Чародейка поневоле. Книга 7. Столкновение миров. (эпидемия)

Глава 8. По следам оборотней.

Пчелиный луг, так называлось этот населенный пункт, был огорожен добротным частоколом. От регулярной армии такая стена, конечно, вряд ли спасет, но от диких зверей или небольшой шайки разбойников, вполне может защитить
- Неужели наш впечатлительный приятель, чуть не погубил нашу группу, единственную, так сказать, надежду нашего мира, из-за кучки крестьян? - поморщилась Бригида, потирая ушибленное при экстренной посадке плечо.
- Спокойно, подруга, - осадила я возмущенную ведьму, - а разве ты поступила бы иначе? Однако, как мне не жаль, но похоже мы опоздали. – я указала на поднимающийся в небо черный дым. - Пойдем лучше посмотрим, что к чему.
Я оказалась права. Все было кончено задолго, до того, как наше транспортное средство рухнуло на землю, и Клаус успел добраться до селения.
Картина разгрома представлялась примерно так: в этот раз защита не помогла. Не знаю за каким бесом в столь ранний час крестьяне вышли за ворота, но это стало их приговором. Учитывая, что тяжёлые створки были заблокированы загруженной телегой, скорее всего местные мелкие предприниматели собирались на ярмарку. Дав каравану отъехать от поселка, ликаны проявили свое присутствие. Заметив смертельную опасность возницы, развернули коней, попытавшись вернуться за спасительный частокол. Оборотни намерено не спешили, давая жертве уверовать в спасение. Они делали, то, что веками оттачивалось их дикими предками, просто загоняли добычу. Воспользовавшись тем, что двигаются гораздо быстрее не только людей, но и лошадей, в момент, когда телеги достигли ворот, ликаны атаковали. Возле приоткрытых створок осталась лежать растерзанная лошадь и труп возницы. А оборотни уже ворвались внутрь огороженного периметра, сея на своем пути смерть. Правда здесь, вооружившись подсобным инструментом, мужчины все же попытались оказать сопротивление, но в короткой, кровавой схватке были полностью уничтожены. Все пространство вокруг было буквально усеяно трупами. И повсюду одна и та же картина: оторванные части тела, а также страшные рваные раны от когтей и зубов.
Вообще-то оборотни нападают по двум причинам: с целью пропитания и пополнение популяции. Не знаю почему, но способностью к превращению обладают только самцы. Самок среди волкодлаков нет по определению. Вот и приходится, как низшим, так и высшим оборотням, пользоваться услугами женщин.
Но в этот раз они пришли, чтобы убивать.
Волкодлаки не церемонились.
Покончив с теми, кто мог оказать сопротивление, ликаны преступили к выкуриванию забаррикадировавшихся в домах.
Действовали они по простой схеме. Не мудрствуя, лукаво поджигали дома с трех сторон. Тех, кто пытался выбраться либо убивали, либо загоняли обратно. Черный дым пожарища, перемешанный с огненными искрами, поднимался в утреннее небо. А воздух был переполнен смрадом горелой плоти.
Когда мы с Бригидой, собрав разбросанные вещи, не торопясь добрались до разоренной деревни, то застали Клауса стоящим возле закопчённого сруба колодца.
- Я хочу отомстить, - еле сдерживая рвущийся наружу гнев, не оборачиваясь процедил сквозь зубы незаконный принц Загорья, - и пойму, если вы не пойдете со мной.
- Ну почему же, - скинув с плеча лямки походного рюкзака Клауса, бросила мешок к его ногам, - я уважаю твое решение. А охота на крупных хищников, так, вообще, это мое самое любимое развлечение. Время у нас еще есть. Так, что веди…
В одном наш друг был прав. Если оборотни решились уничтожить целую деревню, значит оставлять, испробовавших человеческую кровь обезумевших зверей в живых было опасно. Они вряд ли остановятся на достигнутом и будут нападать на все встречающиеся им селения. Это подтверждалось и направлением их движения.
На только что выпавшим снегу волчьи следы были хорошо различимы. По словам Клауса, его настораживало, что они не уходят вглубь лесной чащи. Следы вели в сторону соседнего поселения, носившего название Болотный лог. А она была гораздо больше Пчелиного луга. Так, что следовало поторопиться.
