Чаровница. Русь

Глава 24. Исчадие леса

Гордей знал, что Леший может принимать обличие любого зверя, и был уверен в том, что это оживший Лубок ходит вокруг него кругами, готовясь для смертельного прыжка. Сумерки словно на глазах сгущались, и чем чернее становилась ночь в мрачном лесу, тем больше чудовищ стало появляться вокруг. Казалось, что маленькие кустики, камешки и коряги, очутившись во тьме, оживают и начинают окружать Гордея плотным кольцом. И снова раздалось то же урчащее рычание, теперь - еще ближе.

- Недобрый лес, недобрый… - вслух произнес Гордей, желая успокоить самого себя звучанием человеческой речи. Но это не помогло.

Разум молодого мужчины словно помутился на мгновенье. Он уже не помнил, зачем оказался в этом проклятом лесу, забыл о том, что должен был сделать. Ему хотелось одного - сбежать прочь от тех чудовищ, которых породила Явь и Навь, и которые, казалось, уже завладели, пусть не его телом, но его разумом. Ужас словно превратился в липкую жидкость, которая медленно затекала в его глаза, уши, рот, она склеивала своим составом пальцы рук и ног, она сковывала все его существо, не давая возможности пошевелить не единым суставом. Страх парализовал его волю. Он не знал, как с ним бороться. Вчера силы ему придавало то, что он желал спасти жизнь ребенка. Но теперь мысль о том, что он герой и спаситель, уже не грела его. На какое-то мгновение он сам ощутил себя беспомощным ребенком, совершенно не способным противостоять надвигающемуся на него кошмару. И единственным возможным спасением ему показалось бегство. Гордей быстро вскочил на ноги.

- Надо убираться отсюда, и поскорее!

Длинные и сильные ноги будто сами понесли его прочь. Они быстро перепрыгивали через ямы и сухостой, руки отталкивали словно возникающие из ниоткуда ветки, которые больно хлестали по лицу. И все это время он слышал, что его преследуют, и это нечто совсем близко. Периодически воздух разрезало тихое, утробное рычание, звуки которого заставляли его бежать еще быстрее.

Но вот, совершая один из прыжков, Гордей споткнулся и упал. Мужчина почувствовал боль во всем теле, но это чувство словно отрезвило его, вернув разум и самообладание.

- Что я делаю?! – негодуя на самого себя, воскликнул он.

Нет, дороги назад не было. Что ждет его, если он не принесет то, о чем сказала Чаровница? Смерть? Изгнание? Но ведь и изгнание подобно смерти. Так какая разница, разорвет его сейчас в клочья это порождение мрака - или потом его прогонят или убьют горожане? Все одно - его ждет смерть. Единственная надежда на спасение была в тайнике, о котором сказала Радмила. И в трусости сейчас не было смысла. Гордею стало стыдно за чувства, чуть было не заставившие его позорно бежать.

Полянник сжал кулаки, вскочил на ноги, и выхватив нож, закричал что было мочи. Его крик не был похож на человеческий, казалось, что это рычание животного, готового к борьбе. Он кричал долго, и во всем его облике появилось что-то животное, неуправляемое, он перестал быть похожим на самого себя.

Полянник кричал, чтобы прогнать собственный страх, чтобы поверить в собственную силу. И то существо, которое преследовало его и еще мгновение назад было готово к решающему прыжку, тоже ощутило внутреннюю мощь слабого человека и решило отступить. Оно замолкло и притаилось где-то, а вместе с ним замолк и страх в душе молодого мужчины.

Гордей, соблюдая осторожность и озираясь по сторонам, поспешил вернуться назад, к землянке. Он быстро отыскал лопату и побежал к болоту, полный решимости отобрать у Лубка его сокровища. Молодой мужчина оглянулся по сторонам, но теперь никого не увидел. Вскоре он добрался до того самого места, где Лубок еще вчера что-то закапывал. Земля здесь была рыхлой. Гордей без труда нашел тайник, несмотря на сгущающуюся темноту, потому как он находился у единственного куста, росшего в непосредственной близости к болоту.

Копать долго не пришлось. Небольшое углубление на самом деле оказалось погребом, отделанным со всех сторон деревянными досками и даже имеющим крышку. Леший закидал его сверху землей для виду. Внутри этого маленького погребка Гордей нащупал мешок, в котором находились какие-то предметы. Ночь почти полностью вступила в свои права, и рассмотреть содержимое не было возможности. Молодой человек, недолго думая, взвалил мешок себе на спину, внутри что-то зазвенело и загремело.

- Ну, мне пора. Лубок, я не отдам тебе твоих сокровищ! – прокричал Гордей так громко, что эхо разнесло его крик по всему лесу. И, словно ответ, всего в нескольких шагах раздался чей-то злобный рык.

Гордей побежал так быстро, как мог, громко топая ногами и тяжело дыша. Лесное чудовище стало преследовать его. То и дело полянник слышал за своей спиной треск сучьев и утробное рычание. Лесовик в обличии зверя не отставал ни на шаг. Каждым волоском, каждой клеточкой молодой мужчина ощущал присутствие этого ужасного существа совсем близко.

- Лубок! Наверняка это он! Звери помогли этому злобному существу освободиться, и теперь он меня преследует, - думал Гордей. - Но я выберусь из этого проклятого леса! Я сделал это вчера смогу и теперь! Выберусь! Клянусь!!! Надо бежать. Бежать… – задыхаясь, бормотал себе под нос мужчина.

И он бежал очень долго. Мешок вскоре стал казаться очень тяжелым, кроме того, словно подпрыгивая на плече, он при каждом новом прыжке с силой ударялся о спину молодого человека, и вскоре весь хребет Гордея покрылся болезненными синяками.