Чародейка поневоле.Книга 9.Столкновение миров. Апокалипсис.

Глава 18. Резиденция Маммона.

Перед моим взором насколько хватало глаз простиралось, бескрайнее плато, окруженное кольцом гор с множеством действующих вулканов.
Центральную часть занимал окруженный кованной серебряной решёткой дворцово-парковый комплекс, в задней части которого переливались под лучами палящего светила гладкие словно черное глянцевое стекло, остроконечные башни замка.
Здесь не росло ни одного дерева. Не было видно ни одного клочка даже пожухлой травы. Лишь мельчайшие частички пепла непрерывно перемещались в потоках раскалённого воздуха.
Прямо к воротам вела дорожка из мраморной плитки.
Выбора у меня особого не было. Тяжело вдохнув, я потопала в сторону гостеприимно распахнутых золотых воротам.
Шла я уверенно, ничего не опасаясь. Хотел бы местный хозяин меня прикончить, давно бы сделал это.
Правда и с торжественной встречей что-то не торопились. Вокруг не души. Хотя, какие могут быть в этом странном месте, души?
Но всё же хотелось бы какой-нибудь определенности. А так, как никто отвечать на мои вопросы не собирался, придется самой без спроса наведаться в гости.
Однако я ошиблась.
Стоило мне приблизиться к воротам, как из закрутившегося прямо передо мной воздушного вихря материализовался самый настоящий черт.
Во всяком случаи именно так я себе и представляла представителей этой породы нечисти. Рога, копыта, хвост, пяточек, всё вроде бы на своих местах. С весьма обычным видом слегка контрастировал идеально подогнанный под фигуру расшитый золотом камзол, да широкополая шляпа с пером.
- Добро пожаловать, - сняв свой головной убор, в духе мушкетеров, галантно раскланялся камердинер, - меня зовут Луций. Прошу следовать за мной.
К замку вела уложенная всё теми же мраморными плитами аллея, пространство с обеих сторон от которой представляло собой плотную, на вид, ровную поверхность, с расположенными по бокам статуями и фонтанами бьющими струями раскалённой магмы.
Вид был по настоящему завораживающим.
Решив проверить, не плавают ли в бассейнах еще какие-нибудь огнеупорные рыбки, я одной ногой сошла с дорожки и тут же ступня погрузилась по щиколотку в вязкую субстанцию, напоминающую смолу.
От неожиданности я стала заваливаться на бок, но сопровождающий черт успел схватить меня за руку и рывком вернуть на твердую поверхность.
- Спасибо, - машинально поблагодарила я, аккуратно высвободив из захвата руку, - дальше я сама.
Камердинер не стал настаивать.
- Прошу прощения, - неуклюже поклонился он, - я не хотел сделать вам больно. Однако прошу не сходить с аллеи.
Оказалось, на самом деле замок находился не так близко, как показалось вначале. Пока дошли я успела устать и порядком упариться.
Зато, когда добрались до конечной цели мне открылось чудесное, величественное зрелище: парадный фасад замка, украшенный башенками и резными въездными воротами.
Стоило Луций постучать специальным молотком, как ворота сами собой раскрылись.
Дальше мы долго шли по бесконечным галереям, коридорам и переходам, безжалостно топча грязными башмаками великолепные ковры.
Обстановка интерьера залов поражала ненужной роскошью. Хрустальные люстры, мебель из самых ценных пород деревьев. И по всюду предметы изобразительного и декоративно-прикладного искусства всех эпох, жанров из множества миров.
Мы прошли через малахитовый, коралловый, янтарный, изумрудный и наконец достигли тронного зала, полностью отделанного золотом.
Хозяин замка стоял к нам спиной возле огромного камина.
То ли услышав шаги, то ли почувствовав чужое присутствие, он сразу обернулся, стоило мне переступить порог.
Я ожидала встретить кого угодно, кроме того, самого забавного парня в шутовском наряде, которого я встретила в своих видениях. Правда сейчас он был одет в идеальный костюм.
- А-а-а! - обрадованно воскликнула я, - ну здравствуй Петрушка!