Вообще-то волки, не особенно напрягаясь, могут быстро преодолеть не один десяток километров. Хорошо, что мы имели дело не с высшими оборотнями, а с ликанами. Они, все же относятся к ночной нечисти. Для превращения им нужен лунный свет. И не обязательно Луна должна быть полной. Так, что, после нападения, за оставшееся время они вряд ли успели добраться до новой жертвы и сейчас где-то устроили лежбище. А следовательно, до восхода ночного светила, нам нужно их найти. Справиться со всей стаей нам, скорее всего не удастся, но если уничтожить их хозяина, то ликаны откажутся от своих намерений и вернуться в свое логово.
День выдался холодный с сильным ветром. Пришлось нацепить на себя теплые шмотки. Что немного сковывало движение.
Однако как мы не торопились, но первого оборотня встретили только к концу дня. Его, скорее всего оставили в засаде, на случай погони. Либо у ликанов была проблема с дисциплиной, либо они полностью уверовали, что им ничто не угрожает, либо часовой потерял много сил после недавнего превращения, но здоровый серый волчара, опустив мохнатую морду и подобрав под себя когтистые лапы мирно дремал под корнями поваленного дерева. А может быть он просто понадеялся на свой слух и обаяние. Откуда знать нерадивому стражу, что в штате отряда преследователей числиться дипломированная ведьма. Пара заклинаний и мы полностью слились с окружающей природой. Глушилка работала преотлично. Ни тебе посторонних звуков, ни присущих человеку, запахов.
Короче, так ничего не успев понять, ликан отправился к своим волчьим богам. Стрела с серебряным наконечником, материализовавшаяся из подпространства по моему желанию при натягивании тетивы инновационного лука, вошла точнехонько между глаз волчары. Когда мы подошли, то обнаружили лежащего между корней одетого в волчью шубу здоровенного бородатого мужика. Произошло то, что должно было случиться. После своей смерти человек утратил способность к преображению.
Теперь оставалось только тихо подобраться к лежбищу и либо, если повезет, перебить всю стаю, либо уничтожить Вервольфа.
Однако мы рано обрадовались. Как оказалось спецэффекты моей подруги действовали лишь на ликанов, но не на их хозяина.
Мы осторожно пробирались между деревьями и тут встали в полном ступоре. Прямо перед нами, как будто из неоткуда появился матёрый волчара неведомых размеров. Я затравлено огляделась, ища пути к отступлению. Что-то вступать в разговоры с этой мохнатой махиной у меня желания не было. И тут второй ступор. С тыла и флангов дорогу нам уже преградили скалящие зубы ликаны.
Сказать, что ситуация аховая, ничего не сказать. Бежать некуда. А если бы и было, то человеку от зверя все равно не уйти, будь ты трижды спринтером. Если не догонят сразу, то просто измотают.
Между тем Вервольф, чувствуя наше безвыходное положение, на задних лапах шел навстречу размеренной походкой. Теперь он стал охотником, а мы нежданно не нагадано, превратились в трофеи.
Стрелять по четвероногим бесполезно. Сектор обстрела перекрывают деревья и кусты. Только стрелы зря тратить. А вот по тому, что на двух лапах, почему бы и нет. Лук, правда, опущен вниз. Чтобы вскинуть, натянуть тетиву и пустить стрелу, нужны доли секунд. Но есть ли это время? Инстинктивно у меня дернулась рука, что не осталось не замеченным со стороны зверя.
- Даже не думай, все равно не успеешь. - оскалил Вервольф пасть в подобие улыбки. Черные глаза смотрели холодно, а тело, не смотря на видимую расслабленность, было готово реагировать на любое изменение обстановки. – Стоит мне приказать, и мои слуги разорвут вас в клочья.
Несомненно, он немного преувеличивал. Одну стрелу я пустить успею. Но это ничего не изменит. Приказ хозяина будет выполнен. А отбиться от стаи, шансов нет.
Тогда, что делать? Был бы, хоть какой-нибудь план. Тогда, можно было бы и рискнуть. Но ничего конкретного, почему-то, на ум не приходило.
И тут, краем глаза я заметила, как у стоящей рядом Бригиды, едва заметно шевелятся губы, а значит план есть. На мою же долю выпадает почетная миссия тянуть время. Поэтому, в качестве добрых намерений, я закинула лук за плечо, попутно сделав шаг вперед и в сторону, перекрывая «волчаре» обзор на мою подругу.
- Ну допустим, что выхода у нас действительно нет. Но раз уж появилась возможность вот так запросто пообщаться, скажи, где это мы лопухнулись.
Мой коварный вопрос попал в точку. Как я и думала зверюга любил прихвастнуть.
