Чародейка поневоле. Книга 4. Книга судьбы

Глава 14. Инспекция народного ополчения.

Да! Дороги здесь были не те, к которым мы привыкли у себя дома. На возвышенностях сухая колея, в низинах  заполнялась водой, раскисая до такой степени, что колеса дрожек, выделенных для более комфортного доставления наших высокопоставленных особ, вязли, чуть ли не до самых осей.
Возница, совсем еще молодой паренек, являющийся к тому же сыном старосты, сидя на козлах, то и дело нещадно стегал ни в чем не повинных лошадок.
Мы же с Бригидой, как две большие мухи, такие же сонные и злые, сидели, надувшись, оглядывая окрестности. Даже плотный ужин, собранный старостой в дорогу дорогим гостям и схомяченный еще на хорошей дороге не улучшил настроение. Брызги, и даже целые комья грязи, вылетавшие    из-под колес, облепили одежду у каждой из нас только с одной стороны. Отчего наши недовольные физиономии были неподвижны и мрачны.
До военного лагеря местного народного ополчения, мы добрались, когда совсем стемнело.
Перед импровизированным шлагбаумом, представляющим собой, водруженное на рогатину, бревно с привязанным на одном конце булыжником, нас остановили два весьма колоритных индивидуума, по всей видимости, претендовавшие на роль стражников.   Каждый был облачен в полный  доспех, примерно столетней давности. Железа, нахлобученного на них, могло с лихвой хватить для обеспечения небольшой деревни кастрюлями и ночными горшками, если бы оно не проржавело до дыр. А на древках копий, которые эти, с позволения сказать, воины доблестной народной армии, сжимали в руках и вовсе буйно произрастал мох.
Не привыкшие к такой тяжести ополченцы, слегка покачивались, но старались держаться бодряком.
- Стой! Кто идет?!- встретил нас дежурной фразой один из «грозных» стражников, неловким движением приподнимая забрало шлема. Непослушная железяка с оглушительным лязгом хлопнулась обратно, чуть не прищемив своему хозяину, его любопытный нос.
- Дядя, Больдо!- натянув вожжи, крикнул наш кучер,- не узнали?! Это же я, Василь, твой племяш.
- Узнал,- недовольно пробурчал стражник, вновь приподняв забрало, на этот раз предусмотрительно придержав его пальцами,- положено так… А то, вдруг какая нечисть постарается в лагерь пробраться.
- Я вообще удивляюсь,- стряхнув прилипшую грязь с ресниц, поднялась я,- как  с такой охраной, вас до сих пор еще всех не перебили
- А это с тобой еще кто?- подозрительно оглядел меня Больдо.- вроде бабы, а грязные как черти.
- Мы не бабы,- я бросила на стражника испепеляющий взгляд, отчего тот попятился,- а полномочные представители короля Карнелиуса Справедливого! А прибыли мы с целью инспектирования каждой из враждующих сторон! И если, ты, червяк навозный,  сейчас же не проводишь нас к своему начальнику, то к утру твою повешенную тушку уже обклюют до костей вороны!  
Ржавые стражники, сглотнув, переглянулись.
- Прошу прощения,- неуклюже поклонился родственник старосты,- не признал… Марко! А ну живо проводи благородных леди к главнокомандующему!
Скрипнув, давно не смазанными суставами его напарник отвязал веревку. Под тяжестью груза бревно поднялось, освободив путь. Василь щелкнул кнутом. Дрожки тихо покатила вслед за ковыляющим впереди Марко.
Лагерь ополченцев представлял довольно жалкое зрелище. Ни каких рубежей обороны, или хотя бы баррикад не было и в помине.   Шатры и палатки стояли, как попало, перекрывая все проходы. Вздумай прямо сейчас вражеская армия напасть, ни о какой обороне не могло быть и речи. Местные вояки просто напросто передавят друг друга.   
Возле шатра командующего не было даже охраны. Сам он, еще не старый крепкого вида мужчина, одетый лишь в холщовую рубаху и шерстяные штаны, сидел за походным столиком с кружкой вина, закинув на него босые ноги.  
- Господин полковник!- вытянулся в струнку Марко,- тут вот…
- Ну, чего ты бубнишь,- поднял на своего подчиненного затуманенный взгляд командующий.
- Так это, вот тут, они…
- А ну встать! - отодвинув стражника командирским голосом рявкнула я.- И представьте по форме!
Командующий ополченцами окинул мою особу недовольным взглядом, но все же поднялся.
- Рошу Дэскелу,- небрежно почесав отсиженный зад, представился он,- полковник в отставке. С кем имею честь?
- Баронесса Николь фон Штиль,- словно перчаткой, хлестнула его я,- а это, кивнула  в сторону подруги,- графиня Льюйская, особа, приближенная к королевской чете. На кого вы похожи, полковник. Будьте любезны привести себя в надлежащий вид.
Развернувшись на каблуках, я вышла, задернув полог.
