Чат "Я люблю Манхэттен"

Глава 1

Терри знает: мир подчиняется правилам, поэтому, когда в её жизни появляются ещё несколько, она принимает их. Но сидя перед ноутбуком, знает, что не готова с ними смириться. Ведь инициатор этих правил, находящийся по ту сторону экрана, стал для Терри дороже многих.

      Год назад они познакомились в чате, посвященном Манхэттену. Терри набрела на чат совершенно случайно, точнее — каждый раз она это делала намерено. Но убеждала себя, что это происки судьбы, которая снова и снова подталкивала к тому, чтобы Терри сорвалась, наконец, с места и оказалась там, где давно мечтает жить.

      Манхэттен давно притягивал Терри словно магнит. Двадцать пять лет назад там познакомились её родители и влюбились друг в друга, как в сказке — с первого взгляда. Поэтому с детства, выучив наизусть истории про волшебный Нью-Йорк, Терри верила: она найдёт себя и, вероятно, кого-то, кто станет для неё кем-то большим, чем просто друг. Так и было до поры до времени. Терри ведь не знала, что влюбится в человека, которого ни разу не видела, но чьи сообщения цепляли до глубины души. Он так же, как и она, обожал центр Нью-Йорка — видел в нём особенную магию.

      Уже и не вспомнить, как из чата они перебрались в личные сообщения и стали общаться на всевозможные темы, ощущая взаимное притяжение и единение родственных душ. Терри могла поделиться с ним — по крайней мере, она так думала — всем. Но стоило ей набраться смелости, чтобы признаться в своих чувствах, и одинокий_странник123 написал, что им стоит быть осторожнее: «В мире всё так неустойчиво, и я совсем не хочу потерять тебя, красный_феникс». И тогда же он и придумал три правила, соблюдение которых должно было спасти их от разочарования. И Терри ненавидит эти правила.

      1. Не искать встреч друг с другом.

      2. Не присылать фотографии друг другу.

      3. Не влюбляться.

      Терри нарушила одно из них, и собирается нарушить второе. Надоело жить по указке со стороны кого-либо! Она заслужила чего-то большего, чем общение по сети.

      — Мэм, вы скоро? Пора выдвигаться!

      Рядом с Терри проходит водитель автобуса, подгоняя сесть обратно в салон: они и так опаздывают, простояв в пробке больше часа из-за случившейся на трассе аварии. Терри натягивает улыбку и кивает в ответ. Но остаётся на месте, пытаясь отправить сообщение Страннику через местный вай-фай в придорожной кафешке. Важно сохранить ту стабильность, существующую между ними, — он не должен ничего заподозрить. Ничего, указывающего на то, что она не дома, а покинула Южную Каролину больше двенадцати часов назад, направляясь в Нью-Йорк, а там и на Манхэттен. Поближе к своему Страннику.

      Терри кажется, что он живёт именно там. Несколько месяцев подряд она изучала всю их переписку в чате и в личных сообщениях. Его любимые места запомнились сразу: он не раз описывал, какой там особенный воздух, какая погода, какие люди вокруг. Конечно, Терри может ошибаться: Странник не только не живёт на Манхэттене, но и очень далёк от этого места. Но в ней живёт непоколебимая уверенность, что она найдёт его, сколько бы ни потребовалось времени. И ей плевать, как он выглядит, сколько ему лет, даже отчасти на то, какого он пола. Хотя Терри не верит, что Странник окажется девушкой. Не верит, или просто не хочет верить?

      Поэтому сейчас Терри предпринимает последнюю попытку отправить сообщение:

      «Доброе утро! У меня всё так же: соседский ротвейлер снова нагадил мне на лужайку. Кажется, я не дождусь зомбиапокалипсиса и застрелю и его, и хозяев. Как ты? Как твой босс? Орал за сдвинутые сроки?»

      — Ну давай, давай же…

      Умоляющий взгляд на значок вай-фая, хождение из стороны в сторону под знаком раздачи и вытянутая рука с телефоном как можно выше. Терри ненавидит мерзкого старикана, поглядывающего на неё из-за стойки и тихо ухмыляющегося в усы. Он уверял, что сеть отличная, а пароль спокойно даст за один кофе, оказавшийся таким же дерьмом, как и работа интернета. Во рту гадкий привкус пригоревших зёрен и несвежих сливок, которые она по своей глупости попросила добавить. Терри надеется, выпитых пары глотков за пять баксов не хватит на то, чтобы она траванулась в оставшийся час езды до Нью-Йорка.

      Сеть загорается на две чёрточки, и Терри молниеносно жмёт на «Отправить». Значок крутится под её нервный взгляд и сигнал водителя.

      — Секундочку! — кричит она, показывая ладонь через грязное стекло.

      — Девушка, нехорошо задерживать весь автобус!

      Противный голос выдёргивает Терри из доброго расположения духа, который она изображала всё это время. Переводит взгляд на руки и замечает «Отправлено». Она восхваляет небеса и, схватив недопитый кофе, идёт к двери. Поравнявшись с прилавком, с силой ставит стаканчик рядом с кассой, расплескав содержимое на и без того грязную столешницу.

      — Прежде чем что-то говорить, научитесь делать кофе. Всего доброго!

      Перезвон колокольчиков на двери не перекрывает ворчание старика. Двери салона захлопываются, как только Терри вступает на первую ступеньку, и водитель резко срывается с места. Он поворачивается всего на секунду, но и её достаточно, чтобы Терри почувствовала себя ещё неуютнее. Ей стыдно, стыдно даже за то, что так повела себя со стариком, выплеснув на него своё недовольство. Не виноват же он, что она решила изменить свою жизнь, переехав в Нью-Йорк, и, так получилось, что оказалась в его кафе, будучи во взвинченном состоянии.