Чаровница. Русь

Глава 4. Жилище Святибора

Праздник в честь Купалы издревле считался особым временем в году. Это был день, когда будущее приоткрывает завесу, и молодые девушки узнают своих суженых, бросая венки в воду. Когда лекарственные растения приобретают диковинную силу, излечивая все недуги и хвори. Когда бушует нечистая сила, заманивая людей в болота и топи. Когда принято обливать понравившегося юношу или девушку водой и купаться, сколько хватит сил. И, наконец, когда единственный раз в году цветет папоротник, даря увидавшим его невиданные знания и силы.

Этого дня ждали и боялись весь год. И все же в купальскую ночь не было предела веселью шуткам и радости молодежи.

Мудрослав разбудил Радмилу, когда еще не рассвело. Алый диск солнца еще не поднялся над горизонтом. Лишь фиолетово-пурпурные разводы на небе оповещали о близящемся рассвете.

- Скорее вставай, дочка. Пора собирать травы. Сегодня ночью, после празднеств, в лес пойду я. А ты иди теперь, все растения в лесу уже сейчас начинают приобретать чудодейственную силу, - торопливо говорил Мудрослав, тормоша спящую девушку.

Радмила послушно поднялась и, накинув на себя вотолу[1], быстро направилась в лес, прихватив с собой большую плетеную корзину.

К этому времени солнце уже начало подниматься над горизонтом. Почти сразу, выбежав из избы, девушка начала торопливо, но бережно срывать травы. Мать-и-мачеха, горицвет, валериана, володушка, волчец, донник, живокость полубородатая, хмель, шалфей, конский щавель, зверобой, коровяк, крапива, мята, ноготки, полынь, черная смородина… этих и еще многих других трав, цветов и листьев набрала Радмила с избытком. Считалось, что сила трав, собранных в день Купалы, в десять раз больше, чем собранных в иные дни. Монотонная ручная работа немного успокоила ее и привела душу в хотя бы относительное, но равновесие.

Яркие лучи дневного светила уже озаряли небосвод, а Рада все продолжала собирать лекарственные растения.

Девушка забрела далеко в лес. Утро было необычайно красочным и ярким. На удивление, Радмила была в прекрасном расположении духа. Ей отчего-то очень хотелось петь и танцевать. Деревья плотным кольцом окружали ее, скупо пропуская через свои раскидистые кроны свет. Казалось, даже птицы поют здесь меньше. Только изредка то там, то тут раздавалось негромкое чириканье. Слегка шумела листва – монотонным, однообразным звучанием. Под ногами скрипели ветки. Было довольно прохладно, потому что лучи почти не проникали через ветви раскидистых исполинов.

Вот Рада уже на болотах в непроходимых топях. Говорили, будто болотники, болотницы особо буйствуют в день Купалы, затаскивая всех в свои сети. Но Радмила не боялась ни темных чащоб, ни болот, ни нечисти. Могущественный Святибор - хозяин всех лесов охранял ее, она это знала.

Почему-то именно сегодня она была рада дремучему лесу, как никогда. Дивные трели птиц, тихое шуршание листвы, мелодичное журчание ручейка, пьянящий аромат трав. Она наслаждалась всем этим, будто в последний раз. Радмила восхищалась лесным великолепием с широко открытыми глазами, дыша полной грудью и пытаясь прикоснуться к каждому дереву и травинке.

Вдруг неподалеку послышался треск сучьев. Рада торопливо обернулась; шагах в десяти от нее стоял огромный бурый медведь[2]. Зверь замер, неподвижно стоя на задних лапах, с царственно поднятой головой, и внимательно рассматривал гостью. Рада ничуть не испугалась его, она лишь склонила голову в знак особого почтения. Медведь внимательно посмотрел на нее, постоял еще немного и, медленно развернувшись, ушел, словно решив поделиться с гостьей изобильным разнообразием своего богатства.

Радмила, обрадовавшись его согласию, улыбнулась и, как ни в чем не бывало, продолжила собирать травы. Возле болота было вдоволь багульника – очень ценного растения для снадобий. Осторожно, но довольно уверенно она проходила между опасными топями, выбирая самые сильные стебли и листочки. Затем она опять свернула в лес. Чаровница наполнила корзину уже доверху, когда решила передохнуть, сев под сенью раскидистого дуба. Был полдень. Девушка стала есть только что собранную землянику, когда, откуда ни возьмись, к ней на колени запрыгнул маленький серый зайчонок, явно желающий поживиться ее скромным обедом.

- Что, малыш, проголодался? На вот, покушай, - ласково сказала Чаровница, протягивая зверьку на ладошке горсточку ароматных ягод.

Зайчонок, засопев, принялся с удовольствием поедать предложенное угощение. Радмила с нежной улыбкой наблюдала за этим милым зрелищем, поглаживая его шелковистую шерстку. Зайка наелся, но убегать вовсе не собирался. Довольный лаской, он свернулся клубочком у нее на коленях и сладко заснул. Рада вдруг тоже неожиданно почувствовала нежную истому, и незаметно для самой себя погрузилась в беспокойный сон.

Увы, безмятежный и солнечный день не смог защитить ее от того же кошмара, что мучил Чаровницу уже несколько лет. Только теперь она увидела новое продолжение загадочного сновидения. Черный дракон пожирал не только ее и сестер. Неожиданно рядом с ними появилась ее двоюродная сестра – Дубрава. Она накинулась на дракона, держа в руке огромную дубину. Но черное чудище будто разразилось жутким хохотом и, раскусив оружие, точно щепку, поглотило и Дубраву. Небо вспыхнуло неестественно алым цветом, и на его фоне Рада увидела силуэт оленя с раскидистыми золотыми рогами.