Часовой Земли

Глава 19

– Повесить над джипами «стрекозку»! Не упустите их! И еще – найдите мне колону беглецов из двух машин, ребят срочно надо прикрыть! – торопливо отдавал приказы Павел, глядя на удаляющиеся джипы, увозящие слегка помятого Кунина. Помятого, но живого.

– Есть повесить! Есть прикрыть! – бойко ответил дежурящий в оперативном центре Уваров.

Однако он смог выполнить лишь половину обещанного. Только высланный вслед за Куниным дрон завис над целью, как картинка с его камеры, мигнув, пропала.

– Дрон сбит! Цель уходит!

– Подымай сразу три машины! Пять! Лейтенант, делай все что можешь, но мне надо знать, где у этой гадины логово!

О чем бы там Кунин не договорился с пришельцами, но те его прикрывали плотно. Беспилотники сбивали не обычными земными ракетами, которые можно было засечь на радаре. Энергетическая вспышка и очередная «стрекозка» разваливалась прямо в воздухе. К бабке не ходи – топтуны стараются. Осознав, что он занимается бессмысленным переводом полезной техники в металлолом, Павел отменил приказ. Радовало в этой ситуации только то, что выделенные Уваровым люди, беженцев из Уссурийска встретили и до Заставы проводили. Правда радость это была чисто моральной и никакого отношения к прагматизму не имела – все выжившие в той бойне вооружены были плохо и организованы еще хуже. Про технику и говорить не стоило, почти всей ей была одна дорога – на свалку. Вот и получается, что на Заставе теперь ошивалось сразу две бесполезных толпы. Одна из гражданских, другая из деморализованных военных. И все хотят есть, а припасы базы отнюдь не бездонны.

В эфире вновь появилась Марина и попросила, чтобы Павел все-таки доставил свой МКП в ремонтную зону.

– У вас внутри корпуса что-то растет. И… это может быть небезопасно.

– В смысле растет? Что растет?

– Это мы и хотели бы узнать. Структура нанитов на этот раз слишком сложная, чтобы мы могли определить ее назначение после беглого осмотра. Да и не после беглого тоже, – призналась Марина, – у нас недостаточно оборудования для проведения полномасштабных исследований. Да и персонал в основном с техническим или с инженерным образованием.

– Я посмотрю, что можно будет сделать, – пообещал Павел, осознавая, что намерено обманывает доктора Синицыну. При первом же удобном случае он намеревался сбагрить исследовательский центр в глубокий тыл, ибо, по его мнению, нечего на передовой ученым делать.

Несмотря на сетование Марины на отсутствие оснащенности, прогресс на исследовательском поприще был на лицо. Не принимая никаких отговоров про кучу дел, доктор Синицына таки усадила полковника в кресло в демонстрационной комнате, сказав, что открытия ее отдела могут сильно упростить жизнь военным. И надо признаться – доклад ученных полковника не разочаровал.

Марина щелкнула кнопкой на пульте и в зале повисла голограмма – полупрозрачная шестигранная плитка брони пришельцев.

– Эээ… мы вроде с этим уже закончили? – осторожно произнес Павел.

– Это же технологии пришельцев. Вряд ли мы с ними окончательно «закончим» за десятилетие Каждый раз новые сюрпризы будут. Думаю, нас ждет рывок в фундаментальных областях! – Марина заметила, как угас огонек интереса у Павла в глазах и быстренько добавила, – но я вам хочу сейчас показать, как мы сможем использовать новые технологии на практике. Мы немного поизучали эту плитку и обнаружили у нее одно интересное свойство – она изготовлена из крайне тугоплавкого материала. Наши плазменные резаки на ней только отметины оставляют. И мы подумали – лучшего варианта для защиты от выстрелов вертушек и не придумать! Они же прожигают нашу броню концентрированным излучением, то есть основной поражающий фактор это быстрый нагрев. А пластинка от него защищает!

– И что нам делать? Пластинками этими МКП обклеивать? – в голосе полковника скользило сомнение. Сами-то по себе пластинки может и хороши, но как их надежно закрепить на корпусах. Варить – не вариант, Синицына только что упомянула об их тугоплавкости.

– Есть идея получше! – Марина включила анимацию, – у нас на складах есть маскировочная пленка. Вот такая.

На голограмме появилось трехмерное изображение «Мухтара» и накидки на него, сделанной из пластичного прозрачного полимера. Накидку на МКП натягивали, а потом слегка нагревали и обновка садилась точно по «фигуре». Пластичный материал не сползал, не рвался и не сковывал движения МКП. А еще он мог менять цвета в довольно широком диапазоне, позволяя маскироваться как в Арктике, так и в пестрых джунглях.

– Я назвала проект «Кольчуга», – еще один щелчок и проектор отрисовал нечто похожее на пластинчатые доспехи. Шестиугольники крепились так, что перекрывали друг друга как черепица, – мы закрепляем пластинки на накидке. Торс «Мухтара» почти полностью прикрыт. Манипуляторы же…

– Да черт с ними! Главное, что кокпит защищен! Кольчуга точно выдержит?

– Исходя из расчетов – должна. Точнее я скажу, если вы мне живую вертушку добудете.

– Что тебе нужно, чтобы все «Мухтары» обрядить в «кольчуги»?

– Только время. Камуфляж у нас есть, после ваших подвигов все поле вертушками усеяно, дефицита с материалами не будет.

– Да ты ж моя умничка! – полковник соскочил с места и, поддавшись порыву, приобнял и поднял ее в воздух Марину, – ты не представляешь, сколько ты жизней спасешь!

– Да я… ну да… но…

Павел находился в одном шаге от беспросветного отчаяния. На его шее висели тысячи жизней, а сил и ресурсов чтобы их гарантированно спасти у него не было. Как и возможности отстоять Заставу. Как не горько это было осознавать, Кунин был прав в одном – пришельцы базу слегка прощупали. Пощекотали, проходя мимо. Полковник видел, какие силы они распылили и если бы их командир только захотел, с Заставой было бы покончено за час. А сейчас лучик надежды вдруг засветил с той стороны, откуда его не ждали. Павел рассчитывал, что команда Синицыной сможет как максимум подлатать поврежденные в боях «Мухтары». Но гляди-ка – Марина вручила ему почти что неуязвимость от подвижных и грозных вертушек. С медлительными топтунами мобильным комплексам справиться было значительно легче.