Чаровница. Русь

Глава 22. Леший

Гордей сделал первый шаг, тут же почувствовав, как ноги начинают увязать в липкой жиже. Но палка была хорошей и служила прекрасной опорой. Напрямик через все болото, к противоположному берегу, шла едва заметная тропинка из илистых островков, на которые едва-едва можно было встать двумя ступнями. Каждый шаг давался невероятно тяжело. В какой-то момент Гордей даже пожалел, что не пошел в обход. Но, оглядев болото вширь еще раз, понял, что все же сделал верный выбор.

Где-то на середине он почувствовал, что его виски будто пронзила стрела. Острая боль пробежала по телу. Солнце скрылось за деревьями, начинало вечереть. Тут же на топь начал опускаться сизый туман. И по округе стало разноситься странное посвистывание и завывание. Гордею показалось, что кто-то стоит за ним. Он резко обернулся, сзади никого не было. Как, впрочем, и не было видно другого берега. Туман слишком быстро начал густеть, укрывая густым белым саваном всю округу. Но до берега, где он в последний раз видел Лешего, было уже недалеко, и это слегка приободрило молодого человека.

А между тем, странные звуки стали усиливаться, и теперь казалось, что они слышатся со всех сторон. Заунывное посвистывание стало плавнее и все больше и больше напоминало чью-то грустную, медленную песню. Ей вторила другая мелодия, напоминающая хриплое и уродливое подражание предыдущей. Гордей хорошо помнил о том, как рассказывали о русалках и болотницах, поющих по ночам колдовские песни и заманивающих путников в свои чертоги, откуда уже не было дороги назад.

Гордей не очень хорошо соображал, что делает. На него снова неожиданно накатили дремота и слабость, руки точно перестали слушаться. Голова болела уже давно, а теперь эту боль стал сопровождать еще и монотонный звон в ушах. В мутном коконе тумана он стал плохо видеть даже собственные ноги. А из болота тем временем, стали появляться неясные очертания силуэтов, похожих то на чью-то голову, то на костлявую руку. Казалось, что они движутся и пытаются зацепиться за одежду Гордея, чтобы уже никогда не выпустить его из своих крепких объятий. Молодой мужчина стал торопиться, пытаясь убежать от страха, преследующего его по пятам.

Впрочем, за эту торопливость тут же последовало наказание. Его нога потяжелела и перестала слушаться, словно кто-то схватил его. Гордей стал делать резкие рывки, но тщетно. Тогда он схватил палку и ее острием стал молотить в то место куда невидимые руки захотели его утащить. Жидкая и липкая тина вонючими брызгами стала разлетаться в разные стороны, облепляя его с головы до пят. Звуки, доносившиеся из болота, стали резче и выше. Потом по округе разнесся дикий неистовый крик, похожий на тот, который издает насмерть раненное животное. Этот вопль был таким ошеломляюще громким, что Гордею захотелось закрыть уши руками.

Подул ледяной ветер, пахнувший в лицо холодным смрадом. Палка увязла в болоте, но нога Гордея была уже на илистом островке, он смог вырвать ее из цепких лап неведомого существа.

Молодой мужчина поглядел в сторону берега. Уже почти стемнело, но берег был в двух шагах. Как же быть? Ведь палки у него уже не было. Гордей решил рискнуть, он больше не видел куда наступает, и ничто теперь не могло ему помочь. Молодой полянник набрал побольше воздуха и сделал два длинных, во весь свой рост, прыжка, в бездну. В первый раз он ощутил под ногами жидкую и скользкую грязь, с которой он чуть не соскользнул в трясину. После второго прыжка он с облегчением понял, что под ногами теперь, твердая почва. Гордей упал на колени и попытался отдышаться. Но звуки болота не замолкали и дополнились диким, леденящим душу хохотом. Молодой мужчина вскочил на ноги и что было сил, помчался прочь от злополучного места.

Однако Лубок уже давно исчез. Стало темно, и Гордей не представлял, где и как он найдет Лешего в этом темном зловещем лесу. И тогда он просто решил идти прямо. Молодой мужчина шел все дальше и дальше, в глубину лесной чащобы, а ночь, между тем, становилась все темнее и темнее. Надежда гасла с каждым новым шагом. Молодой человек понял, что заблудился, и что не имеет ни малейшего представления, ни о том, где он сейчас находится, ни откуда он пришел. Он осознал, что теперь не только не сможет найти ребенка, но и выбраться из этого проклятого леса сам.

Луна круглым яблоком выкатилась на небосвод. «Хвала Богам!» - подумал про себя Гордей, но холодное светило тут же закрыла набежавшая туча. Где-то совсем рядом послышался вой, потом прямо над головой что-то пронеслось, больно ударив Гордея по щеке.

Стрекотание… шорохи… стоны… вскрики… Со всех сторон на Гордея обрушились страшные, леденящие душу звуки. Вряд ли кто-то еще из Гайгорода отважился бы прогуляться ночью по лесу, а уж тем паче - по Лубкову бору.

Впрочем, на мгновение и сам Гордей пожалел о том, что пошел сюда. От страха на голове зашевелились волосы. Все вокруг стало оживать; под ногами из медленно ползущих теней, стали появляться непонятные очертания живых существ, которые пыхтели, сопели и рычали. Деревья тоже зашевелились и стали сходить со своих мест, стараясь все плотнее окружить Гордея своим корявым и колючим строем. Мимо головы постоянно проносилось что-то кричащее, оставляющее за собой свист в ушах и дрожь в коленках. Молодой мужчина продолжал идти, беспрестанно озираясь по сторонам и пытаясь поймать воздух пересохшим от страха горлом.

«Только бы пережить эту ночь, – думал он, -только бы пережить!»