- Здравствуй Николь, - нисколько не обиделся тот, - вообще-то издавна я известен под именем Маммон. Однако при общении с людьми я предпочитаю именно этот облик. Хотя могу предстать и в моем истинном обличии.
Ну что я могу сказать? Что я демонов не видела, что ли? По сравнению с теми, этот выглядел писанным красавчиком. Среднего росточка, не выше ста семидесяти сантиметров; коренастый, с немного выпирающим пивным животиком. Лицо вполне человеческое, немного гротескное с козлиными рогами.
- Что-то, где-то, когда-то я уже слышала, - вполне серьезно наморщила я лоб, — вот только не могу вспомнить что, где и когда.
- Д-а-а-а, - разочарованно протянул Маммон, принявший опять человеческий облик, - как за моё вынужденное отсутствие изменился мир! А ведь раньше меня знали все, и даже многие поклонялись.
— Это всегда так, - совершенно искренне посочувствовала я, - когда ты на вершине популярности, у тебя повсюду поклонники, повсеместно фан клубы организуются. А стоит на время уйти в тень, как сразу забывают.
- Повсюду одно и тоже, - согласился демон, и тут же перевёл разговор на другую тему, - а я ведь вас ждал.
- Ай, да ладно! - отмахнулась я, - скажешь тоже! Вы нас ждали! Да с того самого момента как мы вошли в туман, твои подданые всевозможными способами пытались нас уничтожить.
— Это просто досадное недоразумение, - попытался сгладить мое возмущение Маммон. - Дело в том, что, когда два ваших корабля прошли запретную черту, действительно я дал поручение вести за вами наблюдение. Вначале исполнители не нашли в вашем присутствии никакой опасности. Все шло к неизбежному. Вы должны были попасть в магическую ловушку. Наблюдатели настолько расслабились, что умудрились проворонить фрегат. Когда они спохватились было уже поздно. Он успел покинуть зону нашего влияния.
А вот это была хорошая новость. Оказывается, Рафу Бушеру удалось выскочить из ловушки. Теперь у нас появился шанс.
Промелькнувшею на моем лице улыбку Маммон понял по-своему.
- Да, ты права. С квалифицированными кадрами сейчас проблема. Упустили, - развел он руками,- тут ничего не попишешь. И это после того, как небольшой отряд сумел уничтожить Жнеца и пятерых Пожирателей! Наблюдатели, кстати не без оснований, посчитали вас самой большой угрозой, решив любыми способами уничтожить. При этом они даже не удосужились поставит в известность своего руководителя. Знай об этом, я бы непременно пресёк любое гонение и устроил бы торжественную встречу. Но не сомневайся все виновные уже наказаны, разжалованы в рядовые и поставлены в первую линию наступления.
— Вот спасибо! Благодетель ты наш! - прижав ладони к сердцу шутливо поклонилась я, - от твоих слов мне настолько полегчало, что петь хочется. Не сложно быть великодушным, когда вокруг тебя кодла с когтями и зубами.
- Шутку оценил, - усмехнулся Маммон, - но в данном случаи сарказм не уместен. Порядок должен быть во всем. Тем более при подготовке к войне.
- То бишь вторжение неизбежно? - уже догадываясь об ответе, просто для проформы уточнила я.
- Ничего личного я к вашему миру не имею, - произнес банальную фразу демон.
- Скажи об этом населению острова Порей! - не сдержалась я от обвинения.
- Они сами виноваты! - рявкнул Маммон, но взяв себя в руки тут же продолжил более спокойным голосом, - с ними был заключен договор. Я обязался перенести их остров к торговым путям, а они должны были предоставить часть своей территории для прохода моих войск сквозь портал. Свою часть договора я полностью выполнил. Порей стал самым богатым государством в мире. Уровень жизни населения возрос неимоверно. Все жители без исключения даже перестали трудиться, а лишь праздновали и развлекались. Я этому не препятствовал. Однако, когда пришло время исполнить свою часть договора, они отказались. Да ещё и начали насмехаться, как ловко меня обдурили. Так, что Порей поплатился за свою гордыню. Не накажи я их, остальных стало бы невозможно держать в узде. А так я не такой и страшный.
- Ага, - съехидничала я, - еще скажи, что ты белый и пушистый.
