Чаячий приют

Записано в дневник 16 марта 2513 года:

Вряд ли Хенрик Прейснер ждет нас. Я думаю, что Марк боится меня сильнее чем своего далекого клиента, поэтому он не должен послать весть о моем прибытии. Из тех знаний, что я почерпнул о Хенрике, вырисовывается странная картина – благородный флибустьер, в итоге осевший на Периферии и претендующий на звание Лорда. Но Лорды Периферии как правило имеют довольно обширные владения, состоящие из десятков, а то и сотен звездных систем. А вот власть Прейснера распространялась едва ли на две-три системы. И по некоторым слухам, вряд ли у него есть хотя бы один обитаемый планетоид. При этом имя Хенрика упоминается довольно часто, из чего я сделал вывод, что власть этого Лорда лежит в несколько иной плоскости, не столько территориальной, сколько финансовой.

Я уже успел для себя очень прочно уяснить, что каждый житель Периферии, который слышал о Федерации, ненавидит ее. И у некоторых, даже у очень многих, на это есть реальные причины. А некоторые испытывают не самые теплые чувства к федератам по традиции, просто потому, что как-то уж так повелось. Лишь несколько систем, таких как Сперанца, находящихся на границе с Федерацией имеют более-менее крепкие прямые торговые и политические отношения с ней. Но все, кто находится чуть дальше от центра миров человеческих предпочитают иметь дело только с Корпорацией и друг с другом. Корпорация является своего рода мостиком между отчаянной дикостью дальнего космоса и цивилизацией людей. С ней все торгуют, она всем помогает, она выступает посредником и меценатом. Но вот против Корпорации не идет никто и никогда. Даже такие отморозки как Волки Стентона и Багряные бригады Локана никогда не нарываются на «Крысиный дом». Это чревато смертью. Корпоратам даже не нужно будет ничего делать, если они захотят угробить кого-нибудь. Достаточно просто вычеркнуть неугодного из своего списка контактов и в тяжелый сезон к нему не придет помощь, он не сможет купить что-нибудь жизненно важное именно для него, не получит посредничества в трудный момент. А на Периферии трудный момент наступает всегда. Кто-нибудь вроде Вольных братьев обязательно позаботится об этом, уж поверьте. И вот я сталкиваюсь с парнем, который ворует у Корпорации. И крысит он у них не сыр или второсортные пушки, а практически пьет из Святого Грааля «Крысиного дома» – тайком выкупает оборудование для добычи пульвиса. При том, что все знают – «пылевая» монополия для корпоратов есть самое ценное и оберегаемое сокровище в галактике. Никто не может добывать «пыль» и не быть раздавленным Корпорацией. Никто, кроме Хенрика Прейснера, как я уже успел выяснить. И тут мои неколебимые аксиомы, внушаемые всем моим богатым жизненным опытом, дают трещину. Возможно, если может воровать Хенрик, то ворует не он один? Там, где один пронырливый пират смог запустить руку в сокровищницу Корпорации, может найдутся и другие? Именно это мне и хотелось бы выяснить перед тем, как самому открывать «пылевую лавочку» на Марте