Чародейка поневоле. Книга 12. Властелин духов

Глава 24. Сквозь джунгли.

Матросы вели лодки аккуратно, под команды впередсмотрящего, внимательно вглядывающегося в спокойную поверхность моря. Ещё не хватало налететь на кораллы, пропороть днище и рухнуть в воду. Купаться в доспехах в наши планы не входило. А Монти, в своей тяжёлой броне, так вообще мог в раз на дно пойти, и топать до берега своими ножками.
К счастью, всё обошлось. Осадка у шлюпок была не большой, так, что все препятствие удалось миновать без особых проблем.
Возле берега обе лобки с разгона зарылись носом в песок.
Наши мужчины первыми покинули плавсредства и по колено в воде помогли выбраться женской составляющей. Правда Аруна и Дина от помощи отказались, выпрыгнув из лодок сами. А вот гнома, под его недовольное брюзжание, Фаргу пришлось переносить на руках.
- Странно, - оглядевшись по сторонам высказал своё мнение Николас, - похоже шторм этого места даже не коснулся. Не видно не водорослей, которых после бури видимо не видимо. Ни опавших листьев, ни поломанных веток, ни поваленных деревьев.
- Да и песок вокруг сухой, словно ни капельки дождя не было, - добавил Клаус.
- Очень странно, - согласился Юрдаш,- и это мне абсолютно не нравится. Складывается такое впечатление, что пляж, кто-то специально накрыл щитом. Так, что будьте на чеку.
- Разделимся, или пойдём все вместе? – поинтересовалась Дина.
- Расходится не целесообразно, - не задумываясь ответил Николас, как наиболее подкованный в организации диверсионных походов, при общем согласии, взявший на себя роль командира, - так, что будим держаться плотной группой. Не забывайте, что где-то здесь прячутся одержимые, а от них можно ожидать всего, что угодно. И вот ещё что, внимательно смотрите по сторонам. Здесь могут водиться опасные хищники. В основном животные не нападают первыми. Но мы сейчас находимся на территории сильного демона. Так, что мало ли каких тварей он мог послать охранять границы своих владений.
— Ну это ясно, - кивнула Аруна, - обещаем, мы будем предельно осторожны.
- Тогда тронулись.
Пляж простирался в глубь примерно на сорок метров, дальше начинались пальмовые заросли.
Идти по мелкому песку, утопая по щиколотку, было весьма затруднительно. Да ещё под палящими лучами дневного светила. На небе-то, до самого горизонта, не было видно ни одного облачка. Поэтому мы и торопились, поскорее дойти до кромки леса. Там, хоть какая-то тень.
Вначале джунгли были достаточно редки. Расстояние между деревьями было порядочным, так, что двигались мы плотной группой.
Местное царство обрушило на нас целую какофонию разнообразных звуков. Повсюду что-то стрекотало, квакало, ухало, жужжало, сопело, трещало, верещало и гудело.
Вначале все постоянно крутили головами, пытаясь определить откуда может прилететь опасность. Но потом стало не до этого.
Пришлось разомкнуть ряды. А всё потому, что среди пальм стали появляться и другие, неизвестные нам, деревья, заросли кустов, папоротников и высокой травы и всё это переплеталось толстыми лианами и другими ползучими растениями. А через несколько сотен метров лес превратился в настоящие непроходимые джунгли, о которых я только в книгах читала, да в научно-популярных фильмах видела.
Движение сильно замедлилось. Пришлось хорошенько поработать прихваченными с собою мачете. А потом вообще стало тоскливо, потому что путь резко пошёл в гору.
Да и жара, между тем, только усилилась.
Невыносимая духота, липкий пот по всему телу. Даже в моём, экологически чистом, дышащем костюме, передвигаться было не особенно комфортно. А что уж говорить о других? Мне кажется, что у друзей все мысли только обо одном: найти ручей, а ещё лучше озеро с водопадом, и забраться в прохладную воду. Только Монти, на первый взгляд, было всё не почём. Выносливый гном, словно старый секач, или лучше сказать бульдозер упорно двигался вперёд, оставляя за собой целую просеку. Вот за ним я и пристроилась, взяв пример с дочери. Эта хитрюга, первой догадалась, как сэкономить силы.
К счастью, продираться таким образом сквозь заросли пришлось не долго. Примерно через минут сорок крупные деревья вновь расступились, так, что сквозь кроны проглядывалось чистое небо над головой. Если взглянуть вверх, можно увидеть целый лабиринт переплетающейся растительности. Отчего внизу царил зелёный полумрак.
А вот траве и кустарником всё было не почём. Они так и пёрли из-под земли, захватывая свою нишу. Однако это была уже не преграда для хорошо вооружённой группы и быстро сдавались под ударами топоров и мачете.
Живности вокруг тоже хватало. Хорошо, что пока не очень опасной. Мелькали в траве ящерицы, кое-где свисали с веток змеи, с криком метались по лианам мелкие приматы, проносились между ветвей птицы. А вот кровососущей пакости, практически не было. Что являлось несомненно огромным плюсом.
Но меня, как всегда, не покидало навязчивое чувство, что опасность где-то рядом.
Ей оказались растения на тонком стебле с широкими листьями и огромными, размером с голову взрослого человека, цветами, испускающими такой сладкий аромат, что так и хотелось, подойти поближе, чтобы полюбоваться такой прелестью, да понюхать.
Вот в эту ловушку чуть не попала Лина.
