный срок близок.
Я смотрел на бывшего злейшего врага и странное чувство переполняло меня. С одной стороны, я всей душой желал ему смерти. С другой меня не покидала мысль о его праве на исправление. Тем более, что без его помощи нам главного врага вовремя не найти. А когда Властелин духов вырвется на свободу, да пошлёт всю свою армию…
Да, картинка получалась грустная.
Чего только стоила одна «ледяная амёба»! А судя по стоящему передо мной беглецу, у темного демона имеются и другие, не менее опасные слуги.
- Ты прав, - поняв мою задумчивость по своему, продолжил Нострюб,- для того, чтобы победить, нам нужны все силы. Так, что не мешкая отправляйся к императору и…
- Хм, - в нерешительности почесал я затылок, - а тут возникает небольшая проблемка.
- Помощи не будет? - испугано попятился Нострюб,- тогда нам конец.
- А ты погоди расстраиваться, - попытался я успокоить не столько друзей, сколько себя, - вот, что нам вообще сейчас не нужно, так это паники. Но и сложа руки сидеть не время. В борьбе с тёмными силами, нам понадобятся другие союзники.
- И где их взять?
- Хочу всем напомнить легенду о «Великой битве». Если мне не изменяет память, Властелина духов низвергли пришельцы из иных миров. Они же превратили южные пустоши в цветущие сады.
- Да, - с сомнением взглянула на меня Дина, - согласно той же легенде, пришельцы ушли, отделив свои земли непроницаемым барьером. С тех пор дорога туда никому не известна. Может её и нет вовсе.
- Послушай дорогая, - философски изрёк я, — вот ты видишь сейчас суслика? А он на самом есть. Ничего нельзя отвергать, пока в этом сам не убедишься. Насколько я помню, южные пустоши располагались к западу от Авелонских островов.
— Это там, где лучшие курорты, - захлопала в ладоши Дина, - я согласна идти с тобой любимый хоть на край света.
- Отдыхать будим позже, - охладил я пыл любимой, - а сейчас за дело. Вьюнок, ты беги в гавань и попытайся зафрахтовать каюты на ближайший корабль, идущий на юг. Денег не жалей. Мы же отправимся на базар, пока он ещё не закрылся. Надо же нашего нового союзника приодеть. А то он больше на пугало смахивает, а не человека…