Чаю не желаете, господин инквизитор?

Глава 11. Ведьмы едят и не толстеют

Наутро вопрос пропитания приобрел былую актуальность. Остатки крупы закончились еще на вчерашней каше, которая теперь выглядела еще менее аппетитно, чем вчера.

Пришлось усиленно думать. А на голодный желудок думается, как известно, очень хорошо, поэтому я решила наведаться в булочную, прихватив с собой из запаса самое свежее, что удалось найти, — чайные листья, сушеные ягоды облепихи и несколько долек имбиря.

Несмотря на то что город уже проснулся, лавка была закрыта. Я настойчиво постучалась.

После третьего стука дверь приоткрылась, и из лавки на мгновение показалась голова госпожи Аглаи. Промелькнула и тут же исчезла за закрытой дверью.

— Госпожа Аглая, откройте, пожалуйста.

Не знаю, что так напугало эту и так замученную жизнью женщину, но, кроме нее, мне идти все равно не к кому. Разве что к господину инквизитору сдаваться и требовать камеру с пропитанием. Но этот вариант оставим на крайний случай: к нему ведь прилагаются пытки и костер.

Она снова нерешительно высунулась из-за двери:

— Что вам угодно, госпожа ведьма?

— Впустите меня поговорить?

Она подумала несколько секунд, а после все-таки открыла дверь и позволила мне войти. Правда, тут же закрыла ее, как только мы оказались внутри.

— Почему лавка закрыта? — сразу взяла я быка за рога.

— Мужа вчера забрали, так что печь некому. — Она развела руками. А потом спохватилась. — Но вы не подумайте, госпожа ведьма, я вам все равно благодарна, — сказала так, что я сразу поняла: боится, что прокляну. Но следующая фраза заставила меня изменить свое мнение. — Ежели чем помочь могу, вы только скажите.

— Да, вы знаете, есть одна вещь, с которой вы бы очень мне помогли.

Госпожа Аглая навострила гномьи ушки и настроилась внимательно слушать.

— Дело в том, что моя тетка Вера, от которой я получила дом в наследство, оставила хозяйство в очень запущенном состоянии. Дом я вчера в порядок привела, а вот продуктов практически не осталось. Я, собственно, и сюда-то к вам шла, чтобы взять хлеба. Денег у меня пока нет, но могу угостить вкусным чаем, — сразу обозначила я свои финансовые затруднения.

Госпожа Аглая покивала на мои слова, но в ответ сказала:

— Ну, как видите, с хлебом тут трудновато.

— А вы как же? Разве вы не печете?

Она в ужасе затрясла головой.

— Да разве ж я могу? Васька же с меня потом три шкуры сдерет!

— Васька — это ваш муж?

— Ага.

— Так он ведь в тюрьме. И выйдет еще нескоро, — попыталась я переубедить ее. — А когда выйдет, гнать надо такого мужа. Будет знать, как поднимать руку на жену.

При этих словах госпожа Аглая вздрогнула и стыдливо дернула рукава.

— Ну не будем об этом. Давайте я уж заварю чай, не тащить же мне обратно травы. А вы пока подумаете. Вам ведь тоже нужно как-то о себе заботиться, чем-то зарабатывать. Разве в городе есть другая булочная?

— Нет.

Бедняжка совсем растерялась. Так я и думала. Надо спасать этот малый бизнес. А заодно и город от голодной смерти.

— Вот видите, так что подумайте, пока будем пить чай. А где у вас чайник?

Загруженная мыслями, как грузовик на М-7, госпожа Аглая махнула рукой в сторону полок. Я решила не стесняться и немного похозяйничать. Умный и заварочный чайник обнаружила без труда, а вот ведра-самоналивайки не было.

— А где у вас тут вода?

— Ой! — Госпожа Аглая спохватилась и побежала куда-то через заднюю дверь. Со двора она притащила ведро с водой, но не волшебное, а абсолютно обычное. — Утром на колодец ходила, а в дом занести забыла, — пояснила она.

Что там Кроу говорил про местный рынок бытовых артефактов? Кажется, даже семья пекаря не была настолько богата, чтобы позволить себе ведро-самоналивайку.

Но что мне до чужого бюджета? Мне бы со своим разобраться. А до того — поесть бы.

Я налила воду в умный чайник, а когда она вскипела, залила чай, облепиху и имбирь в заварочном. На глаза попалась половина лимона на столе. Отрезала пару долек и добавила в чайник.

Чай с облепихой создает уют. В нем вся насыщенность осени: ее яркие краски, ее богатые вкусы. А еще он укрепляет здоровье. Отличная профилактика простуды в слякотные дни.

Правда, слякоть еще не успела прийти в город. Вообще, погода напоминала то ли конец августа, то ли начало сентября. Вроде еще тепло, но в воздухе уже пахнет холодами. Да и сегодня ночью я с удовольствием укуталась в старое тяжелое одеяло (после тщательного выбивания пыли оно помолодело лет на десять).

Но уют все равно не помешает. В мягком кресле с чашкой чая разговор идет легче, а друзья заводятся быстрее. Впрочем, сейчас мне хотелось не только создать приятную атмосферу, но и убедить госпожу Аглаю в том, что она сможет справиться с пекарней и без мужа. Подарить ей немного уверенности в себе.

Именно об этом я думала, наливая в кружку заварившийся чай и протягивая ее хозяйке дома.