Стоило ей приблизиться, как стебель хищно изогнулся, бутон раскрылся словно звериная пасть, нависая над неосторожной путешественницей. И не успей Фарг подставить руку, попала бы наша подруга на обед хищному растению, в качестве главного блюда. А так, лепестки сомкнулись на наручнях орка, и тут же раскрылись, посчитав не вкусный метал не достойным для своего пищеварения. Цветок вновь выпрямился, приняв вполне благопристойный вид.
Рисковать не стали, обойдя место произрастания опасных растений по краю.
А ещё через полчаса мы нарвались на местных разумных обитателей.
Я бы назвала этот народец пигмеями, если бы не их внешности. Походили они на краснокожих лемуров, с таким же огромными глазами на маленьких головах, только прямоходящих, без хвостов и абсолютно лишёнными какой-либо растительности. Обнажённые тела прикрывали подобие грязных набедренных повязок. А в качестве оружия использовали короткие копья и духовые трубки, чуть ли вдвое больших размеров, чем рост их хозяев.
Похоже нас не ждали.
Группа из двадцати особей в момент нашего появления занималась свежеванием только, только что убитой добычи.
Встреча оказалась неожиданностью для обеих сторон. Да и в себя пришли практически одновременно.
Пигмеи среагировали плотным залпом из своего духового оружия.
Юрдаш с Амандой успели выставить магические щиты. Но прикрыть смогли не всех. Хорошо, что мы с Викой так и продолжали двигаться за Монти. Мы попросту, пригнувшись, спрятались за него телом.
Поэтому большая часть шипов, отражённые щитом, безвредно утонуло в глубине чащи, а другая, отскочив от брони гнома, затерялась в высокой траве.
Не успели аборигены перезарядить своё страшное оружие, как понесли существенные потери. Это Аруна с Диной пустили в ход кинжалы и сюрикены. В итоге четыре особи так и остались лежать, а остальные с дикими воплями исчезли среди деревьев.
Осмотр места скоротечного боя принёс неожиданные результаты. Добычей дикарей стали наши бывшие друзья. Не помогла даже их одержимость демоническими сущностями.
Ринга от попадания сразу десятка шипов отбросило на пару шагов, пригвоздив к стволу дерева. А вот боцмана уже почти полностью разделали. При этом его сердце и печень охотники сразу же употребили в пищу.
С трудом справившись с приступом тошноты и сглотнув вязкую слюну, я отошла на безопасное расстояние, уведя с собой дочь.
- Нужно уходить, - оглядываясь по сторонам предупредила Дина, - скоро сюда всё племя на разборки пожалует. Что-то не хочет больше встречаться с этими очаровашками.
В подтверждение её слов в глубине чащи раздались визжащие крики.
Ждать прибытия местных жителей не стали. Не сговариваясь в ускоренном темпе рванув с места в карьер.
Марш-бросок в полной боевой выкладки длился около часа. При этом мы буквально одни местом, пониже спины, чувствовали приближающуюся погоню. Загоняли нас по всем правилам охотничий науки. Поверьте мне, стать дичью, не очень приятная перспектива.
Когда все уже порядком выдохлись и подумывали остановиться, чтобы принять бой, деревья резко расступились и мы выскочили на открытое место.
Впереди лежала пропасть, через которую был натянут подвесной мост. Переправа выглядела не очень надёжной. Даже не вооружённым взглядом было видно, что верёвки и доски порядком прогнили.
Подойдя ближе, я осторожно взглянула вниз. Высоты я не боюсь, но от такого зрелища по спине прошёл неприятный холодок. Глубина пропасти где-то под сто метров. А на дне пенится и бушует бешенный поток. Так, что падение в пропасть может негативно сказаться на здоровье.
Но выбора у нас особого не было.
- Идём следующим образом, - стал распоряжаться Николас, - впереди, как самые тяжёлые Фарг и Монти. Если с ними ничего не случиться, пройдут все. Да и подстраховать смогут если что. Далее пойдут женщины. Мужчины замыкают. И внимательно следим друг за другом.
Когда Фарг с Монти благополучно перешли на другую сторону, начали переправляться остальные.
Первой перебежала Вика. За ней перешли Аруна с Диной.
Настала моя очередь.
Схватившись за поручни, делая осторожные шаги, чтобы миновать явно подгнившие доски, я пошла вперёд. Мост под ногами словно живой, качался взад, вперёд, влево, вправо и даже волнами. Вы себя не представляете, что я пережила, когда одна из досок треснула и нога ухнула вниз. Хорошо, что я крепко держалась. В конце концов я добралась на другую сторону.
Когда вся наша компания благополучно перебралась через пропасть, из джунглей высыпала толпа дикарей.
Залп из духовых трубок не принёс результатов. Шипы смогли преодолеть лишь две трети нужного расстояния. Тогда, с дикими воплями, потрясая копьями, пигмеи толпой бросились к переправе. И это стало их роковой ошибкой.
Мост сильно раскачался, перевернувшись. Основная масса аборигенов рухнула в пропасть. Но некоторые сумев удержаться, с маниакальной настойчивостью поползли дальше. Однако добраться до столь желанной добычи им было не суждено. Два мощных удара секиры сорвал переправу с креплений. Несколько секунд полёта и гирлянда моста стукнулась о противоположный берег. Маленькие фигурки посыпались вниз, исчезая в пенящемся потоки горной реки.
Не обращая внимания на беснующихся дикарей, по уходящей вокруг скалы тропе, мы двинулись дальше.
Вскоре мы вышли на идеально плоскую площадку откуда открывался потрясающий вид, от которого у меня перехватило дыхание.