- Нет, конечно, не до такой степени. Однако во все времена и во всех мирах встречались сильные личности, которые по средствам завоеваний меняли мир к лучшему.
— Вот только все они плохо заканчивали, - напомнила я, - и сейчас все свободолюбивые существа встанут на борьбу с твоей агрессией.
- Ты преувеличиваешь ваши возможности, - парировал Маммон, - ваш извечный грех, это алчность. Ради призрачной надежды богатства, власти или обладания магической силой вы готовы даже душу продать.
Я онемела не зная, что и сказать. А ведь он во всём прав. Как поётся в одной детской песенке:
На дурака не нужен нож,
Ему с три короба наврешь,
И делай с ним, что хошь!
На жадину не нужен нож,
Ему покажешь медный грош,
И делай с ним что хошь!
На хвастуна не нужен нож,
Ему немного подпоёшь,
И делай с ним что хошь!
- Мне даже не нужно тратить силы на захват некоторых миров, - по-своему рассудил мою озадаченность демон, - стоит лишь провести тщательную разведку, выяснить самых амбиционных правителей, да и пообещать им свою полную поддержку и исполнение всех желаний.
- Ага, - понимающе кивнула я, - разделяй и властвуй! Именно так поступал Гай Юлий Цезарь. Знаем, проходили…
- Могу без ложной скромности сказать, что данную концепцию изобрел именно я, за долго до появления Римской империи.
— Вот только на этот раз у тебя ничего не выйдет. Чтобы завоевать наш мир, тебе придется уничтожить все живое…
- Ты уверена? - хитро прищурился Маммон, - у всех имеются свои потаенные желания, стоит лишь нащупать их. Даже у тебя есть своя слабость.
- Ну уж нет, - рассмеялась я, - меня на мякине не проведешь. Бизнес у меня идет хорошо, так что богатство мне не нужно. У меня столько друзей, что власти мне не нужно. Что ты можешь предложить?
- Ну, - Маммон сделал вид, что задумался, - хотя бы я могу отправить тебя в твой родной мир в тот самый момент, когда тебя оттуда изъяли.
«Оп-па!»
К своему ужасу, я почувствовало, что у меня что-то ёкнуло в душе. Все же демону удалось затронуть слабые струнки. Перед моим взглядом замелькали картинки родного города, образы мамы, отца, брата и всех моих друзей.
- Нет, - тряхнула я головой, сбрасывая наваждение, - ты не обманешь меня. Тебе это не под силу.
- А ты не торопись с ответом. Взгляни…
Верховный демон чуть посторонился. Часть стены осветилась. На множестве экранов перед моим взором появились помещения с находящимися там друзьями.
Бригида в экстазе бродила между стеллажей, зачарованно рассматривая полки с расставленными на них фолиантами и разнообразными колдовскими гаджетами.
— Это моя библиотека, - самодовольно похвалился Маммон, - здесь собраны древнейшие магические книги и артефакты. Стремление к знанию, это самое заветное желание твоей подруги. Не знаю, как ведьма смогла вернуть свою душу, но думаю, что я ее вновь заберу.
Я стала переводить взгляд с экрана на экран и с ужасом поняла, что у каждого, даже самого близкого мне существа, имеются заветные желания.
Исключением не стал и Симбад. А думала, что знаю его как облупленного. Вы, конечно, простите, но рассказывать о чаяниях моего мужа я не буду. Я с ним после один на один поговорю. И не факт, что после этого разговора он останется целым.
- Во видишь, - стал подливать масло в огонь хитрый демон, - твои лучшие друзья скоро сдадутся.
- Не верю! - чуть не плача выкрикнула я, - они никогда меня не продадут!
- Готов биться об заклад, - тут же предложил Маммон. – если они согласятся, то ты тоже остаешься. Если нет, то тех, кто не поддастся соблазну, я отпущу.
- Точно?
- Не сомневайся, - уверил меня Маммон, - я всегда исполняю свои обещания и никогда не нападаю исподтишка. А в подтверждение своих слов, я покажу тебе мощь своей армии.
- Зачем не поняла я.
- Уж очень хочется похвастаться, - расплылся в улыбке демон, - кому, как не тебе оценить мои достижения. Пойдем…