Чародейка поневоле. Книга 7. Столкновение миров. (эпидемия)

Глава 1. Приграничный конфликт.

Долина между горными хребтами представляла довольно привлекательный вид. Посередине несла свои мутные воды быстрая речка, бравшая свое начало где-то высоко в горах, в области вечных снегов. Все видимое пространство от края до края покрывал настоящий ковер из тюльпанов. Настоящее буйство красок, так и притягивающее глаз.
И посреди всего этого великолепия друг напротив друга застыли две армии.
Но прежде, чем продолжить, стоит упомянуть, как мы оказались в этой зад… То есть ситуации.
Прошел год с того момента, как мы перекрыли колдунам из Этерии, доступ в наш мир. Однако осталось одно не оконченное дело. Одному из наших злейших врагов, магу по имени Ойвер, удалось улизнуть, прихватив с собой посох с древним артефактом, способным аккумулировать практически неисчерпаемую магическую энергию. С помощью него он мог открывать порталы.
На поиски Ойвера отправились мои дети. Вит и Вета с легкостью перемещались по мирам, словно проходили в открытые двери.
Этим-то и воспользовались наши внутренние враги.
Стоит упомянуть, что благодаря последним событиям Предгорье, заключило прочные союзы на востоке и юге. Единственным государством, остававшемся враждебным было Загорье, что располагалось на западе нашего мира. Правил государством король Карнелиус, почему-то прозванный «Справедливым». Скорее всего он сам себе придумал звучное прозвище, потому что справедливостью в королевстве и не пахла. Всем там заправляла знать. Стоило девушке из бедной семьи, приглянуться какому-нибудь захудалому барону, он мог тут же взять ее в наложницы. А стоило ее семье пожаловаться, как можно было потерять все, вплоть до жизни. Опасаясь народного гнева, Карнелиус позаботился об увеличении своей армии. При этом он не очень-то привередничал, нанимая всех желающих, вплоть до самой отвратительной нечисти. А теперь представьте, что происходит с государством, когда порядок в нем поддерживают оборотни, вампиры и «банши». Не приглядная картинка получается. Ведь правда?
Так вот, загнанные союзными войсками в недра горы остатки гоблинов и троллей, видимо посчитав себя незаслуженно обиженными, выползли из своих пещер, нор, и других щелей, и отправились на поклон к королю Загорья. Карнелиус, недолго думая предоставил этим грязным ублюдкам, политическое убежище.
Получив солидную «крышу» в лице правителя довольно сильной державы, гоблины с троллями обнаглели настолько, что стали нападать на наши приграничные земли.
Им удалось разорить несколько селений. Отяжеленные добычей и пленными, агрессоры попытались уйти через границу. К счастью, одна из «Ночных ведьм», возвращающаяся из одиночного патруля, заметило перемещение вражеских отрядов. По тревоге были подняты приграничные гарнизоны.
Врага удалось окружить, полностью уничтожив. Однако в азарте погони, преследователи немного увлеклись. Как оказалось, решающее сражение произошло на территории сопредельного государства. Это, вероятно, удалось бы, если не скрыть, то как-нибудь урегулировать. Однако к несчастью под замес попал патруль Загорья, так ни кстати оказавшийся ни в то время и ни в том месте, да еще по своей глупости, решивший заступиться за разбойников.
Узнав об этом Карнелиус был настолько зол, что даже не стал слушать дипломатов, а банально «забил стрелку».
Зная коварный характер правителя Загорья, на встречу я пригласила нескольких своих друзей.
Вот мы и вернулись к началу нашего повествования.
Две армии выстроились напротив друг друга.
Наш заклятый недруг Карнелиус за спиной имел не меньше девяти тысячи воинов. Как я уже упомянула, в последнее время правитель Загорья, не очень-то привередничал, давая гражданство всем кому не попадя. Так, что у него в наличии имелись и оборотни со своей сворой ликанов, и вампиры, и гоблины, и тролли. Даже свои воздушные силы имелись, состоящие исключительно из «банши». У этой нечисти длинные распущенные волосы, которые они расчесывают серебряными гребнями, серые плащи поверх зеленых платьев и душераздирающий голос, вселяющий леденящий страх в сердца неподготовленных существ. Однако не стоит думать, что только своими воплями они представляют опасность. Длинные, крепкие как сталь когти, способны вскрыть даже самый прочный доспех, словно жестяную банку консервным ножом.