- Ты что удумала,- прошептала мне на ухо Бригида.
- Ни о чем не беспокойся,- также тихо сказала я,- я все сделаю сама. Ты только держись как можно высокомернее и не забывай хмурить брови. Голубчик,- это я уже обратилась к топтавшемуся неподалеку  Марко,- где тут у вас можно умыться.
- Сюда, пожалуйста, указал в сторону чего-то отдаленно напоминающего кухню, стражник. Я немного сомневалась, что там мы сможем найти то, что нужно. Однако  нам предоставили и отдельную палатку, и горячую воду и даже скромный походный ужин. Приведя себя в относительный порядок, слегка перекусив кашей с мясом, мы снова подошли к палатке командующего. Полковник, одетый в старый военный китель, уже ждал нас.
- Прошу прощения,- встретил он нас поклоном,- просто денек у нас выдался тяжелый, да еще после бессонной ночи. Осада затянулась. Боевой дух упал. Я даже не знаю, что и делать. Если завтрашний штурм не увенчается успехом….
- А вот со штурмом придется обождать,- решительно остановила я командующего,- Его королевское величество  Карнелиус Справедливый, недоволен конфликтом между его подданными. Он повелел остановить кровопролитие. Именно с этой целью мы и прибыли сюда. Вначале мы осмотрим вашу армию. Посмотрим ее вооружение. Не имеется ли в наличии оружия массового уничтожения, запрещенного ООН. Проверим, в каких условиях содержаться пленные. Затем мы посетим стан вашего врага. Выслушав претензии обеих сторон,  за столом переговоров постараемся урегулировать разногласия.
В сопровождении полковника мы медленно двинулись через лагерь.
- Итак,- делая вид, что внимательно осматриваю территорию, начала я разговор,- с чего началось нынешнее обострение ситуации?
- С чего?!- воскликнул командующий,- пять дней назад оборотни напали на одно из наших стад. Животных всех вырезали, а также похитили пастуха и двух юных девушек принесших ему обед! Мы потребовали вернуть местных жителей. Но Драгош наотрез отказался! После этого, нам ни чего не оставалось, как атаковать замок.
- Хм,- задумалась я,- если дело обстоит именно так, как вы говорите, то вы вправе будете рассчитывать на контрибуцию. Но вначале мы должны выслушать и другую сторону. А там, что у вас?
Мое внимание привлекло большое скопление людей в конце лагеря. Увидев приближающего командующего, люди расступились. Подойдя ближе,  я увидела двух, прикованных к столбам оборотней. Один вел себя тихо. Другой же, клацая зубами, рвался на цепи, пытаясь дотянуться до людей, с безопасного расстояния колющих его заостренными палками.  Он настолько увлекся, что не заметил, как один из ополченцев зашел с тыла и, накинув на его шею петлю, прижал голову к столбу. К обездвиженному оборотню, подошел толстячок в рясе, торжественно нацепив  ошейник. Оборотень тут же стих.
- Что тут происходит?!- выкрикнула Бригида.- Вы над всеми так измываетесь?
- Да, что вы,- услышав это замечание, к нам подошел священник,- ни в коем случаи. Вампиров мы сразу убиваем. Отрубаем им голову, а тело сжигаем. Либо протыкаем сердце осиновым колом. А вот с оборотнями поступаем иначе. Вы что-нибудь слышали о «крысе-волке»?
Я кивнула. Таких милых зверушек выводили матросы. На кораблях отлавливали несколько самых больших крыс и сажали их в одну бочку. Через некоторое время, голодные животные начинали рвать друг друга. Оставшаяся последней, не могла больше ни чего есть, кроме других крыс. Ее выпускали, на время забывая о напасти.
- Так вот,- продолжил священнослужитель,- на оборотней мы надеваем серебряный ошейник. Его придумал настоятель нашего монастыря, преподобный Мартин. На самом деле, это простой кожаный ошейник, с вклепанными острием внутрь серебряными иглами. Воткнувшись в плоть оборотня, они превращают его в нечто среднее между зверем и человеком. Нежить не может снять ошейник. А сам оборотень становиться послушным приказам людей. Отпущенный на волю, он начинает рвать любую нежить, которую встретит.      
- Пытки пленных, запрещены международной конвенцией,- сверкнула глазами Бригида.
- Какие пытки?!- скрипнув зубами, воскликнул полковник,- знаете, что вампиры в своем логове, делают с людьми?! Их обездвиживают, а потом доят как простой скот, сцеживая кровь! Но не до конца! Раны прижигают, а потом несчастных пленников, откармливают, и все повторяется вновь!
Бригида хотела, что-то сказать, но я вовремя ее одернула. А то, так можно договориться до того, что нас тут линчуют.   
Видя, нарастающее недовольство народных масс, я решила поскорее отправиться в замок. Вести нас туда ни кто не согласился. Пришлось брать вожжи в свои руки.