Чаща пылающего сердца

Чаща пылающего сердца

Глава 1. Тени в безоблачной ночи

Что необходимо для того, чтобы составить хороший план? Разобраться во всех деталях ситуации. Именно над ними и думал сейчас командир Касф Моу.

Тканевые стенки палатки колыхались под небольшим ветром. Пламя лампады за стеклянными стеклами светильника, освещало сокрытое от внешнего мира пространство приятным жёлтым светом. На небольшом деревянном столике лежало несколько бумаг с картой местности, над которой сидел Касф. Аккуратно делая пометки куском угля на небрежной, но детальной зарисовке окружающей местности он размышлял о дальнейших действиях своего отряда. Сидя на своём плотном плаще, с нашитым на него воротником из серого меха, он не заметил, как более часа рассматривал небольшую карту.

В этом монотонном процессе он вёл охоту внутри своего разума. И охота велась на сокрытые в тени детали, которые могли ускользнуть от прозорливого ума Касфа. Такое внимание и сосредоточенность не раз помогали ему в различных проблемах, которые казались неразрешимыми. За свои качества и упорство в деле стражника он добился звания командира отряда, занимавшегося отловом беглых преступников. «Кандалы» - таково было его прозвище за то, что каждый помысливший побег от закона преступник был уже скован его выверенным планом и славой известного следопыта.

– Нет. – прошептал он, сжимая кусок угля между пальцами. – Что-то тут не так. Почему? – он свернул карту и отложил её в сторону. – Зачем ему было бежать именно так? Если он хотел остаться незамеченным, то мог бы уйти через Поле предков и скрыться в разливе реки. – он протёр глаза и отряхнул ладони от чёрной пыли. – Но… он направился на север. Через Острый браслет, через поля и в лес. При этом… - за его спиной раздалось шуршание.

– Гав! – издала свой звук собака, которая ткнулась носом в плечо Касфа.

– Вихрь. Мой шустрый. – на его губах появилась тёплая улыбка, когда он смотрел в тёмные глаза своего пса. – Вот бы Дева дала тебе голос хотя бы на час. Ты бы наверняка сразу же дал ответы на все мои вопросы, да? – командир погладил шерсть песочного оттенка, и собака радостно завиляла хвостом, словно согласившись со словами своего хозяина. – Ты же сразу его нашёл. И тебе нужен был всего лишь кусок ткани с его запахом, чтобы выследить его в этой роще, у которой даже названия на карте нет. Эх…

Подобные речи командир дарил лишь своему псу, который был с ним на протяжении шести циклов и за этот срок он видел в нём не просто собаку. В некоторые моменты одиночества он готов был поверить, что часть его души вселилась по воле Девы в тело этой собаки, подарив ей цвет его глаз. И это не было пустыми словами, ведь порой Вихрь ощущал то, что могло ускользнуть от взора и ума Касфа и указывал ему на разные вещи, как и сейчас. Вихрь вскочил на лапы и прижал уши и после прозвучал голос:

– Командир! – негромкий выкрик прозвучал за стенами палатки. Касф потянулся за лежащим справа от него луком и готов был выбежать, но голос продолжил:

– Ужин уже готов. – услышав знакомый тембр командир лишь улыбнулся и неряшливо потёр шерсть на голове собаки, которая переливалась на свету золотым блеском. Собака обернулась в сторону столика с картой и вышла наружу.

– Ты прав. – Касф слегка улыбнулся, натянул на грудь лук и поправил небольшой деревянный колчан на поясе. – На эти вопросы отвечать должен вовсе не я. – сложив парой движений сложил её и положил за пояс. – И хоть он не проронил и слова из своего рта за весь день, но… Я заставлю его говорить. – командир натянул на плечи плащ и направился к выходу из палатки.

За гранями квадратного шатра находился погрузившийся во мрак лес. Вязкая тьма беззвёздного неба окутывала возвышающиеся ввысь стволы деревьев. Лунный свет блекло пробивался сквозь облака, растворяясь среди обнажённых ветвей. Редкие листья колыхались под дуновением прохладного ветра. Он был подобен ночному хищнику, который мелькал среди деревьев и впивался холодом своих зубов в открытые участки кожи, желая насыться теплом человеческой крови.

Мягкий и тяжёлый плащ покрывал шею командира теплом. Карие глаза слегка заслезились от холода и яркого света костра. От оранжевого пламени отходила длинная тень человека, вместе с мелькающим у его ног силуэтом Вихря.

– Ха-ха! – радостно воскликнул парень, отрезав небольшой кусок от подвешенного над огнём мяса. – Вот наш красавчик! Первый кусок конечно же тебе. – он подбросил покрытый корочкой кусок немного в сторону и Вихрь последовал за ним. Ловко подпрыгнув, он клацнул зубами и принялся грызть прожаренное мясо. - Командир! – воскликнул повар, услышав приближающиеся шаги за спиной.

– Эп. – услыхав своё имя он поправил свою одежду и наклонил голову вперёд, пока старший по званию осматривал пустующую поляну около костра. – Ничего необычного?

– Только треск дров и стекающий на золу жир нарушает тишину. – Эп засмеялся, проверяя небольшим ножом с каким-то рисунок на острие прожарку мяса. – И да, кажется это Ваше. – он вытащил из земли воткнутую стрелу и протянул Касфу. Тот принял стрелу и вложил её в колчан рядом с остальными, на каждой их которых была намотана серая ткань с его именем. – Отличный был выстрел, командир. – молодой парень с аппетитом пережёвывал небольшой кусок горячего мяса, выдыхая в воздух клубы белого пара, который смешивался с чёрным дымом костра. – Смотрите! – с высоты тёмного неба спускались небольшие белые точки, которые блестели от граней струящихся из-под дров языков пламени.

Касф Моу поднял взгляд ненадолго вверх и продолжил смотреть на стоящего рядом Эпа. Улыбаясь во весь рот, не смотря на обжёгшее язык горячие мясо, он шепеляво бормотал что-то о первом снеге. В этот момент он так был похож на ребёнка, впервые увидевшего стремительный полёт хищной птицы к своей добычи. Но… он был таковым на фоне других членов отряда Касфа.