В качестве ударной силы выступал Грифон. Эта жуткая помесь орла со львом была не менее опасной, чем черный дракон. Такой же стремительный и практически неуязвимый из-за своей толстой шкуры.
В нашем распоряжении было в два раза меньше. Созывать все союзные войска времени не было. Привели всех, кого срочно смогли собрать: тысяча цвенгов, перепрограммированных лучшими медиумами на послушание; тысяча гномов; столько же орков; пятьсот эльфов; двести хоббитов (уж очень они с пращами лихо обращаются). В скрытой от посторонних глаз лощинке, сосредоточился резерв: восемьсот рыцарей барона Калара. Хоть наше первое знакомство и было не очень хорошим, но в последствии мы поддерживали вполне сносные отношения. Не смотря на его спесивость, бойцом барон Калар был одним из лучших. Ну и в качестве воздушного прикрытия «Ночные ведьмы» во главе с Джасаром.
Так, как наше войско прибыло первым, то удалось занять более выгодную позицию на возвышенности, в самом узком месте. Численное преимуществу здесь не имело практически никакого значения. Теперь врагу эту пробку, заткнувшую проход в Предгорье, будет трудновато выковырять.
Солнце достигло зенита. Доспехи все сильнее накалялись. А ни одна из сторон не решались первыми начать боевые действия.
Наконец со стороны врага выехала целая делегация парламентёров, во главе с королем. С нашей стороны квалифицированных переговорщиков не нашлось. Пришлось, эту почетную миссию взять на себя.
- Приветствую тебя чародейка! - отсалютовал мне рукой в боевой перчатке, король.
- И тебе не болеть, - слегка склонила голову я.
- Ты либо достаточно смелая, либо абсолютно безумная, если решилась выйти в открытый бой против меня, имея гораздо меньше воинов, - ухмыльнулся Карнелиус,- Неужели ты надеешься победить меня?
- На все воля богов, - сочла возможным прозрачно намекнуть я.
- Как, я вижу, их то с вами и нет.
- Ничего, - пожала я плечами, - они скоро вернуться. Раз уж пришли, не соблаговолите ли высказать претензии и возможные требования.
- Они очень просты, - перешел к делу король, - ваши люди напали на наш приграничный патруль, лишив кормильцев десять семей. Поэтому, дабы избежать вооруженного конфликта, мы требуем выдать нам всех виновных, а также выплатить компенсацию короне и семьям погибших. Иначе…
- Извини за бестактность, - перебила я оппонента, - Иначе что?
- Иначе, - зло сверкнул глазами, - моя непобедимая армия, вначале уничтожит твою жалкую кучку недомерков, а затем пройдет огнем и мечем по вашим землям!
- Уже можно бояться? - нагло усмехнулась я, - а ничего, что это твои подданные первыми напали. Убили мужчин, разорили их хозяйства, а женщин и детей увели в полон? Это мы должны требовать с тебя возмещения убытков. А решишь воевать, мы тебе так наваляем прямо здесь. Да так, что, еще внуки будут содрогаться, вспоминая это побоище.
- Грозишь?!- заскрежетал зубами Карнелиус, - не забывай с кем разговариваешь! Ты…
- Тебе лучше не продолжать, - спокойно предупредила я, - во-первых это не достойно короля. А во-вторых, еще одно слово и я лично вырву твой поганый язык.
Пару минут мы молча буравили руг друга взглядом.
- Послушай, Карнелиус,- первой прервала я затянувшееся молчание,- я всегда считала тебя умным человеком. Подумай сам, зачем тебе эти нелюди, с их гнилыми душонками. Случись что, они же первыми тебя предадут. А зазеваешься, так просто ударят в спину. Зачем умирать из-за кучки ублюдков. Может решим конфликт мирным путем?
- Есть предложения?
- Давай мой воин сразиться с твоим. Если победит твой, мы выплатим компенсацию короне за вооруженное вторжение и материальную помощь семьям погибших. Если победит мой, то ты возместишь весь причинённый ущерб.
- Я принимаю твое предложение, - чуть подумав, согласился Карнелиус.
Достигнув консенсуса, мы вернулись к своим армиям.