- Вы, людишки, глупее тетерева… Наш новый повелитель предвидел ваше появление. Он приказал встретить гостей, но не убивать. У него имеются свои планы на ваши жизни. Я правда сомневался, что вы рискнете прийти вот такими малыми силами. Но увидев ваш несуразный летательный аппарат, а в нем всего трех человек, понял, что повелитель был прав во всем. А дальше было совсем просто. Человеколюбивый характер принца известен всем. Поэтому заманить вас в ловушку не составило труда. Стоило уничтожить всего одну никчемную деревеньку, и он тут же сам пошел в западню. Оставалась опасность, что ты с ведьмой будите более благоразумны. И в самом деле, что для иноземцев горстка грязных крестьян? Но и вы, похоже, страдаете недугом человеколюбия и настолько самоуверенны, решив, что сможете нас выследить. Неужели вы думали, что дешевый фокусы какой-то ведьмы смогут помочь? Её колдовство действует разве что на безмозглых ликанов. Я же не только слышал, но и видел вас до самого последнего момента. Теперь вы полностью в моей власти…
- Так если ты такой рачительный хозяин, - хмыкнула я, - зачем же подставил своего слугу?
- Он сам виноват, - скривился Вервольв,- не нужно было спать на посту.
- Отдою должное твоей изобретательности, - решила польстить я хвастану, пусть порадуется, - так тонко просчитать наши слабости. Но раз уж у тебя все удалось, не подскажешь, ради кого ты так заморочился?
- Наш повелитель, - блаженно зажмурился «волчара», видимо похвала пришла ему по сердцу, - самое могущественное существо всех времен. Ему подвластны такие силы, что недоступны вашему скудному уму. Даже демоны преисподней подчиняются ему. Так, что сложите оружие, не сопротивляйтесь, и следуйте за нами. Тогда повелитель, может быть, сжалиться, оставит ваши жалкие жизни, превратив в своих рабов.
- Содержательная речь, - ухмыльнулась я, - да вот только я привыкла всегда сама решать, когда и к кому ходить в гости. И уж в чем я совсем не нуждаюсь, так это в провожатых. Так, что мой тебе совет. Подожми свой куцый хвост, ползи на пузе к своему повелителю, и скажи, что мы скоро придем за ним.
- А если нет, то что? - оскалился Вервольф.
И тут я чуть, чуть не загубила всё дело. Какого-то мимолетного взгляда на подругу, хватило, чтобы оборотень все понял.
- Убейте их!- зарычал он.
К счастью, Бригида успела закончить свое заклинание чуточку раньше. Бросившиеся на нас со всех сторон ликаны, наткнувшись на магический купол, закрывший как нас, так и их хозяина, отлетели назад, после чего скуля уползли в кусты.
- Вот мы снова поменялись местами, - съехидничала я, попутно одним движением перекинув в руку лук, - что, без своей кодлы с когтями и клыками, не такой смелый?
Я медленно, с удовольствием глядя как пятиться наш враг, натянула тетиву.
«Упс».
Как я не старалась стрела, почему-то, не желала появляться. Видимо в пределах магической защиты, доставка из подпространства не работала.
- Вижу, что фортуна изменила тебе, - вернул должок Вервольф, - похоже вы вновь превратились в добычу…
- Ну это мы еще посмотрим, - повесив на ближайший сук бесполезный лук, я вытащила Кормийский кинжал.
Мгновение мы в упор дырявили друг друга ненавидящими взглядами, а после одновременно ринулись друг на друга.
Оборотень, наверное, был хорош. Он двигался стремительно. И, наверное, не здороваться бы нам, но понадеявшись на свою силу, он совершенно не был готов к банальной случайности. Перефразируя слова одного киношного персонажа, домохозяйка и ведьма- это сила. Одно простенькое заклинание, и ноги волчары оплели корни растений. Потеряв равновесие, (вот что значит отрываться от природных корней! А нечего ходить на двух лапах, когда положено бегать на четырех), зверь рухнул прямиком на выставленный мною кинжал. Однако, я немного промахнулась. Лезвие вошло чуточку правее от сердца. Это едва меня не погубило. Навалившись всей своей массой, зверь придавил меня к земле. Выпустив кинжал, я обеими руками уперлась в морду оборотня. Перед самым носом щелкнула оскаленная пасть. В лицо пахнуло смрадом. Тягучие слюни упали на кожу. Еще немного и мощные челюсти сомкнутся на моей шее. К счастью, когда я уже начала прощаться с жизнью, на помощь пришел Клаус., одним ударом снеся косматую голову. Теперь меня еще и залило кровью.
Как я и предполагала, после смерти хозяина, ликаны поджав хвосты, растворились в лесной чаще.