Час ворона в мрачном Лондоне

1

— Мисс Лин, скоро час ворона, вам необходимо покинуть цитадель, — обратился ко мне архивариус.

Я отвлеклась от древнего текста и обратила внимание, что в архиве включили свет. И я осталась последней в читальном зале.

Не стала задерживать архивариуса, и кивнула ему:

— Я сейчас все уберу и уйду.

Старик тепло мне улыбнулся. За все эти дни, что я провела в цитадели, мы даже немного подружились. Мне так показалось, потому что мое любимое место у окна всегда было свободно в любое время.

Даже если бы я не дочитала, или мне срочно нужно было бы доделать сегодня работу, то все равно перечить бы не посмела и ушла бы. С этим шутки плохи. Все знают, что с наступлением часа ворона, вампиры начинают свой день. А так как я в городе новенькая и у меня нет ещё покровителя или печати рода, то мне как чистокровному человеку находится с наступлением темноты в цитадели опасно.

Я жила в небольшом поместье за чертой каменного забора цитадели, там, где жили в основном люди. Мало кто проживал вместе с вампирами. Все же у нас разные биологические часы.

Пока я сложила свитки по коробкам, пока убрала их в ячейки и вернулась к стойке, чтобы закрыть посещение архива, прошло приличное количество времени. Часы на стене показывали, что мне осталось полчаса. Прикинула в уме, если побегу через боковой коридор для слуг, то как раз успею до закрытия главных ворот. А в следующий раз все же лучше стоит следить за временем.

Цитадель состояла из нескольких башен, соединенных между собой жилыми переходами в несколько уровней, внутренний двор занимали только представители высшей аристократии вампиров. Туда не пускали людей, только если они не «еда». Другим людям на их великолепные дома из белого камня, утопающих в зелени и пышных садах, можно было любоваться из узких окон башни архива.

К главным воротам вело несколько ходов: главный, для слуг и третий для стражников. Обычно я ходила по главному, широкому коридору с красным полом и спускалась по красивыми лестницами покрытыми красными коврами. Вампиры любили красный. Это читалось везде в цитадели, кроме домов аристократов. Там возобладал белый цвет. В этот раз я пойду по коридору для слуг. Не такой красивый и удобный, но короткий. Этот поможет выйти из цитадели до того, как пробьет час ворона.

Пока мне везло, на пути никто не встретился. Лишь было немного темно. Через узкие окна поступало мало света, а освещение тут никогда не включали, для тех, кто видит ночью, это было не к чему идти на такие траты. Особенно для слуг. Хотя это несколько мешало мне идти быстрее, я боялась в итоге запнуться обо что-то. Казалось с наступлением сумерек, в цитадели появлялся черный туман, он сползал со стен, вылезал из потаенных уголков и устилал пол. Говорят, что его видят только люди и вампиры не знают откуда такой туман взялся, но мне самой кажется, что это предвестник встречи с ночными охотниками.

И как в подтверждении моих мыслей, я услышала легкие шаги. Неужели случилась пересменка слуг? И я опоздала? Нет. Часы показывали мне, что есть ещё десять минут.

В коридоре внезапно появилось две тени. Нет это были не слуги.

Стражники, но откуда… я испуганно прижимаюсь к стене. Страх липкими объятиями проходится по спине и оседает противным куском в животе.

Это не обычные стражники, что охраняют архив.

Двое. В черных кожаных доспехах с серебристыми вставками. Высокие, пугающе красивые. Бледная кожа, кажется, светится в вечерних сумерках. В черных глазах интерес и любопытство.

Но эти двое вампиров не самое страшное, что я увидела в этом коридоре.

Темнейший князь! Он вырос за спинами стражников бесшумно и незаметно, будто соткался из черного тумана на полу.

Широкие полы его одежды развивались словно крылья. Волосы черные длинные струились ниже пояса, на двух толстых косах высели серебряные широкие кольца. Глаза его темные, но сверкают серебром. С виду и не скажешь, что он — вампир. Высший вампир. Самый главный и старейший из ночных охотников. Темнейший князь больше всего походил на человека. Даже в отличие от собратьев носил короткую бородку и усы.

Только это был самый огромный обман в твоей жизни, если ты поверил, что темнейший человечен…

Я надеялась, что меня не заметят, как пыль под ногами. Я готова была стерпеть такое унижение. Главное успеть выбраться из цитадели.

Темнейший князь замер около меня буквально на мгновение, не взглянул, ничего. Просто замер, и затем пошел дальше.

На ходу бросив своим стражникам:

— Отведите её в мои покои.